寻找世界最大的水生昆虫

　　世界最大的水生昆虫

　　2014年7月，我在青城后山考察时，收集到几只看起来像长着牙的巨型蜻蜓的怪虫，最初是当地村民在路灯下发现的。经过我寻觅到实物后鉴定，发现这竟然是一种叫“越中巨齿蛉”的水生昆虫，对标本实际测量后发现，这几只个体竟然是世界发现过的现存最大水栖昆虫标本，最大翼展达到21.5厘米！过去，被公认为现代生物中的最大水栖昆虫是产于中南美洲及巴西等地的一种叫“直升机豆娘”的蜻蜓，它的两翼张开时宽度最大记录只有19.10厘米，其头顶到腹部末端的体长12厘米更比我发现的一只雄性越中巨齿蛉短了近2厘米。地球历史上存在过的最大水栖昆虫――巨脉蜻蜓，虽然翅展可以达到 75厘米，但是早在2.5亿年前的二叠纪就已灭绝。

　　“巨型蜻蜓”的传说

　　时间回到2014年7月。其时，四川都江堰青城山的昆虫进入活动高峰期，我也开始了对青城山物种的新一轮调查。一天傍晚，在青城后山泰安镇附近考察时，一位村民在我旁边看了一会儿热闹后，突然问我：“有一种翅膀张开有篮球大，长得像蜻蜓一样的东西是什么啊？还长了很长的牙齿。”

　　“翅膀张开有篮球大，长得像蜻蜓一样”，“还长了很长的牙齿”！我一听他的描述，顿时如堕云雾，实在想象不出这是一种什么怪虫。因为类似蜻蜓的昆虫一般是蝶角蛉，但它们大多比蜻蜓更小，而且根本没有明显的大牙齿。从世界范围看，翅膀张开能够有篮球直径的宽度，还有很长牙齿的昆虫，只有长牙大天牛，这种昆虫个体长度一般可以达到15厘米左右，最大17厘米，它们的翅膀张开后，可以达到篮球的大小。但问题是长牙大天牛只分布在南美洲，而且外形和蜻蜓有很大差距。为了搞清楚，我再次请村民核实，他所见是否真的如此时，他说他并非第一目击者，并表示可以带我去找实际见过这种巨大怪虫的人。经过半小时步行后，我们在味江边一处村落里，找到了那位真实目击者。

　　目击者称，当月16日晚，在青城后山味江边，他和几位村民一起路过一处路灯时，被灯下几只长牙的“巨型蜻蜓”吓了一跳。这种怪虫长着两对长长的翅膀，外形酷似蜻蜓，头部有一对长牙。其中一位胆大的村民当时伸出手想去抓住其中一只。“小心它咬你，万一有毒怎么办？”一旁的另一位村民连忙提醒道。随后，其中一位村民回家取来筷子，将几只“巨型蜻蜓”夹进了塑料口袋，带回家放在一个坛子里饲养。他看虫子有大牙，估计和螳螂一样是吃其他虫子的，还专门找了些蝗虫放进坛子，但是没见到怪虫捕食。曾经又放过一小块猪肉，怪虫也没有吃。养了几天，可又不知道它们吃什么。几天后虫子就饿死了。

　　我请他详细描述所见的怪虫。他说，确实翅膀张开有篮球直径宽，而且翅膀上还有花纹，牙齿有几厘米长。我当时想，也许这个描述有夸张的成分，但是能够引起村民如此惊诧和惧怕的昆虫肯定是巨大的。我在脑海里搜索着可疑的种类，蛇头王蛾和锹甲进入了的我的嫌疑名单。蛇头王蛾翅膀巨大，一般展开有24～26厘米，最大可达28厘米，并且翅膀上有斑斓的花纹，晚上可能出现在路灯下；锹甲则有巨大的、可达几厘米的牙齿。但是蛇头王蛾并没有大牙，而大牙显然是这种村民所见怪虫的特征。锹甲虽然有大牙，但是青城山有分布的最大锹甲的体长一般极限就8厘米，就算是世界上最大的长颈鹿锹甲，体长也只有13厘米，翅膀张开不会有篮球直径那么宽，并且翅膀上面也没花纹。体型巨大，像蜻蜓，有大牙但是不吃肉，晚上活动……

