鱼类是最古老的脊椎动物
鱼类是最古老的脊椎动物。它们几乎栖居于地球上所有的水生环境━━从 淡水的湖泊、河流到咸水的大海和大洋。 世界上现存已发现的鱼类约二万六千种，海洋中生活着占三分之二， 常见鱼类图片(22 张) 其余的生活在淡水中。中国计有二千五百种，其中可供药用的有百种 以上，常见的药用动物有海马、海龙、黄鳝、鲤鱼、鲫鱼、鲟鱼（鳔为鱼 鳔胶）、大黄鱼（耳石为鱼脑石）和鲨鱼等等。另外，还常用作医药工业 的原料，例如鳕鱼、鲨鱼或鳐的肝是提取鱼肝油（维生素 A 和维生素 D）的 主要原料。从各种鱼肉里可提取水解蛋白、细胞色素 C、卵磷脂、脑磷脂等。 河豚的肝脏和卵巢里含有大量的河豚毒素，可以提取出来治疗 神经病、痉 挛、肿瘤等病症。大型鱼类的胆汁可以提制“胆色素钙盐”，为人工制造 牛黄的原料。 鱼类各纲之间的差异之大就如陆生脊椎动物各纲之间。一般 认为，鱼类是体滑而形如纺锤、呈流线型、具鳍、用鳃呼吸的水栖动物， 但更多的种类不符合此定义。有的鱼体极长，有的极短；有的侧扁，有的 扁平；有的鳍大或形状复杂，有的退化乃至消化；口、眼、鼻孔、鳃开口 形状位置变化极大；有的鱼呼吸空气，浸入水中反会淹死。鱼类是人类的 重要食物。过度捕捞、污染和环境变化都会破坏鱼类资源。鱼类捕食，有 助於控制疟疾等蚊传疾病。鱼是行为学、生理学、生态学及医学的重要实 验动物。 许多鱼饲以观赏， 许多种是游钓鱼。 鱼体长从不足 10 公釐(0.4 吋) 至 20 多公尺，重约 1.5 克至约 4,000 公斤。体色多与环境一致而具隐蔽作 用，有的鱼体色鲜豔，且具斑纹，有辨识意义，有的鱼能张缩色素 细胞而 改变体色，有的鱼能发光。 鱼是一种水生的冷血脊椎动物，用鳃呼吸，具有颚和鳍。现存鱼类可 分为两个主要族群：软骨鱼类（如鲨鱼等）和 硬骨鱼类（线状鳍和波状鳍 的鱼类）。这两种族群的鱼类都首先出现在泥盆纪早期。线状鳍鱼中较进 阶的一群称为硬骨鱼，在侏罗纪时开始进化，到了今日，已变成个体数量 最多的鱼类。另外也有数种已绝种的鱼类。 鱼，相伴人类走过了五千多年历程，与人类结下了不解之缘，成为人 类日常生活中极为重要的食品与观赏宠物，但人们对什么动物是“鱼”？ 鱼的定义应如何下，却知者甚少。随着科学的发展，人们对鱼所下的定义 也发生了很大的变化。 近五亿年前，地球上生命历程进程中发生了一次重大的飞跃，出现了 最早的鱼形动物，揭开了脊椎动物史的序幕，从而导致动物界的发展，进 入了一个新的历史阶段。真正的鱼类最早出现于三亿余年前，在整个悠
久 历史过程中，曾经生存过大量的鱼类，早已随着时间的消逝而消亡绝灭， 今天生存在地球上的鱼类，仅仅是后来出现、演化而来的极小的一部分。 人类在很早以前就能识别物种，给以名称，通常所说的“鱼”包括水 中的所有动物，因而把许多生活在水中的动物均冠以鱼名，把 鲸、海豹、
大鲵（娃娃鱼）、乌贼、鱿鱼、章鱼、海星、海蜇、海绵、文昌鱼等与鱼 类混为一谈。到底那些水生动物才是真正的“鱼”，对于“鱼”的划分， 在不同年代有着不同的定义。 二千几百年前古希腊哲学家柏拉图对鱼类所下的定义是： “这一类 （鱼 类）是由完全无知无觉的东西造出来的。变形之主以为在这一类中给予纯 洁的呼吸是不再值得的，因为它们是各种罪恶的后代，而存在着不洁之心。 变形之主把它们投入水中，使它们通过深厚的污泥，来呼吸那神妙而纯洁 的空气。这就是鱼和牡蛎以及其他所有的水生动物，作为有了莫大的无知 之罪而得到的处罚，被遥远地分离开来了”。柏拉图的观点充满了神创论。 由于近代科学的发展，早已彻底否定了这种观点。 18 世纪瑞典博物学家林奈创立了现代分类学，他在所著的《自然系统》 一书中，他将动物界分为哺乳、鸟、两栖、鱼、昆虫及蠕虫等 6 纲。1859 年，英国生物学家达尔文出版了《物种起源》一书，诞生了系统分类学。 从此，鱼类的定义及包含范围也就确定下来。 究竟那些动物属于“鱼”？现代分类学家给“鱼”下的定义是：终生 生活在水里、用鳃呼吸、用鳍游泳的脊椎动物。鱼类包括园口纲、软骨鱼 纲和硬骨鱼纲等三大类群、世界上已知鱼类约有 26000 多种，是脊椎动物 中种类最多的一大类，约占脊椎动物总数的 48.1%.它们绝大多数生活在海 洋里，淡水鱼约有 8600 余种。我国现有鱼类近 3 千种，其中淡水鱼约 1000 种左右。