[故宫物候]谷雨·三朝看牡丹
谷雨，
一候萍始生，
二候鸣鸠拂羽，
三候戴胜降于桑。
谷雨前后，是牡丹盛开的时节。民谚便有“谷雨三朝看牡丹”之谓。
尽管二十四气、七十二候是据黄河中游长安洛阳一带的气候而定，但此时的紫禁城中，牡丹也已经蓄势待发了。
牡丹雍容富丽，自唐宋以来便是宫廷园林不可或缺的花木品类。有清一代，牡丹更因其寓意吉祥，备受帝后喜爱。雍正皇帝曾赋牡丹诗曰：
叠云层石秀，曲水绕台斜。天下无双品，人间第一花。
艳宜金谷赏，名重洛阳夸。国色谁堪并，仙裳锦作霞。
清代宫廷园林以牡丹取胜的景观先后有圆明园牡丹台、颐和园国花台等处。以牡丹、玉兰、海棠等春日花卉组合而成的“玉堂富贵”也是宫廷绘画与工艺陈设屡屡表现的题材。晚清独揽朝政数十年的慈禧太后，其衣饰器用中最主要的装饰符号便是牡丹。无论宫廷女画师廖嘉蕙为其代笔的“御笔”丹青，还是晚清御窑为其烧造的大雅斋瓷器，都频繁出现牡丹的形象。
清 佚名 胤禛观花行乐图轴
《故宫日历·2015·美意延祥年》除在三月部分选取了与牡丹有关的《胤禛观花行乐图》，以富贵为主题的五月部分更选取了以牡丹为表现对象的众多绘画、服饰与工艺陈设
牡丹以其雍容气度为皇室所钟情，甚至在帝位继承的社稷大事中，可能也曾扮演过特殊的角色。康熙六十一年三月二十五日，康熙帝的皇四子胤禛以观赏牡丹为由，在圆明园牡丹台安排了一次重要的相会。这一天，康熙皇帝第一次见到了自己的孙子弘历，也就是后来的乾隆帝，对其格外钟爱。后人纷纷猜想，正是这一次相会，使得康熙意属弘历，进而将帝位传于皇四子胤禛也就是雍正皇帝。
无论事实如何，多年之后，乾隆帝确实在后来更名为“镂月开云”的圆明园牡丹台题写匾额，曰“纪恩堂”。这便更让后人对此深信不疑了。
历经劫掠的圆明园，当年盛景难再。颐和园的国花台，则因远处西郊万寿山麓、地气稍凉而花期更晚。此时的紫禁城御花园，便当仁不让，成为京城一处观花佳处。绛雪轩前，万春亭下，繁茂枝叶间的各色花朵，或尚含苞，或已盛放，……而在将于今年院庆前夕对公众开放的慈宁花园中，也有数本牡丹，正在临溪亭北的花池中默默开放。要想见到它们，则要等到来年了。
当然，如果紫禁城的探访者游罢御花园，走出神武门后意兴未阑，尽可移步于早已辟为公园的景山。此时的景山，不但可登顶俯瞰重重宫阙，更可在山脚下观赏远比御花园规模更大、品类更多的牡丹。身处园中，游人一定更会有“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”之叹。平心而论，御花园中的牡丹，品种和数量自然是不能与之相比的。不过，在禁宫亭台、御苑赏石的映衬下，那种无言自雍容的皇家气度，又岂是别处可以替代？
注：本文中牡丹为2015年谷雨前一日于紫禁城御花园拍摄。