　　巨齿蛉？我脑海里闪过了一个名字。20多年前，我在青城山味江边一处村民家借宿时，晚上曾经见到一只巨齿蛉出现在窗边。它是被房间的灯光吸引而来的。这类昆虫雄性头部有一对大牙，透明的膜质翅膀类似蜻蜓，会被夜晚的灯光吸引，并且只取食树干流出的汁液。不过，青城山我曾经见到的巨齿蛉是东方巨齿蛉，它虽然比较符合村民描述，但是翅膀上没有明显的花纹，而且体型也远没有村民描述的那么巨大。

　　村民们的描述被证实

　　为了解开这个谜团，我决定在味江边灯诱，地点就选择在发现地村落附近一处悬崖边。这里下方数百米就是味江，由于没有山峰遮挡，晚上灯诱时灯光可以照射到很远。具有巨大翅膀的昆虫应该可以从远处见到灯光，并且不顾一切地飞过来。正当我和博物馆考察队员们架设灯诱设备的过程中，“巨型怪虫”的另外一位目击者又出现了。

　　旁边不远处一位宾馆的保安走过来看我们在干什么，在得知我们打算在这里灯诱一种怪虫时，还没等我们描述到底想找什么样的虫，他就急切地告诉我：前几天在这里见到过一种“大夹夹虫”，“有十来厘米长的翅膀，长夹夹（牙齿），要咬人，不知道有没有毒。”保安的描述和村民非常类似。我此时已经几乎可以肯定我们会诱捕到巨齿蛉，但唯一不解的是，到底什么种类的巨齿蛉会如此巨大？因为有关资料记载过的巨齿蛉没有任何一种翅膀长度达到10厘米。

　　仲夏的夜晚，当1200瓦的诱虫灯亮起时，各种虫子铺天盖地地飞来。一个小时后，灯诱布上已经密密麻麻地停满了形形色色的昆虫。蛾子是其中的主角，也有锹甲、天牛和螽斯等，甚至螳螂也飞来了，在灯诱布上享受触手可及的丰盛“自助餐”。由于靠近味江，一些水生昆虫也来凑热闹：石蝇、蜉蝣、纹石蛾，以及巨齿蛉的近亲麦克齿蛉和两种星齿蛉。但是，直到午夜，仍然没有巨齿蛉现身。会不会它们不直接上灯，而是躲在附近呢？我决定带上头灯，在附近寻找。

　　我仔细地在灯诱点周围的树冠、草丛和石堆之间寻找。突然，在一堆从山坡上垮塌下来的乱石中，我看到一只巨大的昆虫在扑腾，它身体显得非常沉重，以至于巨大的翅膀也无法轻易将它带到空中。它一边爬行，一边努力地扇动翅膀，想飞向空中。我快步走过去，头灯下，一种我从未见到过的巨齿蛉清晰地出现了――它头部有一对估计超过3厘米长度的牙齿，身躯肥硕，巨大的翅膀超过两指宽，长度应该在10厘米左右，更重要的是，上面确实有非常明显的黑色网状花纹，与我以前见到过的东方巨齿蛉的翅膀完全不同。村民们的描述被证实了！

　　在随后的几天里，我又找到了几只这种巨齿蛉，有的是自己发现，也有的是热心的村民捕捉到的。我很快将采集到的这个巨齿蛉物种鉴定出来：这是一种叫“越中巨齿蛉”的广翅目的昆虫，属于齿蛉科巨齿蛉属。巨齿蛉是昆虫中一个很小的类群，仅分布于我国大陆、印度阿萨姆邦和越南北部，目前全世界已知8种，而有6种分布在中国。它们的幼虫在水流清澈的溪水或者山区无污染的河道中生活，躲藏在石块间，以捕捉水中小生物为食。各种水生昆虫，甚至蝌蚪和小鱼都是它们的食物。成虫夜间活动，有很强的趋光性，水边灯下偶尔可以见到，是广翅目齿蛉科的代表性昆虫。巨齿蛉成虫有宽大的蝉翼般透明的翅，而且无论雌雄，头部前端都长有一副巨大的牙齿。雄性大齿更可以长达近3厘米，这便是它们名字的由来。这一对巨齿虽然看起来非常凶猛，但是它们的成虫并不捕食其他动物，只吸食树木流出的汁液。它们羽化后的目的只是交配，然后将卵产在靠近水流的植物根部或者石块间。