科举考试中"状元"的起源
科举考试中“状元”的起源
郭洪涛
中国的科举考试有1300余年的历史，是古代大多数读书人出官入仕的唯一途径，而科举考试中的状元，被称为“大魁天下”，是读书人的最高荣誉，更是万众仰慕的佼佼者。
中国科举取士之风，起源于隋，完备于唐代，是布衣百姓想一跃龙门做官，的唯一途径。状元是科举时代的一个称号，状元起初称为“状头”，原来在唐朝参加考试的士子，经由各州贡送到京城，在应试前递送需“投状”到礼部，就像今日考试报名时填写数据的情形一样。考试结束后，礼部需将录取的相关资料及成绩呈报给皇帝，称为“状”，但当时只分甲乙等之分，所以将最高的成绩放在最前面，就叫做“状头”。到了武则天在位时，首创殿试。赵翼《陔余丛考》说：“自武后初试贡举于殿前，别其等第，门下例有奏状，其居首者因日状头，亦曰状元。”这说明在当时礼部在复试时，才将状头，又称为状元。
状元一词，是在宋代建立殿试制度后才确定，而受到当朝者的重视，始于宋太祖、太宗两朝。只要是荣获状元者，皇帝会特赐状元袍笏、七名宫廷卫士护送回乡，在其家乡立上状元坊等。
自隋朝创立科考以来，历代状元有姓名可考者，自唐高祖武德五年的孙伏伽起，到清光绪三十年的刘春霖终，共有592人。他们都是在苦读之后，才一举成名，成为当时科考上的佼佼者。因历代多以文艺及哲理为取才的标准，虽然这些状元不乏政冶家、史学家，但仍以文学家居多。其中较为知名的有，唐代的贺知章、王维、柳公权，宋代的张孝祥、文天祥、吕蒙，明代的胡广、杨慎，清代的翁同和、张謇等。此外，还有几位状元因他们身上的传奇色彩而被世人广为传颂，他们分别是：
中国历史上唯一可考的驸马状元——郑颢 自古以来，民间就经常把驸马与状元这两个词联系起来，好像中了状元就可以做驸马。实际上中国历代可考的驸马状元只有唐宣宗时的状元郑颢一位。
相扑扑出的状元——王嗣宗 太祖十六年，宋太祖赵匡胤亲临讲武殿举行殿试。考生王嗣宗、陈识最先完卷，一同上呈，且二人的试卷均为上乘之作。谁为第一? 太祖实在犯难。最后马上得天下的太祖让二人角力(即相扑) ，胜者为状元。王嗣宗便与陈识在大殿上扑斗起来，结果陈识倒地，王嗣宗夺得了当年的状元。
身份最高的状元——赵楷 宋徽宗的三儿子赵楷，偷偷地参加了重和元年的科举考试，由于他文采的确非凡，竟一路披靡，进入了殿试。在殿试中发挥更是出色，夺得了头名状元。发榜后，赵楷将实情告诉了徽宗。徽宗高兴之余，怕天下士子说闲话，就把当年的第二名(榜眼) 王昂提为状元。
最富有传奇色彩的状元——史大成 史大成是清朝浙江所出的第一位状元，在他中状元之前，浙江民间便流传着一种说法，说浙江的状元在大清朝是“始于史，终于钟。”殿试时，他的试卷被主考官拟为第三，皇上御览时，十分推崇他的书法，说：“此人楷书工整，必定是个正人君子”于是钦定他为状元。巧合的是，浙江所出的最后一个状元叫钟骏声，惊人地验证了“始于史，终于钟”的说法。