因纽特人不怕冷,因为可能从已灭绝的古人类那里继承了基因
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因纽特人不怕冷，因为可能从已灭绝的古人类那里继承了基因
Steph Yin4 小时前
作为适应寒冷气候的一种特殊策略，因纽特人的基因变异似乎可以生成更多的褐色脂肪
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生活在格陵兰的因纽特人至少有半年时间需要经历低于冰点的平均气温。对于生活在北部的人来说，最寒冷的几个月，在零下温度中生活是一种正常状态。
考虑到这些严酷的生活条件，人类学家几十年来一直认为，格陵兰和北极其他地区的因纽特人可能拥有一些能够帮助他们忍受极寒天气的独特的生物学变异。
上周三发表在《分子生物学与进化》上的一项研究发现了格陵兰因纽特人的一些基因变异，这些变异似乎可以生成能够发热的身体脂肪，帮助他们适应寒冷的气候。这些变异可能来自丹尼索瓦人。作为远古人类的一个群体，丹尼索瓦人（以及尼安德特人）与现代人类的分化发生在大约五十万年前。
这篇论文的作者、加州大学伯克利分校综合生物学教授拉斯马斯·尼尔森（Rasmus Nielsen）表示：“当现代人类分散到整个世界时，他们与丹尼索瓦人和尼安德特人进行了融合。这种基因交流可能有助于一些现代人类适应和征服新的环境。”
在此之前，尼尔森博士及其同事进行了另一项研究，发现了似乎可以帮助因纽特人将他们经常食用的鲸、海豹和鱼类中的不饱和脂肪酸吸收到体内的基因突变。
在这项研究中，尼尔森博士的团队考察了因纽特人基因组中的另一个独特区域，这个区域似乎可以影响人体的脂肪分布以及成长发育的其他方面。研究人员将大约 200 个因纽特人的基因组与尼安德特人、丹尼索瓦人以及世界各地现代人类的基因组进行了比较。
令人吃惊的是，被研究的所有因纽特人在这个基因组区域拥有相同的基因变异。尼尔森博士表示，因纽纽特人的这个基因组区域同尼安德特人和其他现代人类的同一区域至多具有部分相似性，但它与丹尼索瓦人的基因组区域“几乎完全相同”。
十几岁的因纽特女孩儿在格陵兰一座乡村大厅里练习传统舞蹈。一项新的研究发现了格陵兰因纽特人的一些基因变异，这些变异似乎可以生成能够发热的身体脂肪，帮助他们适应寒冷的气候。图片版权：Jason Edwards/《国家地理》，由 Getty Images 提供
这个区域中的一些基因似乎可以起到确定褐色脂肪含量的作用。褐色脂肪在新生儿体内的含量很高，它可以通过燃烧卡路里产生热量。多年来，研究人员一直在研究褐色脂肪，希望能够利用这种物质治疗肥胖症。
尼尔森博士表示，作为适应寒冷气候的一种特殊策略，因纽特人的基因变异似乎可以生成更多的褐色脂肪。不过这种机制的具体原理仍然有待进一步研究。
总体来看，这些变异存在于格陵兰几乎所有因纽特人身上，这可能意味着他们具有某种进化优势。
“我们在南美和东亚等地区的人群中也发现了这些变异，但是它们在这些地区的出现频率并没有格陵兰那么高。这意味着自然选择在格陵兰发挥了作用，”尼尔森博士说。
在哈佛医学院研究人类进化的博士后研究员伊恩·马西森（Iain Mathieson）并没有参与这项研究，他表示，一个需要注意的问题是，这些变异在丹尼索瓦人和因纽特人身上可能具有完全不同的作用。
“丹尼索瓦人可能具有不同的体型，所以这些变异可能只是他们正常生理结构的一部分，”马西森说。
马西森还表示，你很难在研究中将现代人类与丹尼索瓦人进行比较，因为科学家只对一个丹尼索瓦基因组进行了测序。根据研究人员的估计，现代人类与丹尼索瓦人在大约 4 万年到 5 万年以前进行了杂交，但是这种交流发生的具体地点仍然是一个谜。
丹尼索瓦人的血脉存在于世界各地——如今，丹尼索瓦人血脉比例最高的群体生活在澳大利亚和巴布亚新几内亚，尼尔森团队研究的基因变异则主要存在于格陵兰、南美和东亚。两年前，尼尔森博士和其他研究人员在西藏发现了丹尼索瓦人的另一个基因，这个基因可以帮助当地人在高海拔地区更加有效地使用氧气。
加州大学洛杉矶分校遗传学助理教授斯里拉姆·山卡拉拉曼（Sriram Sankararaman）没有参与这项研究，他表示，越来越多的研究开始考察远古人类的 DNA 对当今不同人群的影响，上述研究只是其中的几个例子。
“不同人群拥有不同程度的远古人类血统。一些人拥有更多的丹尼索瓦血统，另一些人拥有更多的尼安德特血统，这些因素显然具有不同的影响。下一项重要任务是对各个人类群体的基因组进行进一步研究，”山卡拉拉曼说。
翻译 熊猫译社 刘清山
题图来自 维基百科
2016 THE NEW YORK TIMES