西方思想经典名词解释整理

智者

智者是在希腊城邦中涌现出的一批职业教师，他们自称智者，对社会政治和伦理问题进行了广泛的探讨，阐述了许多新颖的主张和见解，智者以人的眼光去考察社会政治和法律问题，将希腊学术研究的主题从对自然和神的研究转向和社会；智者关注自然与约定的关系，有的智者肯定习俗和法律的价值，认为其符合自然和正义，主张人们应维护和遵守城邦的习俗和法律；也有的智者将自然和法律对立起来，主张变更或废弃与人性相悖的法律和习俗；这已经蕴含了自然法思想的萌芽。从“自然”与“法律”的对立出发，一些智者引伸出了十分激进的平等思想。它成为斯多葛派平等思想的先声。 2、

苏格拉底

苏格拉底是与智者同时代的人，他与智者一起推动了希腊哲学研究由自然向人和社会的转向。他特别关注伦理道德问题的讨论，他喜欢研究“什么是??”的问题，也即探讨事物的本质，这使他成为西方哲学和科学理性主义主流传统的开拓者。他突出强调道德是城邦政治的基础，而知识和教育是城邦政治的根本，并提出了“美德即知识”的著名论断。他认为治国是一门专门的知识，认为政治家应当是具有这种相应知识的人，并由此主张贤人政治和专家政治。

3、柏拉图

柏拉图是古希腊城邦时代的政治哲学家。他对理想国的基本原则和基本制度生活方式进行了阐述，论证了合乎正义的城邦的基本原则，描绘了城邦的基本结构和城邦生活。在柏拉图那里，所谓正义的城邦即理想国贯穿着整体主义的精神，和严格的社会分工的原则，柏拉图理想国的核心内容是哲学家执政治国，柏拉图以社会分工理论为基础，主张把政治统治权交给哲学家，把现实国家改造成理想国家。

4、哲学王

柏拉图理想国家的核心内容是哲学家执政。他认为只有哲学家才能达到对国家理念的认识，知道

如何治理国家，同时，也只有他们，能够用自己的品德改造城邦公民恶劣的品性，由此他以社会分工理论为基础，主张把政治统治权完全交给少数政治家，把将现实国家改造成理想国家的希望寄托在哲学家治国上，主张由哲学家垄断城邦的全部权力，将哲学家置于等级结构的顶端，即哲学家为王（哲学王）。所谓的哲学家执政，在柏拉图看来，就是最高的智慧，真正的知识，完美的德行与绝对的最高权力的结合。

5、亚里士多德

亚里士多德是古希腊的学者和思想家，是西方政治学的创始人，其政治思想的主要内容有：他对人类知识首次进行了系统的学科分类，第一次把政治学和其他学科区分开来，确立了政治学的研究对象和范围，创立了政治学这一独立的学科。他运用当时较为先进的历史的和经

验的研究方法研究政治问题，促进了政治学研究方法的改进；在其城邦思想中，他认为城邦是自然进化的产物，个人的价值依赖于城邦，人的本性在城邦生活中才能充分体现，个人应服从和服务于城邦，过城邦生活；在其政体思想中，他明确区分了六种政体

并且分析了政体变革的原因和防止办法；亚里士多德是古希腊政治理论的集大成者，他的政治思想充分体现了古希腊城邦高度发达的政治文明，对西方政治思想的发展产生了重大影响。

6、斯多葛派

斯多葛派是希腊化时期最重要的政治哲学流派，它流传到罗马帝国时代并在相当长的一段时期内成为罗马占统治地位的思想。它在使自然法成为完整的理论并使其发挥重要作用方面，作出了巨大的贡献。他认为自然就是支配宇宙和人的理性，它贯穿一切事物之中，拥有命令人正确行动和禁止人错误行动的力量，是人的行为的最高准则。它和人的本性是一致的，人应服从自然法，这实质上就是在服从人自己的本性。斯多葛派奠定了西方思想史上的自然法传统，对中世纪基督教政治学说和近代自然法学说都产生了深远的影响。他们还提出了人人平等的思想，打破

