汉字的顺序
汉字的顺序，隶书 草书 楷书 行书。
隶书 起源于秦朝的小篆，晋朝卫恒在《四体书势》中说：“秦既用篆，奏事繁多，篆字难成，即令隶人佐书，曰隶书。隶书者，篆之捷也。”
草书 起源于汉代，梁开帝萧衍《草书状》认为，今草的产生是由于：“诸侯争长，简檄相传，望烽走驿，以篆隶之难不能救速，遂作赴急之书，盖今草书是也。”说明了草书是为书写便捷而产生的。 历史上第一次提到草书之名的是《说文解字•叙》，叙中明确指出“汉兴有草书”。从汉到唐，先后出现了章草、今草和狂草等主要形式。“章草”具有严格的条理法则，所以人们把汉代隶书笔法的草书称为“章草”，把后来带楷书笔法的草书称为“今草”。通常所说的草书就是指“今草”。东汉末年，出现了一位著名的草书书法家张芝，字伯英，他的书法精妙绝伦，人称“草圣”。唐人张怀瓘《书断》则把张芝的章草、今草列为神品。到了唐朝，又出现了一位著名的草书书法这张旭，字伯高，首创“狂草”，人称“草仙”。
楷书可作为习字的法式楷模，所以叫楷书。楷书是在汉隶基础上省改波磔、增加钩挑而成的一种书体也叫“正书”“真书”。楷书由汉隶蜕变而来，所以历史上还称它为“今隶”。至三国魏钟繇和晋王羲之，进一步规范体势，使楷书成为一种完全独立的书体。
行书是介于草书和楷书之单间的一种书体，也是日常最常用的一种书体，因此又可以说它是楷书的草化或草书的楷化。唐人张怀瓘说：“不真不草，是曰行书”。事实上，行书正是为了补救草书难以辨认和楷书书写太慢而产生的。
汉字的起源
关于汉字的起源，自古以来流传多种说法。主要的有以下几种。
一为结绳说。《北史•魏本纪》中说，北朝魏的先世“射猎为业，淳朴为俗，简易为化；不为文字，刻木结绳而已”。记录了原始社会部落或中国一些少数民族，在文字出现之前，以结绳记事的方法，把战争、猎获、会盟、选举、庆典、联姻、生育、疾病和灾害等大大小小的事件记录下来。在《周易•系辞下》中有“上古结绳而治，后世对人易之以书契，百官以治，万民以察。”
二是八卦说：孔安国《尚书》序（属伪作，但年代甚古）里说：“古者庖牺氏之王天下也，始画八卦，造书契，以代结绳之政，由是文籍生焉。”《易纬•干•凿度》认为：乾卦，天字的古文；坤卦，地字的古文；离卦，火字的古文；坎卦，水字的古文；巽卦，风字的古文；震卦，雷字的古文；艮卦，山字的古文；兑卦，泽字的古文。
三是仓颉造字说：此说在战国时即已流行。《吕氏春秋•君守》里有“仓颉作书，后稷作稼。”《荀子》《韩非子》也有记载。到了秦汉时代，这种传说更加盛行。《淮南子•修务训》高诱注说：仓颉“生而见鸟迹，知着书”。许慎《说文解字•序》有“仓颉之初作书，盖依类象形”。 仓颉，传说他是黄帝的史官，黄帝是古代中原部落联盟的首领，由于社会进入较大规模的部落联盟阶段，联盟之间外交事务日益频繁故迫切需要建立一套供联盟共享的交际符号，于是搜集及整理共享文字的工作便交在史官仓颉的手上。宋淳化年间，有一部著名的书法集子叫《淳化阁贴》，其卷五载有古篆书二十八字，传说是仓颉所写。
四是图画说：现代学者认为，汉字真正起源于原始图画。一些出土文物上刻划的图形，很可能与文字有渊源关系。出土于陕西华县泉护村遗址、新石器时代仰韶文化的彩陶盆上有四个鸟形图案，与古汉字中的“鸟”（上行）和“隹”（下行）对照，十分相似。《说文》说，“隹”是短尾鸟的总名。西安半坡遗址出土的仰韶文化彩陶盆上，和晚商青铜器上的鱼形图案，形态逼真，栩栩如生。拿它们与古汉字中的一些“鱼”比较，其相似的程度，足以使人确信汉字是从原始图画演变出的。
五是河图洛书说
