本杰明·富兰克林的经济思想研究
本杰明富兰克林的经济思想研究
刘 彦
(东北师范大学历史文化学院,吉林长春130024)
摘要:本杰明富兰克林作为一个政治家、哲学家、外交家和科学家为人们所熟知,然
而他作为一个经济学家却很少有人知晓,尤其是他的经济思想更是少为人知,本文重点介
绍了他的主要经济思想。
关键词:本杰明
富兰克林;经济思想
文献标识码:A
文章编号:167323118(2006)0320064203
一个国家自由而普遍地进行贸易所必需的。多于这个数量,对贸易没有益处;而少于这个数量,如果非常少,则对贸易极其不利。”他列举了当时在汉堡、阿姆斯特丹、伦敦和威尼斯使用的信用票据的银行性质。这些地方是贸易中心,巨额款项用信用票据结算非常方便。人们把货币存放在银行,拿到一个等值的票据,凭着票据能够在任何时候从银行提取货币,这种被赋予信用的票据可以代替货币作为交换媒介。他又说:“以土地作抵押发行的票据,实际上就是土地的货币化。”当时反对发行纸币的人提出:“每种交换媒介都应该具有内在价值,纸币则没有,……决不能充当等价物”。富兰克林反驳到银行票据和银行钞票没有价值却天天在作为交换媒介,纸币也一样只要有政府信用支持同样能充当交换媒介。他的这种观点无形中表达了我们所熟知的纸币的定义即国家法定的货币符号。他的有关于纸币性质的论述,对于研究纸币制度的演变,有宝贵的参考价值。
富兰克林详细阐述了这样一个经济学原则:“任何商品包括金属货币,都融入了人类劳动,贸易无非是劳动同劳动相交换。”即劳动价值论原则,关于这一点为他作传的一位传记作家麦克马斯特认为无论是否是他第一个发现这一思想,他是第一个公开提出这个思想的人,帕灵顿认为在富兰克林之前,1662年威廉
佩里伯爵在《论税收》中提出了
劳动价值论原则,但是无论事实怎样,富兰克林在经济上所
做的贡献是不可磨灭的,马克思高度评价了富兰克林在政治经济学发展中的贡献,指出:“最早的经济学家之一、著名的富兰克林,继威廉配第之后看出了价值的本质”,富兰克林“第一次有意识地、明白而浅显地把交换价值归于劳动时间的分析,”“表述了现代政治经济学的基本规中图分类号:F091.3
本杰明
富兰克林(1706~1790)是美国资产阶级民
主主义者,杰出的政治家、外交家,著名的科学家。富兰克
林的一生是不平凡的一生,也是不断奋斗与超越的一生。他不仅为美国的独立和科学事业做出贡献,而且在经济领域也是卓有成效。
在经济学上的贡献使他有资格成为我们第一位重要的经济学家,十九世纪之前惟一的一位经济学家。富兰克林的经济思想可以归纳为以下几点:
一、纸币的性质和价值理论
在1500年到1800年的这段漫长的历史时期,西欧国家均受到重商主义思想的影响,英国实行重商主义政策,凡是金属货币,不论是英国的、西班牙的、还是葡萄牙的,在殖民地流通不到半年就很快流往英国。北美殖民地硬币缺乏,货币流通量不足,交换媒介受到限制,贸易发生困难,殖民地不出产贵金属,而英国政府又对贵金属和硬币的出口加以严格限制,不准硬币进入殖民地,只有实行物物交换,“弗吉尼亚用烟草支付官员、牧师的薪俸和其他临时性工作的报酬。”甚至学生曾用谷物缴纳学费。为了缓解货币的匮乏,殖民地有的冒险铸币或发行纸币,货币问题成为当时经济生活中相当尖锐的问题。“1728———1729年之间,在宾夕法尼亚出现了关于发行纸币的争论。在争论中,包括债务人、商人、工匠的广大人民要求增发纸币,有钱人反对,怕纸币贬值,使自己的利益受到损害。共读社的成员也讨论了这个问题。富兰克林兼有债务人、商人、工匠的三重身份、自然而然地站在赞同发行纸币的一边,”在1729年他发表了第一篇经济论文《试论纸币的性质和必要性》。
富兰克林着重“解释了货币的定量理论,贷款的性质,硬币论者所忽视的一个重要事实,即金银本身也是商品,随收稿日期:2006-04-23
作者简介:刘彦(1978———),女,东北师范大学历史文化学院2005级硕士。
二、重农主义思想