了城邦时代对人的身份的种种偏见，这影响了以后平等思想发展。

7、西塞罗

西塞罗是罗马共和国末期的政治家和思想家，其政治思想的代表作是《论共和国》等，其政治思想的主要内容有：在政体思想上，他推崇混合政体；他把斯多葛派的政治哲学学说介绍到罗马，对斯多葛派的自然法思想做了创造性的介绍和阐述，认为自然法优先于成文法而存在，它是正义的根源，人类法律的基础，法律只有符合自然法才是真正的法律，如果违背了自然法的准则，就不是真正的法律。在西方悠久的自然法传统上，西塞罗起到了关键的联结作用；他还提出了人人平等的思想，这在西方政治思想史上是一个重要的转折。

8、奥古斯丁

奥古斯丁是“教父学”的最高权威。其政治思想的主要内容有：他推崇信仰，贬低理性，从神学角度研究国家，从人与上帝中考察人，考察国家和政治问题；他还提出了原罪救赎说，认为一切人都带有原罪，受到惩罚是罪有应得，一切人间王国必然是灾难深重，行将灭亡，只有对上帝的信仰才是永恒的；双城论是他的政治理论中最具有影响的内容，借助双城理论，他论证了论证了教权高于王权的思想。奥古斯丁的神学思想成为中世纪教会的基本信条，对中世纪政教关系产生了深刻的影响。

9、双城论

双城理论是奥古斯丁政治理论中最有影响的内容。他区分了所谓的上帝之城和世人之城，并在此基础上，论证了教权高于王权的思想。他认为上帝之城由对上帝的爱所造就，它是最高的善，其中的居民注定得救，他在人间的代表是教会，地上之城则由对自己之爱所造就，其

中的居民必定受苦，它在人间的代表则是国家。在区分上帝之城和世人之城的基础上，他阐述了关于国家和教会的思想，认为世俗国家是上帝实现自己拯救计划的工具，负责维护地上的和平，但是，上帝的恩典只有通过教会才能人类历史上起作用，人们只有在

教会中才能真正得救，由此他论证了教权高于王权的思想。

期末复习指导2——名词解释（第二章）

1．神学政治观

中世纪，基督教神学思想一直是西欧封建社会中占统治地位的思想。基督教神学思想的统治在政治上的表现是神学政治观。神学政治观维护封建统治，提高和巩固教会的地位。神学政治观以《圣经》为信仰的绝对权威，作为判断是非的唯一标准；以爱“上帝”作为人们首要的行为规范和道德标准；主张王权神授，教权高于王权。神学政治观改变了古代观察政治问题的立足点，改变了古代的道德伦理观念。

2. 日月论

中世纪西欧形成独特的王权与教权二元化的权力体系。在教权与王权的斗争中，教权派的政治思想占居上风。“两剑论”，是这一思想的代表之一。

教皇格里高利七世是教权与王权斗争中的

著名人物，教权派思想在他这里发展成熟。他指出，教皇是教会的最高首脑，其权力直接来自上帝。在教会与国家关系的认识上，他承袭了奥古斯丁的思想，认为上帝把管理人间一切事务的权力都交给了教会，教会主动把治理国家的权利交给了世俗国家，因此，世俗统治者必须服从教会，教会有权废黜不服从教会的君主。他把教皇权力与皇帝权力的关系比作太阳与月亮的关系。教皇权力是太阳，皇帝权力是月亮。月亮的光来自太阳，皇帝的权力来自教皇。这就是中世纪有名的日月论。

3．两剑论

中世纪西欧形成独特的王权与教权二元化的权力体系。在教权与王权的斗争中，教权派的政治思想占居上风。“两剑论”，是这一思想的代表之一。

12世纪下半期教士们从《圣经》中发挥出来“两剑论”。这个理论把精神权力和世俗权力比作两把剑，耶稣把这两把剑都交给了教会，一把供它使用，一把为它使用。通过加冕仪式，教皇把世俗权力交给了皇帝。所以教皇是世俗权力的真正所有者，世俗统治者的权力来源于教会的授予和委托。必须服从教会，为教会服务，便成为世俗权力的必然。

4．阿奎那

阿奎那是西欧封建社会神权政治理论的最高权威。阿奎那神权政治思想的主要内容包括：调和信仰和理性的矛盾，论证教会与国家的关系以及教权高于俗权的合理性,国家理论,关于法的本质、目的、特征和分类的思想。阿奎那的神权政治思想对中世纪乃至近、现代基督教神学的发展具有重要影响。

