轰隆一声巨响腾起大量白烟,专家们却手舞足蹈,一个时代宣告结束
宇宙印象 深度科普栏目第160期 据美国国家航空航天最新消息，位于斯坦尼斯航天中心的火箭发动机点火热试车台刚刚进行了一次RS-25发动机的500秒点火测试，斯坦尼斯航天中心主任里克指出，这是NASA和斯坦尼斯最伟大的时刻，No. 2059标号的RS-25发动机成功进行了测试，下一次它将执行45年来第一次深空任务。RS-25发动机一定不会让你陌生，熟悉航天飞机的爱好者知道这是航天飞机的主发动机动力，如今要用于划时代的SLS火箭上。
2015年4月，RS-25发动机进行了冷却水循环测试，前后共计400秒，年初的时候在A1高台也进行了500秒的点火。SLS火箭的核心级将使用4台RS-25发动机和2个助推器，足够让一枚超过3000吨的火箭起飞，进入太空。
在斯坦尼斯航天中心进行的500秒点火中，测试高台下方腾起了大量的尾烟，作为一款极为成熟的氢氧发动机，RS-25D在1970年代就突破了可重复使用，也应该认为这是迄今性能最好的氢氧机。一款优秀的发动机在于重量要轻，推力还要大，俗称推比最优。
RS-25D的地面推力189吨，真空推力232吨，推比66，航天飞机计划一共留下16台还可以使用的RS-25D。美国宇航局将这些RS-25D改进称RS-25E，变成一次性产品，显然费用会大大降低。改进过后的RS-25D可将额定推力提升到109%，别看比原来增加了5%的推力，放大了百吨级的规模可不简单。
把话说话来，RS-25E试车后的目的是要装到SLS火箭上，这款火箭是美国宇航局未来30年的主力运载工具。可进入月球、前往火星，都靠它了。按照SLS火箭载人版的数据，起飞质量2495吨，货运版更大，为2951吨。载人版的近地轨道运载能力为70吨，货运版就要达到130吨。如此强大的运载能力对于进入地火转移轨道而言非常有帮助，即便是进入奔月轨道，也不需要在轨道上组装一个更大的结构。
当然SLS火箭还得得益于其第二级放大，货运版使用的J-2X发动机来自土星五号技术，真空推力133吨，堪称是史上最大的上面级，是我国长征五号一子级的两倍。
相比较而言，我国即将第一次发射的长征五号大推力火箭起飞质量867吨，与2495吨差距是明显的。在航空航天领域，发动机依然是王道，有一句话说得好，如果推力够，即便是砖头都能飞。火箭就是这样，全靠大推力高比冲。
近3000吨的起飞质量相当于一艘二战时期的驱逐舰，如今按今天的海军水面舰艇划分，也相当于一艘远洋型护卫舰。RS-25E的问世说明一个后阿波罗时代的结束，下一步，人类又开始突破近地轨道，向月球和火星进军。