市场能够自动优化资源配置 茅于轼
斯密曾经说过，个人追求利润对社会所做的贡献，甚至大于他专心为社会做事作成的贡献．起初，我对这一点不大理解，以为是斯密故意夸大市场的作用．经过多年对于市场经济的观察和思考，我逐渐明白斯密的话是对的,而且并不夸大．
市场太复杂了．一个人究竟做什么事对国家和社会有利，实在是极难判断的．计划经济时代以为只要出力干活，为社会主义加砖添瓦，总是对国家有利的．其实不然．比如说，胶鞋已经生产得太多了（据说１９７９年时库存的胶鞋够全国用五年），再花人力物力去生产胶鞋明显是一种浪费．所以并不是任何劳动都能创造财富的，有时劳动反而消灭了财富．那时还搞了许多无效投资项目，虽然经过层层审批，最后还是上了马．那些经办人员也都是有爱国心，一心想把国家建设好的正常人．为什么会出错？因为市场太复杂了，什么项目该批什么不该批，没有人说得清．再比如计划经济时代进出口十分混乱，该进口的商品在出口，该出口的又在进口．原因何在？因为没有市场价格，无法衡量我们与其他国家的比较优势．市场价格是唯一能够衡量比较优势的尺度．计划经济是一个有分工而没有价格的经济（计划价格是主观决定的，不能反映一物的稀缺性），必然发生分工的混乱，也就是叫一个人去做他不该做的事．不但国际分工错误，国内分工也处处出问题．各省粮食自给的政策限制了产粮大省的优势，逼迫没有产粮优势的省去生产粮食，又是一例．
市场经济居然把这个极难解决的问题毫不费劲地解决了．办法很简单，怎么能赚钱就怎么干．所以企业要利润极大化，而且个人也要利润极大化（单纯从财富生产的角度看）．所以才有上面介绍的斯密的一段话．什么东西该进口，什么东西该出口，只要看做什么能赚钱．微观经济学证明了一条极其重要的规律∶当价格正确时，个人的选择和社会的选择是一致的（有一定的前提，如没有外部性）．就是说，人们按照价格去追求利润时的行为，符合全社会生产更多财富的目标．所以市场经济要求人们追求利润，这成为判断在市场中人们行为的是非标准．企业的目标是利润极大化，个人要为企业保值增值，这已经为大家所承认．但市场经济的这一规律也造成了道德标准的混乱．从财富生产的角度看，一切市场行为必须追求利润，但是钱决不是人类活动唯一的目标，更不是人生的最终目的．我认为人生的最终目的应该是为他人和自己创造更多的快乐．
个人选择和社会选择具有一致性．这一结论有着根本的重要性．它是计划经济和市场经济分野之所在．计划经济认为个人之间的利益是相互冲突的，要使经济得到发展，必须限制个人利益，代之以统一的经济计划．而市场经济则认为公平竞争和自由选择可以形成市场价格，人们按照市场价格去追求利润，恰好符合社会对每个人所提出的要求．正是这一为微观经济学所证明了的道理，使得全世界的市场经济在过去的二三百年中得到飞速发展．今天我们所享受的物质文明，基本上是人们追求利益的结果，而不是对某个主义或信仰的追求．
有一个例子说明市场判断如何不同于普通的常识判断，而市场判断比常识判断更合理．前几年鼓励农民直接进城卖菜，减少中间环节，认为这样可以降低城市里的菜价．因而取缔了从事蔬菜贩运的商人，还建了许多方便农民进城卖菜的设施．但是这样的政策并不受欢迎，菜价不但没有降下来，反而还升了．过了一阵蔬菜贩运重新活跃起来，菜价也恢复了正常．这个故事说明了社会分工是自然形成的，它是各方发挥比较优势的结果．菜农长于种菜，而拙于卖菜，这是勉强不得的．
再一个例子是买飞机票的事．在美国飞机票都在旅行社买，而不在航空公司买．照常识判断，在航空公司买应该比在旅行社买更便宜，因为少了一道中间手续．然而事实上在旅行社买的票反而比较便宜．原因是旅行社了解各个航空公司的航班座位的利用情况，他能通过机票打折引导旅客到有空座位加以利用的航班上去．换句话讲，旅行社重新配置了资源，提高了航班的座位利用率．其实蔬菜的配送中心同样能起到优化资源配置的作用，它能避免把同一种蔬菜集中发送到同一个零售点，造成烂菜．凡是有浪费存在的地方，消灭浪费就能产生利润，赢利的机会就会在市场上出现，就会有人利用这种机会．它往往比一般计划人员所能想到的更为实际．