5.（阿奎那）关于法的分类

关于法的分类的主张，是阿奎那有关法的

思想的重要组成部分。阿奎那把法分为永恒法、自然法、人法和神法四类。其中，永恒法是上帝的理性，是一切法律的本原；自然法是管理人类行为的

法，是上帝的理性在人类理性中的体现；人法是统治者颁布的法律，是自然法的特殊运用；神法，即教会法，是上帝赋予人类的法律。阿奎那分析了四种法的关系，认为永恒法是最高的法，是一切法的来源，自然法和人法都要服从永恒法，同时人法要服从自然法。阿奎那特别强调了人法和神法的关系，认为人法必须服从神法，受神法的指导。阿奎那关于法的分类及其对各法之间关系的论证，主要是为了论证教会法应高于国家的法律。

6．但丁

但丁是文艺复兴运动的先驱者。他最著名的政治著作是《论世界帝国》，该书代表了早期市民阶级希望建立统一的君主国家，保护城市工商业发展的要求。

但丁政治思想的中心是实现意大利的统一。他主张建立一个大一统的世界帝国，由一个至高无上的君主实行统治，以保障人民所要求的和平。为了论证自己的主张，但丁提出君民利益一致的理论。在统一的君主国里，天下属君主一人，君主既无所求，又无所争，战争自会停止，人民所要求的和平也必然能实现。

在教权与王权的斗争中，但丁支持王权，反对教权。在教权与王权的关系上，但丁坚持教权与王权分工的理论，并驳斥了君主权力来自于教皇的观点。

7. 马西略

马西略是西欧中世纪最著名的市民阶级政治思想家，是开始使政治思想摆脱神学束缚的代表人物。马西略要排除教会对世俗权力的干涉，以实现意大利的和平和秩序。马西略注重人的现世的幸福生活，认为和平是幸福生活的保证，分工互助是实现和平生活的途径，官吏和政府权力是和平的保卫者，教会对国家事务的干涉是和平的最大威胁。

期末复习指导3——名词解释(第三章) 1．文艺复兴

文艺复兴于14世纪首先从意大利兴起，从时间上来看，文艺复兴历时三百余年。从内容上看，文艺复兴的内容不仅涉及到文学、艺术等学科，而且还深刻地推动了史学、哲学、政治

学等学科的全面发展，就政治思想的传承来看，文艺复兴不但继承了古代希腊、罗马文化的精华，而且在此基础上进行了发展与创新，开辟了近代欧洲文化发展的道路。人文主义是文艺复兴于运动的核心与理论指南，也是文艺复兴运动最伟大的贡献。世俗主义是文艺复兴的第二个重要内容。文艺复兴运动首先向封建制度和宗教神学发起猛烈进攻，并在文艺复兴的过程中，形成了一些基本的价值观，对日后欧洲文化和资产阶级思想体系的形成起了重要作用。 2.

宗教改革

自15、16世纪开始，在整个欧洲范围内掀

起了宗教改革运动。宗教改革运动以反封建、改革教会为目标，成为世界范围内资产阶级革命的一个重要组成部分，区分理性与信仰，并在世俗领域中承认理性的地位是宗教改革的重要贡献。宗教改革对理性的承认在某种程度上把政治学从神学中解放出来。进行教会改革，建立民族教会是宗教改革

的第二个重要内容。宗教改革过程中，还初步地表达了自由、平等和民主的思想，为近代西方政治思想的形成奠定了基础。宗教改革中相关制度的建立为以后西方政治制度的建立提供了样本。宗教改革在文艺复兴的基础上进一步加剧了欧洲社会世俗化和民族国家发展的进程，对近代西方政治思想产生了重要的影响。 3.

民族国家

文艺复兴的世俗化倾向和资本主义经济的发展促进了民族国家的形成和发展，民族国家在宗教改革的过程中伴随着教会的衰落和民族教会的建立而得以崛起，它的崛起反映了当时资产阶级反对封建割据，建立统一市场，发展资本主义经济的要求，反映了十五、十六世纪各阶层的共同愿望，它的崛起对当时的政治思想也产生了深远的影响。许多政治思想家如但丁、马西略、马基雅维利、布丹等人都为促进民族国家的形成和发展进行了理论上的论证。

4．权力政治观

权力政治观是西方近、现代的基本政治观。这一政治观认为，政治权力的建立是来源于维护个人权利的要求。围绕着权力，人们形成了一系列的新观念，从马基雅维利的“国家理性”到布丹的“主权”理论，西方政治思想搭建了权力政治观的基本框架，确立了近代西方政治思想的基本体系。 5.主权

