唐太宗:英雄暮年,不保晚节
唐太宗李世民年轻的时候英气勃发，豪情万丈，叱咤风云，气吞山河，堪称一世豪杰。也可能是物极必反的原因，唐太宗李世民英年早衰，自我放纵，为所欲为。贞观19年（645年）李世民才48岁，已临近暮年。那年他从辽东返还京师长安的路上，身患毒痈，差点丧命。两年后，他又得风疾，差点瘫痪在床。英雄暮年，心力衰竭，性情大变，除了使用权术更加老到之外，其余的一切同青壮年时的做派大不相同。他忘记了“创业固然艰难，守成更不容易”的诺言，没有做到“善始慎终”，不保晚节，以至于犯下了5大错误，误国又害己。
一、大兴土木，劳民丧财
李世民在京师长安以及东都洛阳修建了大量的宫殿和行宫。贞观21年（647年）4月，李世民感觉长安夏天闷热，便在临潼骊山顶上修筑了翠微宫。7月，他又嫌宫室狭小，不能尽显大唐威仪，又重修了玉华宫。玉华宫“苞山络野”，耗费以亿计。贞观4年，李世民在洛阳下诏全面修复洛阳宫，工程耗时连年，“营造不已，公私劳费，殆不能堪。”贞观10年，洛阳宫恢复，李世民又添加修建了飞山宫。洛阳宫殿豪华气派，所耗人力物力难以估算。
二、征伐频繁，动摇国本
为显示盖世武功，李世民发动的征伐战争越发频繁。数次征辽，百姓苦不堪言。“士马疲于甲胄，舟车倦于转输”，为了筹集浩繁的军费开支及军需物资，李世民动用了洪、饶、江、宣、润、常、杭、越、台、婺、括等地工匠建造大量的战船，有的战船的规制长百尺，宽五十尺。还令各地官府逼迫百姓缴纳“船庸”。房玄龄切谏，“焚凌波之船，罢应募之众”，停止征伐。四川人民不堪忍受横征暴敛，爆发猛烈反抗，李世民急调重兵前往镇压。
三、穷奢极欲，生活放纵
李世民是个好色之徒。虽然唐朝对各个阶层的男女关系束缚不严，但一般的伦理道德的观念还是存在的。李世民从来没有中断寻觅有姿色的美人充掖后宫，甚至在弟弟齐王元吉死后，把弟妻纳为妃子。庐江王瑷被杀后，他又将其爱姬留下服侍自己左右。在长孙皇后病死后，李世民性生活更加放纵，身心健康受到了极大的伤害。
李世民游猎、行幸频繁。李世民喜欢游猎，给当地的百姓增加了额外的负担。贞观15年，李世民行幸洛阳，在温汤激发了他的卫队的兵变。卫兵们“夜射行宫，矢及寝庭者五”，希望李世民能停止游幸。结果，卫兵们最后以大逆罪处死。
李世民宫廷生活奢侈无度。李世民修建宫殿，迫使了大量戍守京师的部队穿凿池苑。在宫廷服役的各类工匠期满不能回家。有时，服劳役的哥哥去了，弟弟
才能回来。为了满足他的奢侈生活，“求骏马与万里，市珍奇于域外”，“难得之货，无远不臻；珍玩之作，无时能止”。
四、独断专行，拒不纳谏
一般人认为，李世民是在中国历史上具有纳谏风范的英主明君。但是在晚年，李世民是独断的“榜样”，拒谏的“楷模”。过去，李世民是引导、奖励官员上谏，接受意见也是从善如流。贞观10年以后，骄恣矜伐，不悦人谏。有的时候口头接受意见，行动上我行我素。还有的时候是知道大臣们要谏，躲避不了，故意
先行威怒，以势压人，吓得大臣不敢上言。魏征对李世民后期的作为，曾连续上疏切谏，但成效不大，大为痛心。特别是贞观13年（639年）5月，魏征提出“人主善始者多，克终者寡”的“十条”之谏，李世民将这份奏疏挂在屏幛上，视为座右铭，表示朝夕观览，但这仅是表面文章，行动上没有丝毫改进。特别值得一提的是，李世民采取不光彩的手法，观看了记录君主每天起居言行的“起居注”，开了历史上最恶劣的先例。唐朝在李世民晚期所犯的重大过错，是和他拒绝纳谏的行为分不开的。
五、迷信方术，药毒攻身
李世民年轻时迷信思想不多，他曾讥笑秦始皇、汉武帝祈求长寿求助神仙的故事。他说道：“神仙事本虚妄，空有其名，不烦妄求也。”但是，他到了晚年，迷信方术，比起秦始皇、汉武帝有过之而无不及。贞观22年（648年），他听信天竺俘虏中一个叫那罗迩娑婆方士诡称能配制金石仙丹，大为高兴，把方士请到金飒门宫内配制延年仙丹，让他服用。仙丹不仅没有治疗他的疾病，反而在贞观23年（649年）金石药毒发作，死于含风殿，终年五十二岁。
实际上，李世民是个非常聪明的君王，对自己晚年的过错也是有所察觉的，只不过是不愿改正罢了。在临死的前一年，他亲自为太子李治撰写《帝范》十二篇，不让李治效仿他。他说：“吾居位以来，不善多矣。锦绣珠玉不绝于前，宫室台榭屡有兴作，犬马鹰隼无远不致，行啊游四方，供顿烦劳，此皆吾之深过也，勿以为是而法之。”
自古以来，英雄暮年，心力委顿，绝大多数有反其道而行之的倾向。唐太宗李世民也不例外。