天上来的种子
你见过足球那么大的茄子吗？你见过将近1米长的豇豆吗？你又见过比上小学三四年级的学生还高的菜葫芦吗？没见过吧，因为它们的种子不一般，这些种子都去过天上。
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去过天上的种子，也就是搭乘了我们的飞船或卫星在太空遨游了一圈后又回到地面来的种子，人们一般称之为太空种子，但科学家告诉我们种子上天走一遭，只是完成“太空升级”的第一步罢了，充其量只能算是“搭载种子”。从1987年我国就开始了用一些航天器材搭载一些地面上的植物种子去太空的尝试。从太空回来的种子长大成的蔬菜个头大、产量高、味道好，还营养价值丰富。例如，用太空种子种出的太空西红柿，它的番茄红素和类胡萝卜素的含量都比普通西红柿高出两三倍，而太空辣椒里的维生素C的含量也比一般辣椒高出70%。地球上的种子经过一次太空旅行后，怎么就能结出又大又多又好的果实了呢？难道真的去了一趟太空，这些种子就获得了神奇的力量？
种子在太空中遭遇了什么
离开地球的种子跟随卫星和飞船来到太空，在与地球生存环境完全不同的太空中，种子不仅没有了地球大气层的保护，还受到了存在于太空中的宇宙射线的伤害。宇宙射线粒子像一颗颗子弹射入种子的身体，致使种子身体内的染色体发生畸变、染色体链断裂，所以种子在再次种植的时候就产生了变化。研究表明这些超高能射线粒子就是让种子改变的最大嫌疑者。
那么，没有被宇宙粒子击中的种子是不是就不会发生改变呢？当然也不是，因为除了宇宙射线，失重、真空、磁场改变等因素对染色体畸变的频率贡献也很大。
种子受到伤害，果实反而更大更好
你们看，种子去了一趟太空，并未获得什么神奇的力量，倒是自身还产生了畸变，那为什么这些受到伤害的种子反而能结出更大更好更有营养的果实呢？其实，从太空回来的种子种到地里大部分所发生的都是本来可能对人类没有意义的变化，但是我们的科学家却能从这些看似无用的变化中寻找到对人类有益的因素。太空种子经过科学家人为的挑选、培育，代代杂交之后，其本身的遗传特点才会朝着人们需求的方向发展，也最终才能培育出那些优良的农作物。
为什么要采用太空育种
殊途同归，太空育种和在地面寻找变异的单株植物株系进行杂交本身的目的都是一个，就是为了改变植物本身的一些遗传特点来获取最后育种成功。不过在地面寻求这种育种成功，需要利用物理、化学等诸多方法来加快植物种子的变异，这种变异对种子的伤害比较大，而且花费的时间长，一般要七八代以后才能把植物性状完完全全固定下来。如果这个过程太短的话，你把种子拿到地里一种，过几代它又恢复到祖先原来的样子了。而太空育种的变异能使植物性状在三四代之间就完全固定下来，因此说时间上更为节省一些，也比地面的条件更优良一些。
（责任编校：贺年青）