主权理论是布丹对西方

政治思想做出的最大贡献，主权概念在古代就已存在，法国政治思想家布丹继承了马基雅维利提出的“国家理性”的概念，最终使“主权”成为近代欧洲政治学理论的主流话语。布丹认为，主权是国家的标志和本质特点，只有一个拥有了主权的共同体才能成为国家。主权概念是布丹国家理论中最富有贡献的内容，它的形成与民族国家的兴起相辅相成，密不可分。

布丹将作为最高权力的主权赋予国家，衍生出了对内最高、对外独立的国家主权概念。布丹认为，永恒性、绝对性、独立性等是主权所具备的重要特征。

6.马基雅维利

马基雅维利，意大利文艺复兴时期的政治思想家，近代资产阶级政治学说的奠基人之一，被西方学者尊称为“政治学之父”。马基雅维利的代表作是《君主论》，马基雅维利政治思想的主要内容有：他明确地将政治与道德分开，从权力而非道德的角度来理解政治，主张将权力视为国家与政治的本质，从权力的角度出发来研究政治和国家的问题，从而全面地架构了权力政治观的体系，深刻地影响了后来的许多政治思想家，为权力政治观的形成奠定了基础。在方法论上，他使用了从人性的角度研究政治问题的方法，以及历史主义的和现实主义的方法论。他主张建立强大统一的中央集权的民族国家，反对教皇和教会对世俗政权的干预。在政体思想上，他主张首先建立强有力的君主制，实现意大利的统一，然后建立近代的共和国，实行理想的共和政体。他还对政治统治的方法特别是其中的政治权谋术，做了前无古人的深入研究。他主张的“为达目的，不择手段”的君主统治之道，这实质上是要统治者借助权力而非道德的力量实现意大利的统一。 7. 布丹

布丹是法国政治思想家，近代西方主权学说的创始人。布丹提出了国家的概念，揭示了国家的四个特征，即主权、合法、家庭和共有财产；主权理论是布丹对西方政治思想史做出的最大贡献，他把主权作为国家的标志

和本质特征，提出了对内最高，对外独立的国家主权概念；布丹还区分了国家形式和政府形式，在政体理论上，他认为君主政体是最好的政体；布丹的思想中已包含了某些宪政与限权的因素，已经开始具备近代的特征；布丹的学说，尤其是他的主权学说，反映了近代西方专制王权兴起的社会历史背景。 8．莫尔

英国最早的空想社会主

义者，英国文艺复兴运动的先驱之一。在学期间，莫尔攻读古希腊柏拉图、亚里士多德等人的著作，深受柏拉图《理想国》的影响。莫尔目睹了英国资本原始积

累，尤其是圈地运动的残酷以及广大劳动人民的悲惨处境，试图寻找解决社会问题的方案。莫尔的代表作是《乌托邦》。该书模仿《理想国》的对话体裁，以文学游记的形式揭露了现代社会的种种罪恶，并展示了美好社会的蓝图，引起巨大反响，甚至成为空想社会主义的代称。

9. 乌托邦

英国空想社会主义者莫尔设计的一个理想国家。在批判资本主义弊病的基础上，莫尔提出了理想社会的蓝图，创立了一个消灭了私有制，消除了剥削和贫富分化，一切财产归全民所有的乌托邦。在经济上，乌托邦以家庭作为基本的生产和消费单位，实行以共同劳动为基础的公有制，劳动成果按需分配；在政治上，实行民主政治制度，由哲学家担任其最高首脑。莫

尔的乌托邦为人类描绘了一幅空想社会主义的蓝图，深刻影响了近代西方空想社会主义的思想。

期末复习指导4——名词解释（第四章） 1、自然状态

在描述国家起源时，17、18世纪西方政治思想家设想的国家产生之前人类社会所处的一种状态，霍布斯、洛克、卢梭等人对自然状态都曾做过描述。霍布斯描述的自然状态是一种人与人之间的战争状态；洛克把自然状态视为一种人人平等、完备无缺的自由状态，但由于人人都有同样的自由，所以也会出现战争状态；卢梭则描述了一个自由、和平，但人们彼此孤立而使生活难以为继的自然状态。正是因为自然状态有上述种种缺陷，才导致了权力的让渡和国家的产生。借助对自然状态的描述，这些政治思想家还对人们所享有的基本的自然权利进行了论证。

