南阳玉文化的历史与地位
南阳盆地玉石资源丰富，质地优良，开采、雕刻、经营历史悠久，举国著称，被誉为“中国玉雕之乡”，在中国玉文化发展史上占有极其重要的地位。研究南阳玉文化的发展历程，探索其兴盛规律，对于弘扬中华玉文化精髓，拓展南阳玉文化氛围，振兴南阳经济，推动精神文明建设，都具有重要的现实意义。
一、 新石器时代南阳玉文化初繁荣 从旧石器时代“南召猿人”可以看出，远在五十万年前，远古人类就在南阳这块富饶的土地上繁衍生息。从南阳市黄山、新野凤凰山、镇平及社旗等新石器时代遗址中出土的独玉铲、独玉璜等说明。6000年前这里勤劳智慧的古人就开始利用独玉了，玉文化开始萌芽并初步繁荣起来。
二、 奴隶社会南阳玉文化塑辉煌 夏代兼及早商出土 的文化遗址多集中分布在南阳盆地周围。镇平安国古城出土了夏王朝的两枚带孔独玉矿；湖北盘龙城、偃师二里头遗址出土了独玉戈。安阳商代殷墟遗址出土的755件玉器中有很多是独玉，南阳市十里庙遗址不断出土小件玉器。淅川下寺楚墓出土了大量雕琢精美的玉器；桐柏月河春秋墓也出土了丰富而精致的玉器。最著名的是楚人卞和发现的“和氏璧” 三、封建社会南阳玉文化呈鼎盛 秦相李斯的《谏逐客书》曰：“宛珠之簪，傅玑之耳，阿缟之衣，锦乡之饰”。汉代玉业达到了鼎盛时期，张衡《南都赋》中记载：“于显乐都，„„其宝利珍宝，则金彩玉璞，隋珠夜光，„„以速远朋，嘉宾是将，揖让而升，宴于蔺堂，珍馐琅玕，充溢四方，琢雕狎猎，金银琳琅„„”，对独玉及玉文化氛围做了淋漓尽致的描述。
北魏丽道元《水经注》载：“南阳有豫山„„山山出碧玉”。南朝陶弘景云：“好玉，出蓝田及日南、南阳”。元代玉料开发仍盛，玉料供给“玉院”，忽必烈命玉匠用独玉琢成了我国玉器史上第一件大作品——“渎山大玉海”。 《镇平县志》记载：“早在宋元时代，玉雕工业由北京、苏州等地传入，民间艺人磨制的玉雕产品，已开始向东南沿海商人出售并转卖海外。
清代独玉开采仍兴而不衰；工艺日趋精湛，玉器品种更为繁多，玉匠名师巧夺天工，超越百代。光绪县志记载“予山产玉------北居之民，多治玉为生”，说明当时南阳开采、加工玉石十分繁荣，工艺品畅销海内外。
四、现代南阳玉文化领风骚，新中国成立以后，南阳玉雕产业在全国宝玉石行业中独领风骚。独玉得到了广泛利用，来自全球的百余种玉料落户南阳，玉器琢工精巧，品种繁多，特别是镇平形成了全国最大的玉料开采与购销、玉器加工和销售的集散地。
随着改革开放，南阳玉文化获得了蓬勃发展。对独山玉矿进行了普查和详查，证实为我国独有的优质玉矿基地；成立了全国第一家宝玉石学会，标志着我国玉文化事业在南阳率先鼓起了兴起的大旗；全国著名专家家者齐聚南阳，连续多年举办宝玉石学术交流会，《宝玉石信息》报创刊于南阳宝玉石学会，南阳师院地理系率先开设了《宝玉石鉴赏》课程，并成立了中国玉文化研究中心及玉文化网站，建成了全国首家“中华玉文化博物馆”，对玉文化的科学研究、教育与传播起到了良好的带动作用：连续举办了八届“镇平国际玉雕节”和两届“南阳（镇平）国际玉雕节”，使南阳玉文化叫响世界。
目前我国的玉器市场
目前国内有河南省南阳镇平玉器市场，辽宁省岫岩县玉器市场，新疆维吾尔自治区和田玉器市场，广东省的广州玉器街、四会玉器市场、阳美玉器市场、平洲玉器市场，云南的瑞丽翡翠市场、腾冲翡
翠市场等。
南阳玉器市场：南阳玉器市场现为国内最大大玉器交易市场。南阳地处中国“四大名玉”之一的独山玉产地，玉雕加工业历史悠久。据出土文物考证，南阳玉器的生产起源于新石器时代，距今已有四千余年的历史，宋代开始渐具规模，明、清已成为本县的一大产业，且有出口业务。新中国建立后，特别是改革开放以来，南阳市政府十分支持鼓励玉雕产业的发展，制订了一系列激励玉雕产业发展的优惠政策，并先后举办了多届“中国南阳国际玉雕节”。目前、全县国营、集体、个体、股份、外商独资、中外合资宝玉石加工企业发展到一万一千多家，从业人员十一万四千多人，占全县总人口的12.7%，年产值6.4亿多元，年实现利润达1.3亿元，上交税金4200万元，出品创汇8000万美元，全县23个乡镇中，17个乡镇有玉雕加工企业，有各类专业村93个，玉雕专业村占48个，1995年南阳被国家命名为“中国玉雕之乡”。 南阳玉雕工艺大师精心设计制作的翠玉《九龙花薰》被视为国宝，现陈列于人民大会堂，独山玉《鹿鹤同春》被中国美术馆收藏。为了适应市场变化和加入世贸组织后的国际大环境，促进玉雕产业的升级，推动县域特色经济的持续快速发展，南阳打算把镇平县建设成为中国北方以玉雕为主的工艺品生产、加工、销售的集散地中心。
谈到南阳玉器，就不得不提到石佛寺。石佛寺是南阳玉雕业的发展基地，也是我国最大的玉雕镇，全镇22个自然村，玉雕专业村就有14个，人事产供销的人员一万八千多人，其中专业技术人员八千余人，年产销玉雕各类工艺品一千三百多万件。石佛寺的玉雕产品从传统的人物、花卉、炉薰、鸟兽四大类、百余种，发展到山水、首饰、保健、茶具、酒具等10大类近千种，其中摆件类占全国销售量的70%以上，挂件类占全国产销量的40%以上。这些产品不仅有中低档的大路货，还有精雕细琢价值连城的艺术精品，国家级的珍品独山玉雕《万里长城》陈列在北京人民大会堂河南厅，翡翠雕《牧童》参加了建国50周年北京精品艺术展，还有一百六十多种精品被评为省部级名优产品，荣获原轻工部美术百花奖。石佛寺镇上有各类玉器经销店、摊位近四千个，日均客流量万人以上，日交易额约一百五十万元左右，另有庞大的销售大军常年活动在全国各大中型城市和知名旅游景区，可以说哪里有珠宝玉器市场，哪里就有石佛寺的玉器商，大批玉器还进入久负盛名的广交会漂洋过海，远销东南亚及欧美五十多个国家和地区。