《易•系辞上》：“河出图，洛出书，圣人则之。”《河图•玉版》：“仓颉为帝，南巡狩，发阳虚之山，临于元扈洛汭之水，灵龟负书，丹甲青文，以授之。”“图”“书”出自河洛，其事何其神秘！神秘主义正是此说的一大特点。虚而言之，可以理解为图画与书录，实而言之，可以理解为《易经》与《尚书》。《辞海》“河图洛书”条下说：传说伏羲氏时，有龙马从黄河出现，背负“河图”；有神龟从洛水出现，背负“洛书”。伏羲根据这种“图”“书”画成八卦，就是后来《周易》的来源。一说禹治洪水时，上帝赐给他以《洪范九畴》（《尚书•洪范》），刘歆认为《洪范》即洛书。
汉字的发展
一、甲骨文
甲骨文是古汉字的一种字体，特指商末用龟甲、兽骨进行占卜所记的文字。殷人遇大事小事，如祭祀、征伐、渔猎、出入、年成、风雨阴晴、疾病祸福等，都要用龟甲兽骨占卜吉凶。占卜的方法是首先打磨乌龟壳（主要是龟的腹甲版）或者其它兽骨（主要是牛的肩胛骨），然后凿钻其反面，再加火烤，使正面显示裂纹。他们在卜兆旁边刻上文辞来记录向神鬼询问的内容、神鬼的启示以及后来事情发展的结果，于是就有了我们今天看到的甲骨文辞，或者叫做殷墟卜辞。其实，另有一些特殊刻辞并非用于占卜，而是主要用于登记龟甲兽骨的来源、数量、整治的过程，以及有关人员的名字等，内容往往十分重要。
王懿荣是鉴定出商代龟甲兽骨文字的第一人。在1899年，王懿荣在八国联军侵入北京的时候殉职了，他所收藏的甲骨归于著名的文学家、史学家刘鹗（字铁云），他把所收藏的甲骨片编为《铁云藏龟》一书，此书即是第一本甲骨文着录书。
甲骨文单字约有4,000，已识1,500左右，未识的多属专名、僻字。甲骨文象形性很强，但已“六书”齐备。前后期字形有比较明显的历时变化，各期之间，各期之中，部分字有多种写法，缺乏统一、固定的样式。因以锐器刻就，所以笔画多呈线形，相当均匀。
二、金文
金文是古汉字的一种字体，又称吉金文字、钟鼎文字、钟鼎彝器款识等，主要是指商周时代刻铸在青铜器上的铭文。中国大约从夏代开始进入青铜时代，晚商达到鼎盛阶段。当时的青铜器上常铸有作器者的族名、私名和所要祭祀的祖先名，字形比较原始，字数由少到多，能很清楚地反映出汉字发展演变的脉络。商末周初一段时间，青铜器冶炼、铸造技术又有了长足的进步，殷周王朝用大量的青铜赏赐贵族、大臣。这些人铸造青铜器时，往往要刻铸铭文
来记述时王的恩赐，颂扬祖先的功烈，企望长久地留传给子孙后代。
裘锡圭先生在《文字学概要》中说：着有族名金文的铜器，时代往往比早期甲骨文晚，甚至在西周早期的铜器上都还时常能看到这种金文。但是它们的字形却比早期甲骨文更象形。这种现象应该是古人对待族名的保守态度造成的。
1985年容庚《金文编》修订第4版采用铭文3,902件，收正文（可识的字）2,420字，附录（还不能确定的字）1,352字，共计3,772字。这是今日可见金文的总数，虽不一定准确，也相差不远。同甲骨文相似，金文也是以象形字为基础，象形性很强，六书齐备。因系范铸成字，所以笔画大多肥胖，但不如甲骨文那样均匀。这些是金文字形方面较为突出的特点。
三、战国文字
战国文字处于从商周时代的甲骨文、金文向秦汉时代的篆文、隶书过渡的重要阶段，内容比较丰富。依据记录文字的材料，分石鼓文、盟书文字、简帛文字、玺印文字和货币文字，下面逐一介绍。
石鼓文：《石鼓文》是唐代初年在天兴县（今陕西省宝鸡市）境内发现的，共约700余字，分刻于十面石头之上。石头直径三尺有余，形似大鼓，于是人们就叫它石鼓。石鼓上的文字均为四言诗，一共十首，主要记述了秦国国君整治道路、游观渔猎的盛况；因其讲到打猎的内容特别多，所以后人也称它为“猎碣”。“碣”的意思是圆顶的碑石。现藏于北京故宫博物馆，鼓上的文字多已磨灭，仅存272字。它是中国现存最早的长篇石刻文字《石鼓文》在汉字史、书法史等方面同样占有很高的地位。作为秦始皇“同书文字”之前的秦系文字，《石鼓文》是大篆书体的典型代表，可称之为“篆书之祖”。
