科尔沁草原的人们

　　蒙古族

　　

　　八月的科尔沁草原上，发生了一件惊天动地的事。

　　 夕阳被遥远的大地吞没了。西北风偷偷地卷起了草浪，草原变成了奔腾的海洋；空中密布着乌云，好似一张青牛皮盖在头顶，人们都知道：草原的秋雨将要来临了。

　　 萨仁高娃从一眼望不到的地方，赶着牛群走来。她骑着一匹大红马，还领着她所最喜爱的一条小猎狗；这小狗的名字叫嘎鲁，不论主人走到哪里，它总是马前马后地跟着跑。

　　 牛群在大风中吃力地走着；但是萨仁高娃还是责备它们走得太慢，不断地挥动着鞭子，“合依！合依！”地喊着。然而牛儿怎会懂得它们的主人，是因为今天同一个年轻小伙子有了约会，才这样苛待它们呢？

　　 萨仁高娃将牛群赶到离屯子不远的一座沙丘上，忽然勒住了马，用失望的眼光环视了草原好久之后，连喊了几声：“桑布！桑布！”终究没有看到一个人，也没有听到回答的声音。她只得将牛群圈在沙丘上，在大风中等待着桑布。

　　 不一会儿，从东边像飞箭一样地跑来了一匹惨白色的马。萨仁高娃心里“格登”跳了一下，脸上笑得像一朵花，急忙跳下马来，从怀中掏出一个有长飘带的粉红色烟荷包，连续地在头上摇晃，向对方表示着热烈欢迎的意思。但是当对方愈近的时候，她那股热情却渐渐地冷下来了。

　　 原来这个人不是她所等待的桑布。

　　 一个生着连鬓胡子的老头子，跑到萨仁高娃跟前勒住了马。

　　 “小姑娘，你在这儿干什么呢？”老头子明知道她在这里是为了什么事由，却又故意这样为难她。

　　 “老爷爷，你有什么急事，跑得马耳朵都出了汗？”她所答非所问地把话题岔开了。

　　“有一件最紧急的工作，要召开群众大会通知大家一下。”

　　“晚上开完会，你还给我们讲昨天晚上没讲完的故事啊！”

　　“大概不能了，我不是说过了吗？――有紧急的工作。”

　　“什么紧急的工作呀！说你不给讲就得了。”

　　“真的，我不说谎，好了，我要走了。小姑娘，你也早点回去吧！就这样。”

　　老头子一蹬脚，马就跑起来了。

　　这老头子的名字叫阿木古郎，是村长，还是一名老党员哩！他为人老实厚道，为老百姓的事情，总是吃苦在先，享受在后；群众也都信任他、爱戴他；屯子里的男女青年们都称他为“阿木古郎老爷爷”。

　　阿木古郎走后，萨仁高娃不安起来：桑布为什么还不来呢？阿木古郎老爷爷刚才说有紧急的工作，屯子里到底发生了什么事呢？

　　这时西北风中传来了雷声，远处天边打着金色的电闪，大雨就要到来了！但是她既然是同自己的情人约好了的，怎么可以不等到底呢？

　　萨仁高娃就这样等了好久，好久。

　　“同志，你好吗！请你告诉我，前边叫什么屯子？”

　　一个低沉沉的声音，从萨仁高娃的身后传来，她一回头，看见一个瘦得像黄羊似的人，站在她的面前。他蓬松的长发（好像头发里生有九九八十一条长尾巴虱子），汗流的污渍挂在麻子脸上，身上披着一条黄毛毯。萨仁高娃很怀疑这个不速之客，用带着恐怖的声调问道：

　　“你是谁，从哪儿来？”

　　“从扎鲁特旗来的，因为那边闹灾荒。”他有意地不说出自己的姓名。

　　“你到什么地方去，找谁？”

　　“我往这边过来时，我们屯的玛拉哈，教我给科尔沁旗白音温都尔屯的嘎拉僧带一个口信。请你告诉我，白音温都尔屯离这儿多远？”他用老鼠眼睛望着她，等待着回答。

　　但是“白音温都尔屯的嘎拉僧”这几个字，使萨仁高娃发生了极大的怀疑：我们屯的嘎拉僧一度在国民党的“降队”当过排长，现在是屯里的管制对象……为什么这样一个可疑的人，单来打听这样一个可疑的名字呢？萨仁高娃好久没有回答他。站在她身旁的小猎狗嘎鲁也耸起两只耳朵，目不转睛地注视着这个陌生的人。