2、自然权利

以自然权利来论证自由、平等等基本的人权观念是17、18世纪政治思想家的一个共同特征。霍布斯是这一潮流的创始人，他认为在自然状态中人们享有自由、平等等自然权利；洛克则将财产权、自由权、生命权视为自然权利的基本内容，奠定了近代西方自然权利理论的基础，他还把财产权作为自然权利中最基本的权利；其他许多思想家也都对自然权利作出过自己的论证。正是通过对自然权利的描述，西方思想家论证了自由、平等等基本的人权观念。自然权利的观念也是自然法思想的核心内容。

3、霍布斯

霍布斯是17世纪英国的政治思想家，西方近代政治学理论的系统阐发者。霍布斯首次从自然状态出发，以社会契约论解释了国家权力的产生过程，以自然法和自然权利论证了自由、平等等基本的人权观念。他认为国家的本质就是主权，它来自于人民通过社会契约而进行的授权，其主要目的是为了保卫人们的和平与安全。在主权学说上，霍布斯认为，主权者的权力不受法律或者任何人的权力的限制，人民对它只能表示绝对的服从，不能有任何抵抗。他反对分权和限权主张，将君主制作为最佳的国家类型。他论证了臣民自我保存的权利和经济自由等基本权利，认为主权者的义务是保卫人民的安全。

4、

洛克

的发展史的考察，卢梭不仅描述了人类不平等的发展过程，而且接近正确地评估了私有制、国家、法律等要素在这一发展过程中作用，表现出了更深刻的洞察力和更彻底的批判精神。卢梭使用社会契约的方法来阐发其政治学思想，并在此基础上论证了人民主权的基本思想，把主权学说由“君主主权”发展到了“人民主权”。在近代西方政治思想史上，卢梭第一次完整地提出了人民主权的学说，连任两届美国总统。执政期间，杰斐逊采取一系列措施，为美国政治制度的民主化做出了重大贡献。

作为独立宣言的主要起草者，杰斐逊以明确而坚定的语言将近代以来西方权利政治观的主要

内容以正式文件的形式表达出来，并且创造性地将追求幸福的权利这一积极性的权利融入到自然权利的理论体系当中，成为美国革命的宣言书。独立宣言一方面宣布了个人不可剥夺由主义思想家。贡斯当一生上始终不渝地坚持他的自由信念，维护自由原则。他把自由分为政治自由和个人自由，认为古代共和国的公民虽然在政治上享有自由，但他们在私人生活方面却没有自由，所以古代共和国的公民虽享有政治自由，却没有个人自由。贡斯当认为，现代人所需要的真正的自由是个人的财产、经营、贸易等自由，也即个人自由。由此出发，贡斯当认为，国家应该保护而非限制和干预个人自由。为充分保障个人自由，他还在孟德斯鸠三权分立学说的基础上，提出了五权分立的学说。

空想社会主义

19世纪空想社会主义思想的主要代表是圣西洛克是英国政治思想家，早期自由主义思想的代表人物，《政府论》是其代表作。在自然权利观念中，洛克将财产权、自由权、生命权视为自然权利的基本内容，奠定了近代西方自然权利理论的基础；洛克认为，政治社会的本性就是保护社会成员的财产，他主张限制权力以保障个人的财产权利。为有效地保护人们的生命、自由和财产，实现法治原则，他提出了分权学说，将国家的权力分为立法权、执行权和对外权。洛克论证了议会主权的一般原理，并提出了限制立法权的主张，为确立法治在政治生活中的重要地位奠定了基础。洛克的思想通过孟德斯鸠等人的传播，对法、美等国家产生了重要的影响。

期末复习指导5——名词解释（第五章）

1. 启蒙运动

启蒙运动发生于17世纪后期的英国，并很快传到北欧大多数国家，并且对美洲产生了重要影响。启蒙运动的最高表现是在法国。启蒙运动的主要思想家有伏尔泰、狄德罗等人。启蒙运动突出了理性方法的内在功能，在道德取向、价值判断等多个方面取得重要突破。推崇近代的自然科学和理性主义，主张废除封建专制制度，抨击天主教教义，传播资产阶级的人权与民主等构成了启蒙运动的基本主题。其中对平等问题的关注成为法国启蒙运动的一个最基本特征。理性是启蒙运动的出发点和目的，并构成了这一运动的基本精神。