盟书文字：1965年出土于山西侯马晋城遗址的战国初叶的盟书文字，不仅是中国早期盟书类文献的典型代表，更是早期毛笔字文献的典型代表。“盟书”，也叫“载书”，是记载盟誓约信的专门文书；一般一式多份，一份收藏在盟府，一份埋藏在地下，另一些则分由与盟者保管。侯马盟书大多是用毛笔书写于圭状的玉石片上，其字体虽跟当时的铜器铭文近似，但较少雕琢之气，要显得自然得多。
简帛文字：简指简策，帛指帛书，是按材料称呼的。出土的文物资料证明，从战国到魏晋时期，人们主要是用狭长的竹片或木片来写字的。竹片叫简，木片叫札或牍，统称为简牍。若干简编缀起来叫策（通“册”），连称“简策”。汉武帝末年，鲁共王为扩建宫室，拆毁了孔子的旧居，在墙壁中发现了大量的战国竹简，这是中国历史上最早发现的一批竹简。晋武帝时汲郡有人盗掘战国时代魏襄王墓，从墓中掘出带字的竹简好几十车，是中国历史上竹简的又一次大批发现。由于竹简上的战国文字是用古隶写成的，起笔较尖，末笔较重，形似蝌蚪，因而人们叫它“蝌蚪字”。
玺印文字：根据文献记载及出土实物，玺印大约出现于春秋中叶，到战国时代已很通行，这与当时战事频仍、贸易发达的局面相应。研究玺印文字，有助深入探讨汉字的特性及应用状况。而要在有限的方框中合理地布置若干方块汉字，没有专门的技术和高深的美学修养，显然是不行的。
货币文字：在商品交易媒介上所使用的文字，如布币、刀币、圜钱等
四、篆书
大篆和小篆统称篆书，主要流行于汉代之前。大篆是比较宽泛的称呼，一般指《说文》籀文和石鼓文等先秦的文字。秦始皇统一中国后，采纳丞相李斯的意见，积极推行统一全国文字的政策，将秦国固有的籀文形体简省删改，形成了一种新的正式字体，称为小篆。李斯是历史上篆书的第一大家，秦王朝统一文字政策的主要策划人和推行者。
篆书的特点在于字体结构整齐，无论笔画多少，都是一笔一笔地拉长来写，笔画的疏、密、长、短都要求配合得很好。汉字发展到了小篆阶段，从笔画到结构，前所未有地表现为定型化，对汉字规范起了很大的作用。但小篆在实际应用中并不多见，存世的有许慎《说文解字》及一些刻石。篆书字体庄重威严，因此在楷书一般化以后，仍旧作为印玺字体、匾额文字。
秦代的刻石，主要有《峄山刻石》《泰山刻石》《琅琊台刻石》《芝罘刻石》《碣石门刻石》《会稽刻石》等，它们都是根据秦朝丞相李斯篆书刻写的。
五、隶书
晋朝卫恒在《四体书势》中说：“秦既用篆，奏事繁多，篆字难成，即令隶人佐书，曰隶书。隶书者，篆之捷也。”这些是说，和小篆相比，隶书是一种比较便捷易写的书体，由于政务繁杂、需要书写大量文件，因而就采用隶书书体，由普通小官吏协助书写。
秦代的隶书和小篆相当接近，因为它通行于秦代，所以被称为“秦隶”。秦隶经过演变，逐渐脱离篆意，同时进一步丧失汉字的象形意味，于是形成自己独有的风格特点：字形扁平，字的构架多有方折棱角，笔画有粗有细，形成波势和挑法，所谓“一波三折，蚕头燕尾”，使汉字形体出现了质的变化。隶书以下的近代文字，象形性减弱了，符号性加强了，成为古文字和今文字的分水岭。一般说的“一波三折，蚕头燕尾”式的隶书，主要指通行于西汉中叶到晋初一段时间里的“汉隶”。由于汉隶讲究波磔，特别是撇笔和捺笔，像“八”字一样呈左右分开的形状，所以又称“八分”。
根据最新考古发掘出土的资料来看，秦隶之前已古隶存在。看秦代墓葬遗址出土的竹简上的文字及释文，字体已有较多的隶意，有波磔，有挑法，书写比其后出现的小篆还要草率快捷得多。隶书之所以比篆书简捷易写，关键就在于“隶变”。所谓“隶变”，是指篆文经隶书的转写而使它的形体发生变化。
六、草书