　　“你家住在扎鲁特旗的什么地方？”

　　“阿拉坦敖包屯。”他停了停又慌忙补充道，“不过最近要搬家了，那边旱得很厉害。同志，你到底知不知道白音温都尔屯离这儿多远呢？”

　　“白音温都尔屯吗？很近。”她拉长了声调，“不过我们科尔沁有一种规矩：走路的人，应当先拿出自己的‘证明书’，然后才有权问路；也只有这样，人们才能真实地告诉他所问的路。”

　　“噢！”他狡猾地微笑了一下，“证明书吗？有，有。但是我从家出来的时候，我老婆恐怕我在路上把它丢掉了，所以死死地给缝在衬裤上了，马上拿出怕有些不方便。好吧，天黑了，我还要赶路呢，再见！”他一面说着，一面退走了。

　　萨仁高娃看他走了，心中特别着急：明知道他是个可疑分子，可是又没办法叫他站住。她想：“蒙古人有一句成语：‘放走豺狼的人，是草原的罪人。’我既然遇上了一个可疑分子，就决不能轻易地放走他。”又想：“阿木古郎老爷爷说：‘有紧急的工作，……小姑娘，你也早点回去吧……这是什么意思呢？”这时她灵机一动，计上心头，急忙向他追去：

　　“同志，请你等一等！”

　　那个可疑的家伙懒洋洋地站住了。

　　“天色不早了，看样子一定要下雨；咱们都是老百姓，谁不出门呢？到我家喝喝茶，歇歇腿吧！”

　　那家伙没吱声，若有所思地抬起头来看了看天，恰巧这时西北风“呜”的一声，掠起了他披着的那条黄毛毯。萨仁高娃忽然像触了电似的，全身抖颤起来――从那可疑分子的毛毯角下，露出了一个亮闪闪的枪口！

　　她肯定他不是好人了。她想：“我要想尽一切办法把他带回屯子去。不，不行，敌人是狡猾的；他会猜透我的企图――到那时候就晚了。那家伙正在抬头看天，一无所防，我要乘这机会抢他的枪！”

　　她突然一猛劲跑了过去，一把抓住了那坏家伙的枪。那坏家伙转过身来就和萨仁高娃拼起命来。但是枪把被萨仁高娃握得紧紧的，两人你拉我扯地扭打成了一团。

　　萨仁高娃一面抢着枪，一面可嗓子地喊：“捉反革命啊！来人呐！”她以为这样就可以唤来屯里的人们。这时小猎狗嘎鲁也跑上来帮助主人，咬得那坏家伙的手和脸上尽是鲜血，萨仁高娃看他有些两下顾不过来了，抓住枪把的手猛使劲，就把枪夺过来了。那坏家伙又气又急，照着她的腰部狠狠地踢了一脚；她只觉得一阵酸痛，但是她明白：这是生死的关头，决不能在反革命分子面前倒下去，就挣扎着向后倒退了几步。

　　在草原上，狗是最敏感的动物。这时，远处屯子里的狗被惊动得狂吠起来了。那坏家伙更慌了，心想：“枪被抢去了，屯里的狗也会成群地跑来，蒙古人的狗群是不会放走我的，不如乘早逃走吧。”就一纵身跳上了萨仁高娃的大红马。那马吃了一惊，被他两腿一夹，撒开四蹄就跑开了。

　　萨仁高娃夺得的是一支“捷克式”枪，她只有使用猎枪的经验，怎么也拉不开这支枪的大栓，一着急，追出了三五步，就跌倒了。不过小嘎鲁却追上了他，跳着咬那大红马的两条后腿，大红马像疯了似的尥蹶子，那坏家伙心一慌就摔下来了。又急忙爬起来，没顾上再去抓马，丢下那条黄毛毯就徒步跑了。小嘎鲁又追了他一段，但回头一看，主人没有来，它也就不再追去。

　　这坏家伙几天以来在草地、沙漠和田野上过宿，没吃过一顿饱饭；又由于刚才那场恶战而紧张过度，刚跑过沙丘就觉得有些头昏。他拼命地跑着，一抬头看见前边有一片苇塘，在阴沉沉的黄昏中，在大风下，那苇浪就像大海的波涛，汹涌澎湃。他忽然停了一下，动作敏捷地从衣兜里掏出一盒火柴，奔向苇塘去了。

