旅游探险挑战极限--崛起的山地户外运动
山地越野跑、山地自行车、攀岩、岩降、皮划艇……一幕幕惊险刺激的户外运动元素在重庆武隆举行的国际山地户外运动公开赛中精彩上演。此类山地户外运动集旅游、探险、健身为一体，检验运动员耐力和意志，突出团队协作，已逐渐成为体育界及大众关注的热门运动。
山地户外运动源于“生存手段”，兴于欧美
据国际登山联合会执委、中国登山协会常务副主席李致新介绍，山地户外运动即山地越野及户外运动，起源于２０世纪初的欧美国家。早期的户外运动其实是一种生存手段，如采药、狩猎、捕鱼、战争等活动。二战后，户外运动开始走出军事和求生范畴，成为人类娱乐、休闲和健身的新生活方式。
记者在调查中发现，山地户外运动在百度、谷歌等引擎中都很难检索到统一的运动范畴，特别是在国际上并没有其对应的英文名。中国登山协会秘书长张志坚说，山地户外运动是国家体育局批准的，登山运动下面的二级项目。其与国际上的“Ａｄｖｅｎｔｕｒｅ Ｒａｃｅ”比较接近，具有一定的探险性，可以包括登山、攀岩、水上漂流、也可以加入空中滑翔等户外项目，其发展有两条清晰的脉络，即健身休闲型的大众运动和竞技性的赛事活动。
据统计，美国国民有一半在一生中至少参加过一次户外探险活动。新西兰以旅游立国，其拳头产品是体验探险的户外运动，丰富多彩的户外运动吸引了大量国内外参与者到新西兰度假。尼泊尔的登山及户外运动产业已经成为其外汇收入的主要来源和经济总量的重要部分。
同时，户外运动也逐步形成新的体育竞赛运动。７０年代，在新西兰诞生了山地铁人赛。１９８０年，包括滑雪、山地跑、激流皮划艇的多项铁人赛创办。８０年代以后，越野挑战赛（Ａｄｖｅｎｔｕｒｅ Ｒａｃｅ）、莱德加洛伊斯赛（Ｒａｉｄ Ｇａｕｌｏｉｓｅｓ）国际探险越野赛事、艾科挑战赛（Ｅｃｏ Ｃｈａｌｌｅｎｇｅ）、七星国际越野挑战赛（Ｍｉｌｄ Ｓｅｖｅｎ Ｏｕｔｄｏｏｒ Ｑｕｅｓｔ）国际赛事陆续诞生，但由于资金运作问题一些赛事又被停办或中止。
现在越野挑战赛发展非常迅速，风靡世界，每年在世界各地近百个国家举办各类户外赛事。近年来，诞生了欧洲锦标赛、世界冠军赛等各种形式的知名越野挑战赛近百个。而各种区域性的、赛时较短的（最短为３小时）、生动活泼的大小赛事上千，遍及世界各地。
中国山地户外运动起步晚，发展快
据中国登山协会培训部主任马欣祥介绍，上个世纪八十年代，随着中国山峰的对外开放，外国登山者和探险者带来了关于户外运动的新概念。当时主要是接待外国人来华进行山地穿越、徒步旅行、江河漂流、山地自行车、攀岩等项活动。使国人认识了这些令人耳目一新的体育活动，一些国内的探险、旅游爱好者逐渐开始参与这些活动。
中国的山地户外运动虽然起步较晚，但发展迅速。目前，在大多数高校都有登山、攀岩等组织的存在，而社会中又有很多户外运动协会或俱乐部。据统计，截止到目前，我国有相关的俱乐部近６００多家，参与人数以每年３０％的增速逐步上升，据国家体育总局公布的调查结果，群众性登山高居体育人口活动项目的前１０名，登山户外运动作为山地户外运动的一种已成为全民健身中一个重要的项目。
同时，我国的户外运动赛事也正在正蓬勃发展。自２０００年在长白山第一次尝试登山越野挑战赛以来，已经形成每年全国锦标赛及各种挑战等国内的户外赛事系列；如武隆国际山地户外运动公开赛已成为国际Ａ级赛事，无论赛事组织水平和竞技水平都是国际一流，而贵州、浙江、深圳等各地都有类似的山地越野挑战赛。
但从比赛的结果来看，中国的参赛者与新西兰等发达国家还有较大的差距。如在８月３０日举行的武隆国际山地户外公开赛的热身排位赛中，１０多个国家的２４支参赛队中，来自中国最顶级的６支队伍，基本上都落在了最后。重庆隆鑫队领队蒋志称，国内户外运动刚刚起步，各方面条件和国外专业选手相比都有较大差距。设备只是一个方面，一个队员的培养也需要３至５年，但前景还是乐观的。
享受“山地户外运动”还须注意安全
山地户外运动是现代竞技与全民健身活动的完美结合，已成为一种时髦高尚的体育消费。除了职业选手或经过训练的业余选手参加的专业比赛外，这些比赛大多是大众性的，面向群众生活，可以自费自由参加，比赛只是一种形式，重在参与，重在体验。
李致新认为，山地户外运动体现了人类返璞归真、回归自然的美好愿望。户外运动带来的快感和愉悦，自然环境的壮美，备受广大体育爱好者和旅游者的青睐。但具有一定的探险性，竞赛中常有完不成任务的参赛者，更为严重的是每年都有许多爱好者在参与的过程中献出了生命，而且伤亡数字和参与人数一样，也是明显地迅速上升。
对此，李致新还建议，参与者除了要注意自身安全、户外运动知识的学习及技能锻炼外，相关协会或组织要加强山地户外运动的探索和研究，普及运动的相关知识和技术，无论大众健身还是竞技比赛，都要规范引导其健康发展，保护参与者的权益。另外，还加强与其他国家和地区组织间的交流和合作，既包括运动项目的切磋，也包括普适知识、技术规范、赛事规则等方面的互通有无。