2．社会契约论

以社会契约的理论来探讨国家的起源、发

展及其解体，论证权力的来源以及个人权利的保障是资产阶级革命早期政治思想的基本方法，在17、18世纪西方近代政治思想中占有重要的地位。如17世纪英国政治思想家霍布斯通过描述社会契约论的发生过程，得出了国家的本质以及权力产生的过程。卢梭亦使用社会契约的方法来阐发其政治学思想，并在此基础上论证了人民主权的基本思想。

3. 孟德斯鸠

孟德斯鸠是法国18世纪启蒙运动的先驱、著名的政治思想家，近代法理学和社会学的奠基人。其代表作是《论法的精神》。孟德斯鸠运用历史方法和文化学的方法，论证了资产阶级的政治自由和民主制度，在西方思想界有着重要的地位。孟德斯鸠论述了法的精神，也即法和各种事物之间可能有的各种关系；在政体理论上，他把法治的有无作为区分政体好坏的标准，认为政体的原则决定着政体的状况；为保障政治自由目标的实现，他还提出了分权制衡的学说，这一学说成为资产阶级政治制度的基本组织原则，对美、法资产阶级革命产生过重要影响。 4．卢梭

法国著名的文学家、教育家、政治思想家，激进的民主主义者。《论人类不平等的起源和基础》和《社会契约论》是其代表作。

探求社会不平等的发展及其产生的基础是卢梭政治思想中最为深刻的部分。通过对人类不平等

对后来西方国家的政治实践和政治思想均产生了重要影响。

5. 人民主权

在马基雅维利、布丹等人之后，卢梭创造性地将主权学说同“人民”联系起来，把主权学说由“君主主权”发展到了“人民主权”。卢梭以“人民是主权者”为基点，对主权学说作了全新的阐释，第一次完整地提出了人民主权学说，确认了人民在国家政治生活中的主体地位，对后来西方国家的政治实践和政治思想产生了重要影响。卢梭认为，单个个人通过社会契约将自己的全部权利让渡给集体，形成了公意。主权在本质上是由公意构成的，公意是主权权力的本质，它代表着人民的共同利益，永远是公正的，永远以公共利益为依归。从公意理论出发，卢梭认为，主权必须代表人民的利益，由人民直接行使，人民与主权者应是同一的，人民是政治活动中不可或缺的主体，只有这样，才能实现公意。

6. 独立宣言

独立宣言的主要起草者是杰斐逊。独立宣言将近代以来西方权力政治观的主要内容以正式文件的形式表达出来，并且创造性地将追求幸福这一积极性的权利融入到自然权利的理论体系当中，成为美国革命的宣言书。独立宣言一方面宣布了个人不可剥夺的平等权利，另一方面还进一步申明了政府的基础及其权力的来源，对美国革命起到了重要的作用。《独立宣言》被视为美国精神的体现。

7．杰斐逊

美国著名的政治家和启蒙思想家，美国民主传统的缔造者。从1801－1809年，杰斐逊

的平等权利，另一方面还进一步申明了政府的基础及其权力的来源，对美国革命起到了重要的作用。甚至杰斐逊对于权利那种“不言而喻”的论证方法成为权利政治学的基本思维方式。《独立宣言》被视为美国精神的体现。

8. 汉密尔顿

汉密尔顿是美国建国初

期著名的政治思想家和政治活动家，1787年宪法的主要起草者，联邦党的创始人之一。汉密尔顿对美国宪法的制定，对美国宪政民主传统的形成做出了不可磨灭的贡献。汉密尔顿是一个天生的贵族论者，他极力主张设立参议院，以贵族的力量来均衡大众民主力量。在政治思想上，汉密尔顿提倡立法、行政、司法三种权力“制约与平衡”的原则。在其三权分立理论中，汉密尔顿主张限制立法机关的权力，在行政上则实行集权。

9. 分权制衡

分权学说古已有之，近代洛克首倡权力分立的理论，为促进政治自由目标的实现，孟德斯鸠在前人理论的基础上，明确提出了分权制衡的学说。孟德斯鸠的分权学说包含两个重要组成部分。一是分权，他将政府的权力划分为立法、行政与司法三个组成部分；二是制衡，也即要求三权之间应该彼此制约，以达到一种均衡。分权制衡的理论深刻影响了西方资本主义国家政治制度的建立。美国宪法是分权理论第一次在实际中的应用。