　　当小嘎鲁和大红马跑回萨仁高娃高旁的时候，她才迷迷沉沉地站了起来，心想：“我虽然夺下了一支枪，坏根子却跑掉了。这和打围只打了兔子毛而没有打着兔子是同样的耻辱！”

　　她低下头皱着眉，摸弄着那克“捷克式”。突然，“咔”的一声，保险开了。她高兴得跳起来，忘掉了疲乏和苦痛，一跃身骑上大红马，领着小嘎鲁就往北追去了。

　　刚跑过沙丘，就嗅到一些烟味儿，啊！前面是一片火海！她一怔勒住了马，豆粒大的汗珠从两颊滚下来，这是出了什么事啊！

　　熊熊的烈火，随着大北风的风势，发生了震天动地的呼啸声和爆炸声。这是秋八月干枯了的苇塘啊，就是生着翅膀的芦雁也飞不过去哩！

　　萨仁高娃虽然离火线还有差不多半里地，但是黑腾腾的烟团早已呛得她难以呼吸，烈火烤得她的脸干炙胀痛。但是这荒火是怎么烧起来的呢？她真不明白。

　　苇塘是草原的“宝贝”。附近的居民每年都靠它由城里换来五福布、白堪布、蒙古靴、白毫茶、香片茶和红红绿绿的绸子缎子；也有的人家靠它解决全年的口粮。可是现在它变成了一片火海！蒙古人常说：“荒火是草原的死对头！”

　　“这一定是刚才那个坏家伙烧起来的；该死的想害我们，万不可能！”萨仁高娃想到这里，将马用力地抽了一鞭，毫无顾总地朝着烈火扑过去了。

　　烈火和浓烟结成一条紫红色的火线，向萨仁高娃包围而来，但是她只想：“冲过去！冲过去！不让反革命跑掉！”她弯下身喊了一声：“嘎鲁！”嘎鲁一跳就上了马，萨仁高娃怕在冲过火线时烧坏它，用袍襟将它裹在怀前。这时火星开始在她头顶飞舞了。她看得很清楚：靠西边有一段火线比较狭窄，就决定从那边冲过去。她把缰绳一松，大红马就顶着风冲进了火线。一刹那间，她像掉进开水锅里一样，眼前一黑，便失去了知觉。

　　大红马像疯狼般地窜出五六丈宽的火海，萨仁高娃软弱无力地倒在马背上，火烧着了她的头巾，全身衣服也都冒着白烟。大红马的皮毛也都烧焦了，嘴边淌着鲜血，它像同情自己的主人似的，放慢了步伐，低着头走着，走着。但是，谁能料到它正在这紧急关头却不能再走动了呢？它两条前腿突然跪下了，头往下一扎，就倒在烧黑了的草地上了。

　　天黑了，风势小下来了。萨仁高娃像在六月炎天的时候脱去皮袄跳进了河里似的，只觉得一阵清凉――苏醒过来了。她无力地睁了一下眼睛，又闭上了。但当她忽然想起自己是在追赶着一个反革命分子啊，就马上一抖身挺起腰来，沉重的“捷克式”仍挂在左腕上。这才感觉到脸部一阵疼痛，轻轻一摸，凉冰冰的，是鲜血，染满了手指。她想：“大红马被烧伤了，我又头昏眼花的，不如先放走嘎鲁。”她从怀中放嘎鲁，“去！走！”小嘎鲁却一点也没有受伤，它跳下马，遵照着主人的指示，扎着头跑了。

　　接着，萨仁高娃也跳下马来，扑灭了身上的火星，理了理衣饰，把马拉起来�了几步，又骑上马，向无边的草原，无边的黑夜跑去了。

　　这时雨点开始从漆黑的天幕上洒了下来，敲打着草梢，沙沙作响。

　　今天桑布到城里给马挂掌，回来晚了一会儿，他知道萨仁高娃早在等待他，所以只吃了半碗饭就跑出来了。他骑的那匹雪白色的马，名叫小兔子，跑得快，走得好，一甩尾巴就到了沙丘。啊，真怪，萨仁高娃呢？连影子也没有！“这恨人的，失约了！”他只好甩起马鞭，到她家里去找她。刚跑过沙岗，就见北边浓烟漫地，烈火连天，他马上抛弃了同萨仁高娃约会的念头，拉过马头就到阿木古郎老爷爷那儿报告去了。

