漫无边际的假设者汤姆斯·戈尔德

　　宇宙连续创生的假设 　　20世纪二三十年代，随着望远镜技术的发展，天文学家发现，宇宙中那些遥远的星系都在远离地球而去，而且距离地球越远的天体，远离地球的速度也就越快。 　　这个新发现似乎意味着宇宙在不断膨胀。由此逆推，不难得出结论：宇宙的过去一定比现在更小。推到最后，宇宙间所有的物质都曾被挤压在一个极小的空间当中，大爆炸理论由此而生。大爆炸理论指出宇宙开始于一次大爆炸，然后向外膨胀，逐渐形成了现在的星系等天体。 　　大爆炸理论虽然解释了宇宙不断膨胀的事实，但却无法回答人们的普遍疑问：大爆炸之前发生了什么呢？因此，这一理论也受到了一些宇宙学家的反驳，这其中的代表人物就是汤姆斯・戈尔德。 　　戈尔德（1920～2004）是出生于奥地利的犹太天文学家，小时候随父亲来到柏林，纳粹上台后，他和家人一起走遍欧洲，最后定居英国，上了剑桥大学。20世纪50年代末移居美国，先后执教于哈佛大学、康奈尔大学。 　　1948年，戈尔德和同事邦迪提出，那些不断离我们而去的遥远星系，实际上最终会跑出我们的宇宙。而随着星系的分离，在星系之间的广大空间会慢慢地形成新的物质。当相邻的两个星系之间的距离加倍时，在它们之间就会形成足够的物质来组成新的星系，因而星系在空间的密度保持不变。就这样，老星系跑出宇宙而新星系产生，但宇宙总的图景不随时间改变，这就是“稳恒态”宇宙。稳恒态宇宙学认为宇宙处于连续的创造过程之中，当宇宙不断地膨胀时，新的物质便连续地在星体中创造出来以填补空隙。这个理论不但完美地解释了宇宙不断膨胀的事实，而且避免了大爆炸理论难以摆脱的“奇点”困扰。 　　但连续创生理论要求物质能不断从无中创生出来，这挑战了能量守恒定律，从而受到人们的质疑。上世纪60年代宇宙微波背景辐射的发现，证明了大爆炸假说的正确性，使得稳恒态宇宙理论归于失败。虽然这一学说没有成功，但提出这一学说的人是伟大的，因为这一学说要挑战更加权威的能量守恒定律，这需要具备强大的勇气。 　　一个又一个天才式假设 　　戈尔德在宇宙形成假说上的失利，并没有妨碍他在面对宇宙新发现时大胆假设的热情。1968年，天文学界发现了脉冲星，戈尔德认为该天体是快速自转的中子星，他还指出，由于脉冲星的强力磁场和高速自转，会使其发射的电磁波类似旋转的灯塔光束。这个理论在第一次脉冲星国际研讨会上就遭到了否定，但是后来，当人们用阿雷西博电波望远镜观测到蟹状星云内的脉冲星之后，才发现戈尔德的理论是正确的。 　　最令人印象深刻的，还是戈尔德在美国宇航局工作时对月球表面状况进行的预测。在航天器未曾到访月球之前，人们大多猜测月球表面遍布着岩石。但是戈尔德在经过分析后却预测，月球表面被一层来自“太阳系中碎片持续撞击”而产生的细颗粒尘埃所覆盖，也就是说，地球表面分布的不是岩石，而是尘埃。刚开始，他认为这层尘埃非常之厚，人类如果在月球上降落，将会被尘埃完全埋没，但不久后他又对月球上的环形山和静电场进行了分析，得出太空人的靴子会陷入月球表面3厘米左右的结论。 　　同事们都认为他的思想极为荒谬，还将这些尘埃戏称为“戈尔德尘埃”来嘲笑戈尔德。但是戈尔德并不为所动。10多年后，当阿波罗11号的宇航员登陆月球后，研究人员确认了戈尔德预测的正确性。 　　我们是外太空“垃圾”？ 　　除了对天体物理学的现象进行了一系列大胆假设外，对于人类的起源，戈尔德也有自己的看法。他是泛种论的坚定支持者。泛种论起源于古希腊，在19世纪再一次重新进入人们的视野，这种假说猜想有各种生命形态存在于整个宇宙当中，它们通过流星和小行星等“媒介”来散播、繁衍，而地球生命正是由此而来。 　　在原始的泛种论看来，一个星球能否产生生命，完全是随机的，地球是因为“运气不错”，刚好有宇宙中携带某些生命种子的天体降落地球，因此才使得地球的生命得以起源。但是戈尔德却另有想法，他提出了一种“垃圾理论”，认为在很久之前，有外星人路过地球，它们随手将垃圾倾倒在这颗贫瘠的星球上，而地球最初的生命则是在这些垃圾之上滋生出来的。 　　这种理论看起来不是很靠谱，说我们起源于一堆垃圾，怎么看怎么感觉是在说胡话。但是到后来，越来越多的人感觉这似乎也不是没可能。比如因发现脱氧核糖核酸（DNA）的双螺旋结构而获得诺贝尔奖的弗朗西斯・克里克提出的定向泛种论，就是说宇宙中所散播的生命并非自然随机发生的，而是由高等的外星民族所为。这种说法虽然没有得到科学界的公认，但是却被许多科幻小说和电影的作者所引用，倒也成了一种经典。或许当有一天，我们真的遇到了“外星人”，就能向它们求证泛种论的真实性了。 　　挑战石油形成理论 　　上世纪50年代，戈尔德对石油的起源产生了浓厚的兴趣。传统理论认为，石油像煤和天然气一样，都是古代的有机物在漫长的时间中不断经历压缩、加热等“工序”而形成的，也就是说，石油的“原料”是史前的海洋动物和藻类的尸体。但是戈尔德却另辟蹊径，从石油的成分――碳氢化合物出发，提出了石油并不必须要由生物生成的观点。碳氢化合物在宇宙中是普遍存在的，地球内部本来就有许多碳，其中一部分自然地也是以碳氢化合物的形式存在的。戈尔德认为，石油在45亿年前以化合物分子的形式封闭在地核之中，随着时间的推移，这些化合物分子被岩浆等液体携带到地底浅层，并给微生物群落的繁衍生息创造了条件，这也就解释了为什么在石油中往往会出现生物化石的痕迹。因此，石油是由板块构造力，而非生物遗骸的分解产生的。 　　为了证明自己假设的正确性，戈尔德和同事史蒂芬・索特尔还绘制了一幅世界产油区与历史地震活动区域的地图。从这幅图中可以看出，许多石油产区，如墨西哥、波斯湾、东南亚等国家和地区都位于主要的地震带上，这从侧面证明了戈尔德假说的正确性。 　　这个观点一经提出，就受到了地质学家、生物化学家、地球化学家的联合指责，但是戈尔德却不打算放弃自己的观点，他相信，也许不久的将来，这将被证实是石油的真正成因。 　　戈尔德给科学界带来了太多的震惊，以至于当他去世时，与他共事过的人们都表示，“他将被所有人铭记，因为他敏锐的洞察力以及颠覆传统的创意”。他是一位漫步在科学世界的无畏假设者，他的特别，只源于他对科学最执著的探寻。