在英国逗留期间和旅法之时,富兰克林接触到重农主义思想的全部著作,重农主义是18世纪50至70年代法国资产阶级古典政治经济学说,它出现于法国封建王朝货币改革和七年战争的失败之后,它的鼎盛时期是1763年至1772年间,重农主义者视农业为财富的唯一来源和社会一切收入的基础,认为保障财产权利和个人经济自由是社会繁荣的必要因素。他们认为财富就是物质产品,财富来源于生产,农业是唯一创造财富的部门,土地是财产的惟一来源。重农主义思想恰恰符合富兰克林内心深处最深切的信念,在他看来美国广阔的土地正适合农业的发展,只有在那里发展农业,人们的生活才是愉快的和令人满意的。富兰克林认为农业总是高于制造业和商业,在商品流通的初期,正是农产品的多余部分转化为商品,构成商品交换的主要对象。他曾写道:“制造品不过是由与它们价值相等的粮食和维持生活的物品转化成的另一种形态”,“制造者事实上没有从雇主那里为他的劳动取得比仅够维持生活的物品(包括衣服,燃料和住所)更多的东西。所有这些物品的价值皆起源于生产它们时所消费的粮食。”富兰克林也曾论述到:“一个民族获财富只有三条途径。第一是靠战争,像古罗马人掠夺被征服的邻邦所做的那样,这是劫掠。第二是靠商业,而商业通常是诈骗。第三是靠农业,这唯一正当的途径。人类可以从撒进大地的种子获得真正的增殖,这是由上帝创造的有利于人类的一种永世不绝的奇迹,作为对人类清白生活和善良勤劳的报偿。”这说明富兰克林明确的重农主义思想:只有农业才是财富的根源,从事农业生产是最高尚的、最神圣的事业。富兰克林认为工业主义产生于民族的贫穷并由贫穷滋养着,手工业和贸易只在自由土地不充足的地方或农民被剥夺土地的地方发展起来,他认为农产品的剩余是制造业、商业赖以产生的基础。
1760年他写道:“没有偏见之人都知道;一切想到的刑法和
禁令都不足以阻止一个国家的工业制造,其居民已经超过了其畜牧业所能维持的数量,……工业制造是建立在贫穷的基础之上的。在一个国家里,没有土地的穷人必须为别人工作,挣得低工资,否则就得饿死。恰恰是这些穷人的数量使得企业家从事工业制造,用极廉价的劳动抵制同样新产品的进口,并承担自己新产品出口的费用。但是,自己拥有一块土地并足以用他的劳动养活一家人的人,都没有穷到充当工业制造者去为主人工作的地步。因此,只要美国为人民提供足够的土地,就不会有任何数量或价值的工业制造者。”建国前后美国是一个小农经济占主导地位的国家,全国有90%以上的人口从事农业。以富兰克林在美国的地位和影响来说,他的重农义思想主张如果说没有影响到北美人民,那是不可能的。因而我们可以说他在重农主义思想传播方面做出了贡献。
三、主张不干涉原则的自由贸易思想
随着富兰克林对商品自由交换原则的认识的逐步深化,富兰克林由一个重农主义者转变为一个与上升的不干涉派联手的人。富兰克林为何有如此的转变呢?这与他生
活的时代和环境有关,当时的英国实行自由开放的政策保护和扶持殖民贸易,使经济发展国家富强起来了,这使其他
国家有远见的新兴资产阶级意识到贸易自由不仅能使人们快速地获利,而且会使国家强大起来。他们主张经济自由主义,实行自由贸易,反对政府过多地干涉贸易。他们建议各国都应该生产本国最有利的产品,并且通过国际贸易互通有无。或者是因为富兰克林身处北美殖民地的环境,深切地感到英国政府的种种限制,为殖民地经济和人民生活带来的严重危害,所以,他才强烈地反对限制贸易的政策,坚决主张实行自由贸易制度。再者,根据1829年洛根夫人写的一封信中记载,当斯密在写《国富论》时,曾将手稿拿到富兰克林及其他学者那里,请他们提出意见,斯密“耐心地听取这些人的意见,从他们的议论和批评中汲取有用的东西,有时整章整章地重新改写,甚至否定原来的一些主张。”这说明“富兰克林熟识斯密,……无疑与他讨论过不干涉理论、劳动分工、机器的使用和这个新学派的其他原则”,我们在这里崭且不讨论是富兰克林影响斯密,还是斯密影响富兰克林,还是两者不谋而合,但是我们完全可以断定自由贸易思想是富兰克林所赞许的。