　　他一跑进屯子就喊：“北边起火了！苇塘起火了！大伙救火呀！”

　　这时阿木古郎老爷爷正好召集了群众在开着大会，向群众传达着一个紧急通令。

　　“今天晚上开会，给大伙传达一件事情，我先把旗公安局的通令给大家念一念。”老爷爷用沉重的低音宣读起通令：

　　

　　各区、村人民政府：

　　 昨由盟公安处来令通缉反革命分子宝鲁。该犯曾于一九四七年加入国民党，任伪骑兵“降队”副大队长，在阿鲁科尔沁旗内，横行霸道，无所不为，抢夺之民财计：马五百余匹、牛七百余头、羊三千余只，强奸妇女二十余人……罪恶昭彰，民愤至极，当我军解放阿鲁科尔沁旗时，该犯更名换姓，逃至扎鲁特旗××区××屯，作长期潜伏活动……自大张旗鼓镇压反革命以来，作贼者胆虚，于本月十五日逃走。该犯状貌如下：……

　　

　　 阿木古郎念完了通令，吐了一口气，刚要给群众再作一番通俗解释的当儿，桑布像二岁子马似的，上气不接下气地闯进会场，群众都愣住了。

　　“起荒火啦！阿木古郎老爷爷！”

　　“怎么，起荒火啦？”全屋的人都骚动起来了。

　　“桑布，你好好说，哪儿起火啦？”阿木古郎问道。

　　在桑布向阿木古郎报告细情的时候，坐在炕上的人们都站起来了，站在门口的人们，有的已经走出了屋。

　　“荒火”――就这么简单的两个字，它给人们一种怎样的印象啊！过去曾经发生过多少次荒火呀！房屋、财宝被它烧成灰土；牛、羊、骆驼被它烧死在草原上……但是解放以来，各地都建立了防火组织，人们还将防火这项工作订在爱国公约里，因此已经三四年没有发生荒火了。今天忽然又传来了那可怕的名词，这怎么能不使人惊惶呢！

　　阿木古郎听罢桑布的报告，不安地紧蹙着两道浓眉，来回走了几步，忽然像想起了什么似的，转过身来向群众喊道：

　　“今天的会暂时停止，先去救火。大家马上回去准备家伙，一会儿钟一响就到屯东头的老榆树下集合，就这样。”

　　群众都散走了。

　　阿木古郎同村干部和几个民兵开了一个紧急会议，在会上他说：

　　“我们科尔沁草原上不是三四年没有起荒火了吗？为什么今天――在我们刚刚接到旗公安局紧急通令的时候，忽然起了这么凶的荒火呢？我想这里一定有原因。也就是说：我们要有高度的警惕，就这样。”

　　大家都同意阿木古郎的意见，马上在屯前屯后布置了岗哨；阿木古郎又掏出铅笔在日记本上写了几个字，将它撕下来折成一个“又”字，递给桑布说道：

　　“你把这封信马上送到区里去――要回条。”他又对另外一个民兵说：“你去撞钟，就这样。”

　　“当！当！当！……”

　　全屯的人都往老榆树下集合了，有男人、女人、上了年纪的老人、刚刚放下课本的儿童；他们有的拿着铁锹，有的拿着浸湿了的毡子，拿扫帚的人最多。

　　离火线半里多地的地方，有一个牛粪堆似的小山岗。阿木古郎站在岗上一挥手，群众先后不一地停下了。这时站在人群中高出一头的白依热老头子看见雨愈下愈大，祈祷般地自语道：“当你渴得胃肠都冒烟的时候，会碰到梨树林；当草原起了荒火的时候，北风会带来大雨。”

　　“老乡们！”阿木古郎喊道，“前面就是火线了，我们要学会和荒火作战，就是说：先要分散敌人的力量，然后再去一块一块地消灭它。”

　　“不过依我看来这次的火势很凶，我们不能马上接近火线，那样会吃亏的。”没等阿木古郎说完话，白依热老头子就插上嘴了，“就是说，我们应当先在荒火的前边烧出一条‘火道’，等大火烧来时，这儿的草早已经烧光了。这样就会不出危险地扑灭它！这是多少年救火的经验。”他很自负地提出建议。

