中国劳动力短缺?
最近几个月有关中国出现劳动力短缺现象的报道越来越多。最有趣的是，这次缺的是“进城打工的农民工”。长期以来，人们一直以为这些来自农村、工资最低、又没有技术的工人的供应是无限的。然而，从珠江三角洲到福建和浙江等沿海省份，甚至南京、长沙等内陆城市的许多工厂现在发现，这种劳动力的供应出现短缺，而且成本也正在增加。对农村劳动力供需状况的无声变化可能预标着中国的廉价劳动力供应无限的时代可能行将结束，这将对中国本身及整个世界产生深刻的影响。
廉价劳动力紧缺
自从2002年年底以来，有技术的制造业工人一直处于紧缺状态，过去两年中这部分工人以及其他大多数城市工人工资上涨的速度一直快于GDP的增长速度。而另一方面，非技术工人的短缺在中国则是前所未有的。
自2004年年初以来，珠江三角洲报告缺少200万来自农村的制造业劳动力，而这种短缺的迹象迅速蔓延至其他沿海省份，目前甚至波及到内陆城市。制鞋厂及纺织厂等低端的制造企业突然经历了农民工供应枯竭的苦恼――而过去20年中，这种供应似乎是没有穷尽的。
为了解决招聘困难的问题并留住工人，许多雇主都采取了增加工资或工资以外的福利、改善工作环境等办法。尽管数据公布的频率不高，使得我们无法对福利成本增加的水平和速度及时作出评估，但季度性调查数据表明，农村劳动力的现金工资2004年上半年较去年同期提高了14．3％，2003年上半年的增幅为3％2002年上半年则下降了2％。
什么导致了失衡
毫无疑问，繁荣的经济使得对劳动力的需求增加，特别是制造业和建筑业对劳动力的需求增加尤甚。另外，加入世界贸易组织为中国打开了新的出口市场，为此，中国需要进一步利用其劳动力资源充足这一比较优势。
但一个有趣的问题是：中国的剩余劳动力还有多少?据某些人估计，农村地区仍有大约1亿人的剩余劳动力，据传闻，多数有劳动能力的已经进入了城市的，留在农村的只有妇女、老人和小孩。
导致劳动力供应形势逆转的有三个因素：
――中国劳动力增长率的高峰已过。自20世纪70年代末以来中国开始执行严格的人口控制政策，导致总人口和劳动力的增长自20世纪80年代末以来均有所下降。
――中国劳动力的受教育程度迅速提高，特别是年轻一代，这导致传统的、没有技术的劳动力供应减少。
――城市化进程的加快也使得农村劳动力减少。农村居民占总人口的比例1980年为81％，1990年为74％，2003年为59％。
这意味着什么
农村消费势头看涨。农民收入增加肯定会令中国政府满心欣喜，因为这是今年的一项明确的政策目标。农民收入增加可能刺激农村消费的增长，多年来农村消费一直落后于城市消费。
屈货膨张压力将更为持久。收入的增加和粮食价格的上涨一样，对宏观经济政策管理而言可能是一把双刃剑，中国今后面临通货膨胀压力因此会变得更大，持续时间也会更长。
中国将输出屈货膨张尸因为全球多种制造品的边际价格是由中国确定的，中国劳动力的工资以及通货膨胀预期有着深远的影响。除了其他投入价格(例如：电力和商品价格)上涨之外，工资的上涨可能会加剧中国出口产品价格上涨的压力，另外，中国央行迟迟不肯抑制通货膨胀可能导致全球通货膨胀的预期上升。
在中国国内进行外包？沿海地区劳动力和土地成本的上升已使得许多制造商悄悄地向内陆省份转移。由于运输条件的改善，加上地方政府对商业投资的鼓励和保护，武汉、成都等二线城市吸引了越来越多的国内外投资。事实上，投资从较为富裕的浙江省外流已经引起了川门对中国自身面临的外包问题的担心和辩论。
其实，中国发生的一切和其他更发达的亚洲国家相比并不是什么新鲜事，随着经济的增长，收入开始增加，随后经济将向着附加值链条的上端移动。由于劳动力市场趋紧和工资的上涨，中国在中期内面临的挑战就是如何减少经营中的其他成本，以便加强其相对比较优势。这就要求政府加快结构改革，特别是对银行和国有企业的改革，以减少政府行为对经济的干扰。