自由贸易思想在富兰克林与乔治惠特利合写的《贸易原理》中深切地有所体现,富兰克林说:“自由和保护是贸易赖以成功的最无可置疑的原则,……它是通向安全和迅速交易往来的一条广阔而良好的途径。强制是贸易的大敌。”他给贸易下了这样的定义:贸易是国与国或人与人之间的一种交往,通过这种交往而获得各自需要的必需品或享乐品。他认为营利是贸易的原则,贸易的方式是对交换双方都有利。他阐述了不干涉贸易的政府都会获得很大的利益。无论何种情况下,贸易都应该受到保护。
富兰克林这样说:“如果政府不超过保护的限度进一步干预贸易,而是让它自行其事,一般说来,或许更好一些。我们认为,管理、指导或限制贸易的大多数法规、法令、条例、决定、以及议会、君主和国家的公告,不是政治上的愚蠢,就是那些狡猾的人在公众利益的借口下,为了个人私利,以假公济私的手段炮制出来的东西。当法国财政大臣科尔伯特召集法国一些机灵的老商人,希望对他如何才能最好地尽责和促进商业发展提出建议和意见时,他们商量以后,仅用了几个字来回答:‘让我们自已干’(Lassez-nousfaire)。法国一位十分严肃的作家说,只有在政治科学上具有相当高深造诣的人,他才会了解那句格言-不要过多地干预-的完整的精神实质。一旦将它运用于贸易,或许比公众所关切的任何其他事情更有价值。所以,希望世界上一切国家之间的贸易是自由的,如同英国同各郡国之间的自由贸易一样;那么通过互相交换都能得到更多的享用。那些郡没有由于贸易而彼此毁伤,各国之间也不会如此。从来没有一个国家是因为贸易,甚至似乎是最不利的贸易而崩溃的。”
富兰克林十分赞赏“自由放任”口号。他说:“如果所有的港口经常开放,一切贸易都是自由的,每一个沿海国家总能吃上平均价格的面包,或者使一切有差异的收成平均
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化。很可能比根据我们人为的法律能够做到的还更为均等,因而更平稳地促进农业发展。”他讥讽那些害怕出口会流尽国家谷物而遭受挨饿的人,认为他们的这种担心就犹如担心当潮水退向大海时河水会流干一样可笑。他认为谷物价格像水一样,会找到自身的水平。输出的愈多,它在国内就变得愈昂贵;国外接受的愈多,它在那里就变得愈便宜。一旦国内外价格均等,出口自然就会停止。
富兰克林认为政府不要过多地干预经济,国家有权力防止或制止损害公众利益的商业活动,但不必违反自由贸易原则。富兰克林是彻底的自由贸易论者。十八世纪以来,自由贸易主义在欧美的风行,也有富兰克林的功劳。斯图亚特曾经赞扬富兰克林:“以寥寥数语,说尽贤明政治的两个重要原则:给我们自由,别多干涉。这两句所以能够广
泛流传,主要归功于富兰克林的简短而明晰的评论,他的评
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[11]约翰[8](美)本杰明
论在新世界和旧世界都对舆论有重大左右力量。”
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AStudyonBenjaminFranklin’s
EconomicThought
LIUYan
(SchoolofHistoricalCulture,NortheastNormalUniversity,Changchun130024,China)
Abstract:BenjaminFranklinisknownasapolitician,philosopher,diplomatistandscientist.However,heisunknownasaneconomistbypeople,especiallyhiseconomicthought.ThispapermainlyintroducesBenja2min
Franklin’simportanteconomythought.KeyWords:Benjamin
Franklin;economicthought
责任编辑:于秀斌