　　“白依热老头子说得有道理，那是最妙的办法――我们就这么办啊！“阿木古郎说。

　　“对呀！应当这样对付荒火！“

　　群众中间好一阵子哄嚷。

　　“好了，不要嚷了！我们就按白依热老头子的意见来做：首先要在荒火的前面有计划地烧掉一片荒草。当荒火靠近我们烧完的‘火道’时，我们就以防火小组为单位，再把‘火道’上的火一块一块地扑灭。好在今晚这场雨还要大下一通，这对我们是极有利的。所以说：科尔沁草原的人们是最有福气的。干吧！老乡们！胜利地扑灭荒火之后，我们的漂亮姑娘们，会给大家演唱《龙梅之歌》①的。就这样。”

　　那三百多人组成的救火大队，像战士们围攻一座城镇似的，每个人――不管是老人还是妇女，都充满着胜利的信心，向那火海冲过去了。

　　桑布冒着大雨，将信送到了区政府。他因急于回去救火，忘了要回条就跑回来了。

　　跑啊！跑啊！小兔子马在泥泞的草地上拼命地跑着。但是它刚跑过东沙丘往北一拐，忽然竖起两只耳朵停住了，好像谁在前面吓了它一下。桑布向前看去：不远的地方，有一个黑糊糊的东西；他好奇地跳下马来，走上几步用手电筒一照，原来是一条黄毛毯，被雨淋得变成了土色。他拾起黄毛毯刚走了两步，又看见前面有一小块黑东西，他再用手电筒一照，是一个粉红色的新烟荷包，长长的绿缎子飘带上，绣着弯弯曲曲的喇叭花。他莫名其妙地笑了：“这是谁在这儿谈情丢的呢？好，不管它是哪个漂亮姑娘做的，现在可要归我使用了。不过我的萨仁绣起来会比这好到天上去。”又一想：“还是救火要紧！”将毛毯和烟荷包卷起来往马鞍上一拴，就走了。

　　当他接近远处救火的人们的吵闹声时，只见大火快被扑灭了；只有“火道”上还有几团小火块，大家正在扑打着。他松了一口气：“啊！这回没问题了！”但是这时他忽然看见靠南边有一段人们没有注意到的火线，偷偷地向东烧过去了。啊！事情不好：东边是全区最大的草甸子，那里堆着像山似的羊草；这火要烧过去，到冬天全区的牛羊靠什么活呀！他急忙跳下马，想喊人们一起去；但是在烈火的呼啸下，他的声音人们听不见。他只好解开拴在马鞍上的湿毛毯，将烟荷包往怀里一揣，就向朝东烧去的那团火跑去了。

　　小兔子马走到离火线稍远的地方，等待着它的主人去了。

　　桑布这样勇敢地跳进火线，他是什么意思呢？难道他是个疯子，去投火寻死吗？不，不是的。他是个神经正常而又聪明的人；而且是一名二十二岁的青年团员，当熊熊的大火像毒蛇般地扑向大草甸子，眼看那高入云霄的羊草堆就要被大火烧掉时，他会怎样打算呢？他不顾任何危险就跳进了火线。

　　湿毛毯是打火最好的工具，桑布左一下，右一下地用它扑着火。但是在烈火中动作是一件不容易的事情，浓烟熏得他透不过气来，火焰烤得他浑身疼痛，可是他没有顾得去管那些。“只要能扑灭这团火，我被烧倒了也甘心。”――他这样想着。

　　疲乏了，疲乏了，浓烟熏得他一阵迷糊，一阵清醒，忽然眼前一黑，打了几个晃，就倒下去了，火焰在他身边继续燃烧着。

　　阿木古郎从东头跑到西头。又从西头跑回东头，时刻鼓励着群众，监督着各个小组的工作，累得头发根都冒火了。荒火在群众的扑打和大雨的浇淋下，终于被扑灭了。

　　“喂，你们看东边怎么还有火团呢？”白依热老头子喊道。

　　“怎么东边又起火了？”

　　阿木古郎往东一看，果然是火。他喘着气向那边跑了一阵，恍恍惚惚地看见有一个黑影倒在火团里。他马上回头招呼：“大家快来呀！”哪知道群众早就跟在他身后，他又急格格地说：“火里倒下一个，快去救出来！”

