南京古生物学家挖出5.3亿年前"动物军团"(图)
南京古生物学家挖出5.3亿年前“动物军团”(图)
5.3亿年前的古生物化石 南京古生物研究所供图
5.3亿年前，原始海洋里生活着各种动物，它们有的吃海底泥土，有的捕捉小动物，有的靠海水送来的食物为生。
这些原始动物，它们在自己的生活领域里，演绎了什么样的故事呢？通过两年多的采集，中科院南京地质古生物研究所副研究员赵方臣和研究生曾晗硕，在云南昆明采集到了3000多块5.3亿年前的古生物化石。这些化石，涉及40多个种类，有的还是新物种。现代快报记者了解到，目前，这一研究成果发表在《科学通报》英文版上。
现代快报记者 胡玉梅
古生物学家公路边捡到三叶虫化石
说起澄江动物群，很多人会想到三叶虫、灰姑娘虫、奇虾赵方臣他们这次发现化石的地点，和澄江动物群相比，在地质位置上，处于它的上方。“也就是说，这次发现的动物化石，比澄江动物群要稍微年轻一些。”
是怎么发现这些化石的呢？赵方臣笑笑，其实，老一辈古生物学家们就曾经去寻找过，只是没有那么幸运，没有找到好化石。这些年，古生物学家们也陆陆续续地去寻找。而赵方臣属于幸运儿，“那里有一条公路，这条公路是云南白药制药厂通往市区的，当年在修公路的时候，会翻起地下的断层，有的断层甚至几米深。一个偶然的机会，我注意到公路边有化石，是三叶虫化石，而且还挺完整的。”赵方臣说，捡到一块又捡到一块，于是，他们决定沿着公路一路找寻。
他们用地质锤一点点敲，果然有收获。从2012年到现在，一共采集到了3000多块化石。“这些动物化石，一共涉及40多个门类，有的还是第一次发现，目前还没有名字，也没办法描述。”赵方臣说，他们一直在这个区域来回跑，从目前发现的化石来看，三叶虫化石相对多一些，最大的三叶虫化石有5厘米长。
“三叶虫大多身体扁平，澄江动物群的三叶虫是莱得利基虫，它们是三叶虫的始祖；我们新发现的三叶虫属于红石岩虫。”赵方臣说，如果把三叶虫化石“串联”起来研究，可以推演出三叶虫是怎么演化的。
有的化石保留完好，心血管都很清晰
奇虾、三叶虫、抚仙湖虫、蠕虫赵方臣说，这3000多块化石，目前正在一一仔细研究中。由于年代久远，这些化石内部的消化器官，有的已经没有了，有的需要借助仪器，才能“看”清楚。“有的化石，只有口器了，比如奇虾，这种动物靠捕捉小动物为生，但也有保留得非常好的，有的心血管等身体结构都非常清晰。”
新发现的动物化石，样子长得也很奇特，有的像一张嘴，有的像一条鱼，有的像虫子它们演绎的又是什么样的江湖呢？赵方臣说，如果时光倒流到5.3亿年前，这一带属于浅海海域，属于海洋形成的三角洲边缘。这里阳光充足，海水温暖，生活在这里的动物们过着惬意的生活。抚仙湖虫吸在海底，吃着海泥；而三叶虫是游泳高手，它们可以吃海洋中死亡动物的尸体，也会吃海藻；还有的动物，就靠海水过来时摄取从身体走过的营养。
原本，它们的日子平静得很，但突然到来的大雨和洪水，打破了宁静。“当时发了一场大水，由于地面植被非常稀少，洪水带来了大量泥沙，一下子将这些软躯体动物淹没，经过矿化，形成化石群。”赵方臣说。
新化石有助于揭开“生命大爆发”秘密
5.42亿年前~5.3亿年前，绝大多数无脊椎动物门在2000多万年时间内“突然”出现，这被认为是寒武纪生命大爆发。
一直以来，寒武纪“生命大爆发”课题，至今仍有众多不解之谜困扰着整个学界。这些新发现的化石，将有助于揭开“生命大爆发”的秘密。
赵方臣说，不同阶段，动物群落会发生变化，通过不同动物组合的研究，可以知道是什么原因导致这种变化？当时的环境如何？而且，他们还在进一步寻找新化石。“我们接下来，会对新物种进行研究描述，对动物组合、沉积环境进行研究。”
据介绍，近30年来，在我国华南的寒武系中陆续发现了一系列埋藏软躯体化石的宝库，如云南的澄江生物群、关山生物群和贵州的凯里生物群等，其中，澄江生物群的海口鱼，拥有坚实的外壳和身体非常独特，有专家认为它是包括人类在内的所有脊椎动物的最早的祖先。