广义的说，草书就是比较草率的字体。古文字有古文字的草率写法，今文字有今文字的草率写汪。狭义的说，草书是一种书体，特征是笔画连带、结体简约。
梁开帝萧衍《草书状》认为，今草的产生是由于：“诸侯争长，简檄相传，望烽走驿，以篆隶之难不能救速，遂作赴急之书，盖今草书是也。”说明了草书是为书写便捷而产生的。历史上第一次提到草书之名的是《说文解字•叙》，叙中明确指出“汉兴有草书”。
字形特点：草书自身也有一个发燕尾服演变的过程，大致说来，从汉到唐，先后出现了章草、
今草和狂草等主要形式。“章草”具有严格的条理法则，所以人们把汉代隶书笔法的草书称为“章草”，把后来带楷书笔法的草书称为“今草”。通常所说的草书就是指“今草”。
东汉末年，出现了一位著名的草书书法家张芝，字伯英，他的书法精妙绝伦，人称“草圣”。唐人张怀瓘《书断》则把张芝的章草、今草列为神品。到了唐朝，又出现了一位著名的草书书法这张旭，字伯高，首创“狂草”，人称“草仙”。狂草是今草进一步艺术化了的表现方式，常常一笔数字，连绵不绝，恣肆放纵，形状十分奇丽。
七、楷书
楷书可作为习字的法式楷模，所以叫楷书。楷书是在汉隶基础上省改波磔、增加钩挑而成的一种书体也叫“正书”“真书”。楷书由汉隶蜕变而来，所以历史上还称它为“今隶”。至三国魏钟繇和晋王羲之，进一步规范体势，使楷书成为一种完全独立的书体。
和隶书比较起来，楷书的线条更平直，而字形定型化则得到进一步加强。具体说来，汉隶的笔势大多是扁方开头向外摊开，而楷书笔势则大我是长方形状，向内集中。汉隶的用笔大多带有波磔，粗细变化很大，而楷书用笔要么比较平稳，要么出现硬折，粗细变化相对少。楷书具有严格法则、十分规范的文字形式，如讲究“永字八法”等。
楷书史上出现了各种各样楷书书体，如魏体、欧体、褚体、颜体、柳体、瘦金体、赵体等等。所谓“魏体”，是指北朝元魏时石刻、摩崖、造像石上的书体，又称“北碑体”或“魏碑体”。魏体体态多变，而以方正凝重为主，是隶楷变法时期的一种重要书体。“欧体”是唐代欧阳询所创的楷书书体。“褚体”是唐代褚遂良所创的楷书书体。“颜体”是唐代颜真卿所创的楷书书体。“柳体”是唐代柳公权所创的楷书书体。“瘦金体”是宋徽宗赵佶在唐人薛稷楷书书体基础上所创的楷书书体。“赵体”是元代赵孟芾所创的楷书书体。在众多的楷书书体中，“颜体”的雄健庄重，“瘦金体”的遒劲华丽尤其值得关注。
八、行书
行书是介于草书和楷书之单间的一种书体，也是日常最常用的一种书体，因此又可以说它是楷书的草化或草书的楷化。唐人张怀瓘说：“不真不草，是曰行书”。事实上，行书正是为了补救草书难以辨认和楷书书写太慢而产生的。东汉末年，草书和楷书盛行，行书一方面接受草书的影响，但又纠正草书的漫无标准；一方面接受楷书的影响，同时又避免楷书的书写费力。行书介于草书和楷书之间，发挥两方面的优点。
行书是草书和楷书之间的一种书体，若草书万分多的，也可叫作“草行”或“行草”；楷书成分多的，也可以叫作“行楷”或“真行”。清人刘熙载《艺概》说：“行书有真行，有草行。真行近真而纵于真，草行近草而敛于草。”
历代的行书名家很多，而首推晋代的王羲之。王羲之，字逸少。因做过右军将军、会稽内史，所以又称王右军、王会稽。他年少时精心学习卫夫人的书体，后来学张芝的草书，学钏繇的
楷书，博采众长，精研体势，一变汉魏质朴书风，创出妍美流畅的书体，并且达到了神妙的境界，古今无双。王羲之的书迹传世很多，最著名的自然要属被书家列为行书极品的《兰亭序》。唐代的一些大书法家不仅楷书写得好，而且行书也负有盛名，如欧阳询、虞世南、颜真卿、褚遂良、薛稷等。到了宋代，更有苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄等名家辈出。