　　群众都跑上去了。跑在最前头的是白依热老头子。他跑进火团，闭着眼睛，憋着一口气，抱住那个人就往外跑，大家帮着抬到离火线远点的地方，仔细一看：

　　“啊！是桑布！”白依热发呆了。

　　他知道他的女儿和桑布正在恋爱，而他自己也早就喜欢上了这小伙子。但是白依热摸不清桑布怎么跑到这儿，倒在火团里。

　　阿木古郎领着一部分群众又把这块火扑灭了。

　　“桑布！桑布！”阿木古郎在桑布耳旁连喊了几声，但是桑布仍然迷昏昏的不答话。

　　“我们早点把他抬回去吧！”一个青年说。

　　“不，这没关系，他是被烟熏晕的，只要呼吸到新鲜空气，就会醒过来。”阿木古郎说。

　　果然，不一会，桑布醒过来了，只不过觉得头还有些昏，身子没劲，也不愿意说话，没有回答白依热亲切的问话。

　　“人已经醒过来了，”阿木古郎向群众说，“火也完全扑灭了，雨愈下愈大，我们早点回去吧。不过民兵队长要派几个民兵在这儿放哨，防备荒火再着起来。就这样。”

　　在这漆黑的夜里，无边的草原上，荒火虽然被扑灭了，但是草原的“宝贝”――大苇塘，却被烧得只剩了一层地皮。人们都是疲倦、心痛，低着头不言不语的，回家去了。

　　桑布在回家的路上，完全苏醒了。他把送信回来时在路上怎样拾得毛毯和烟荷包，以及后来又怎样救火的经过，给阿木古郎和白依热从头到尾地讲了一遍。

　　“那么你是说，除捡了这条毛毯之外，还捡了一个烟荷包？”

　　“你看，这就是。”桑布从怀里掏出烟荷包给阿木古郎看。

　　“啊哈！这是很有意思的事情。”阿木古郎接过烟荷包，一边说，一边掏它，“怎么里边还有一张纸，噢，这还是一封信呢！”

　　“谁的信？写的什么？”桑布和白依热异口同声地问。

　　阿木古郎看罢了信，发起呆来了。

　　“怪呀，怪！这是怎么回事儿呢？毛毯、信……又在这样黑沉沉的雨夜。奇怪，真奇怪！”阿木古郎想。

　　“到底是怎么回事啊？”

　　“你们看，这是谁的信？”他把信递给桑布。

　　“怎么是……是萨仁给我……”

　　“萨仁高娃怎么了，我的孩子怎么了？”白依热叫起来了。

　　“你的姑娘今儿晚上把牛赶回来了吗？”阿木古郎问。

　　“没见回来，可能跟大伙救火去了。她是妇女积极分子，还能落下吗？”

　　“不过你回去看看，她到底回来没有？”

　　“这是出了什么事呀！好，我去，我去看看。”白依热老头子边说边走出门。

　　

　　桑布哥哥：

　　这个烟荷包做得很不好看，可是为了缝它，我的手指都扎痛了。给你拿去使吧！

　　萨仁八月二十一日

　　

　　桑布读罢这封信，眼睛瞪得烟袋锅大，他完全掉进闷葫芦里去了。

　　“你觉得奇怪吗？”阿木古郎问。

　　“奇怪呀！奇怪得简直可怕！”

　　“我觉得奇怪的不是这封信，而是这封信和这条莫名其妙的毛毯丢在一起。”

　　“真闷死人！”桑布急得汗珠直往下滚。

　　“孩子，不要着急，白依热回来就明白了。”

　　外屋门一响，白依热走进来，他后面还跟着许多群众。原来他在家没找到萨仁高娃，又顺道上几家问了一下，这一来又使大家不能安心入睡，都跟他来了。

　　“她从早晨出去就没回来，全屯都找遍了，谁也不知道。”白依热告诉阿木古郎说。

　　“不，太阳落的时候，我从区上回来，是她在东沙丘上站着，我想可能是在等桑布。”

　　“是我今天和她有过约会，可是我到东沙丘上没见到她。”

　　“那她怎么会无缘无故地没回来呢？桑布，你和她谈过一些别的什么没有？为什么可巧她今天就没回来呢？”

　　白依热虽然相信桑布，但是当他着急时，竟用了很严厉的口气，他是头一次这样对待桑布。

　　桑布像在火热的心上浇了一盆凉水。他说不出一句话来，对着灯花呆了半天，说不出话来。

　　阿木古郎想了一想，拿起那条黄毛毯对大家说道：

　　“我对这件事情有点不同的看法：大家看看这是一条毛毯，黄色的毛毯。刚才我在群众大会上念过的旗公安局的通令上说：那个叫宝鲁的逃犯，身带一条黄毛毯。所以我们就应当多用点脑筋。奇怪的是今儿晚上又起了荒火。不去考虑这些问题，自己人跟自己瞎吵，是吵不出道理来的。”

　　白依热听了这话，难为情地抬起头来，环视了大家一下，自言自语地说道：

　　“我们有句俗话：‘瞎子爬一辈子，也爬不出科尔沁草原。’像我这样老笨货，虽然头发都白了，看问题可总是那么短见。阿木古郎说得对，萨仁高娃的失踪不能怨桑布，我知道桑布是真正地爱她。”他转向桑布：“孩子，你还在怪罪我吗？”

　　桑布慢腾腾地站起来说：

　　“不，我对谁也不怪罪。我着急的是怎样才能早点找回萨仁，你们要明白：她的失踪，简直使我半秒钟都不得安宁。”

　　正在这时，民兵队长和公安员听到萨仁高娃失踪的消息，满头大汗地跑来了。

　　“好，你们来得正好，我刚要让人去找你们。”阿木古郎说。

　　阿木古郎和民兵队长、公安员、桑布、白依热等分析了各种情况之后，最后决定：把全屯的民兵分成几个小队，分头去搜查附近的草原，并寻找萨仁高娃。又把这些情况给区上作了书面汇报。

　　阿木古郎、桑布和另外三名民兵为一小队，向北搜查。

　　

　　萨仁高娃继续追击着那个反革命分子。

　　骤雨在草地上发出狼嚎般的声响，雷鸣和电闪给人一种翻天覆地的感觉。在萨仁高娃眼前展现的是一片黑空空的原野。她只有凭着多年来在这片草原上放牧的经验，揣摩着方向和地形。但是雨期的草原是寸步难行的，到处都是稀粥似的泥水；有时大红马踏错一脚，就连萨仁娃一起跌倒在泥水里。但是萨仁高娃没有骇倒，跌倒了爬起来再追下去。

　　她那被荒火烧伤的伤口一触水，简直连骨头缝里都发痛，折磨得她两只眼睛都无力睁大了。“在这茫茫的草原上，追到哪儿是头啊！”她想。然而她借着打闪的那一刹那间，从泥水中看到一个人的脚印，这又鼓舞了她，就继续追下去，“这地方西面是锡拉木伦河，下大雨正在涨水，他是不会往那边跑的；只有北方……”她这样想。

　　她恍恍惚惚地看见前面有一座小山。这小山叫哈登奥鲁，山上有几棵小榆树，萨仁高娃除了过去时常赶着牛群到这儿来玩之外，桑布第一次向她求婚也是在这小山上。小山上长着各种各样的花朵，她记得有一次就在这儿，桑布在她头上给过两朵萨日伦花……这时桑布那迷人的嘴唇和那充满着幸福的微笑，又在她脑海中映现出来，一霎时她完全被花朵般的爱情回忆所占据了。

　　“汪，汪，汪……”忽然从小山上传来了几声短促的狗吠声，萨仁高娃的心马上猛跳起来。她自己也不晓得这是欢欣还是恐惧！

　　“这一定是那个反革命被嘎鲁找到了。”她想。

　　当她走上山岗时，尽量让马走得慢而又轻一些；她努力地睁大着眼睛，在身前身后寻觅着。这时她希望小嘎鲁再指引她一声，它却没有这样做。

　　“嘿！这回我叫你咬，王八蛋养的小狗。”从两丈多远的山坡上传来一个胜利的骄傲男低音。萨仁高娃集中眼力一看，一个黑影子正往山上走去，但在她身后又有一个黑东西倒在地上。“那个反革命大概把嘎鲁打死了！”想到这里，她不知从哪儿来了一股劲，蹬了一下马镫就跑近了那个黑影子，“当”地放了一枪。那个黑影像一阵旋风似的跑走了。她想：“那个反革命家伙是没有枪的，我不一定打死他，抓死的不如逮活的呀！”她又追了上去，用枪把猛劲一打，只听见黑影子“啊哟”喊了一声，就倒了。萨仁高娃马上勾上枪机喊道：“不许动！”（她记得战士们这样喊过。）那个黑影却一声也不吱，一动也不动。她想：“可能打晕了。”她跳下马，刚要上前捆起他来，忽然听见身后有枪栓的声音，接着就有人喊：

　　“不要动！再动就要开枪了！”

　　萨仁高娃全身一颤，想道：

　　“这一下全完了！落了圈套了，被包围了！但是我要作一个真正的蒙古人，不屈的人！”

　　“你们是谁？再往前靠近，我也要开枪了！”她撕破嗓子也喊道。

　　“啊！你是萨仁？”是一个萨仁高娃极为熟悉而又感到万分亲切的男高音；接着就是一条耀眼的手电筒光，照在她沾满泥土的身上。

　　“真是你，萨仁高娃，亲爱的孩子！”阿木古郎边说边跳下马来。他身后还有几个人。

　　“阿木古郎爷爷！桑布！”萨仁高娃头次感到这两个名字比平常更加可亲可敬。她含着眼泪，冲上前去狠狠地抱住了阿木古郎。

　　“好孩子！先不要这样。我问你：刚才是你放的枪吗？”

　　“是我。我把反革命的枪抢过来，又用它打倒了他。”

　　萨仁高娃又拥抱了桑布，拿过他的手电筒，向刚才被打倒的那个黑影子照去；大家随着电光一看，一个满脸麻子的人，站起来刚要逃跑。

　　“可恨的家伙，你还想跑？站住！”

　　那个家伙被吓住了。阿木古郎迈开大步上前问道：

　　“你是谁，干什么的？”

　　“我就是我，一个普通的老百姓。”那家伙一说话，露出了镶着金边的门牙。

　　“噢，我认识你，你是宝鲁‘副大队长’，阿鲁科尔沁旗人。”

　　“你胡说，我是科尔沁旗人！”

　　“你认为这样狡辩就可以逃脱人民审判吗？你想错了。”

　　“北苇塘就是这家伙点着的。”萨仁高娃愤恨地说。

　　那坏家伙只翻了翻眼皮没吱声。

　　“和反革命分子是不能开批评会的，把他绑起来带走。”阿木古郎对民兵说。

　　“宝鲁‘先生’，你很多天没好好歇歇了，走吧，请到‘黑屋子旅馆’休息休息吧！”桑布一边绑着宝鲁，一边讽刺地说。

　　萨仁高娃看见仇敌在她面前被捆起来了，说不出地高兴。桑布走上来握着她的手说：

　　“萨仁！你辛苦了。”

　　“不，这是我的责任。”

　　他俩都笑了。

　　“萨仁高娃说得对，这是每个草原人民的责任。”

　　“阿木古郎爷爷！我的小嘎鲁……它马前马后地跟了我三四年，咬死过三只闯进牛群的狼，可是今天……”她噎住了。

　　阿木古郎轻轻地摸着她的头发说道：

　　“孩子，我很同情你。你的头发被烧焦了，脸被烧肿了，你最喜爱的小嘎鲁也被反革命分子打死了。但是我不觉得这是一件悲痛的事情，你要明白，你所逮住的是阿鲁科尔沁旗人民、扎鲁特旗人民、科尔沁旗人民和全内蒙古人民最痛恨的反革命分子宝鲁。所以，你不但替草原消灭了一只豺狼，而且又给草原争得了光荣！”他停了停又接着说，“你的桑布也替草原做了一件了不起的事情：他在救火当中，跳进火线扑火，最后被烟雾熏倒在火团里。我敢说：你们才真正是毛泽东时代的蒙古人，过去蒋介石匪帮说我们蒙古人是‘野蛮人’，然而这些‘野蛮人’，今天在毛主席、共产党的领导和教养下，变成了新的人，先进的人，像钢铁般坚强的人，我们不但会建设祖国的边疆，美丽的内蒙古，而且也知道怎样来保卫它。自从大张旗鼓镇压反革命以后，反革命分子在城市站不住脚了，他们以为背上二升炒米就可以到草原上混两年，可惜他们想错了。草原已不是他们想像中的草原了。在这茫茫的草原上，早已替他们布下了天罗地网！”

　　宝鲁在阿木古郎面前，低下了头。

　　弥天的乌云一团一团地向南飞去，草原的东边天际显出了黎明的曙光；遍地的花朵微笑着抬起头来，鸿雁在高空歌唱。

　　太阳出来了。

　　

　　1951年11月