为连上WiFi,他们竟派出了热气球.无人机和卫星舰队!

世界上最遥远的距离？我在你身边却搜不到你用的WiFi。今天，WiFi信号就是我们精神世界的大门，断网一天堪比戒毒。为了拉近世界的距离，科技公司为了普及网络和WiFi也是操碎了心~

今天看到一则消息，谷歌Project Loon项目中，一个为了给偏远地区带来WiFi的热气球，坠落在智利的一处农田。智利警方已经封锁了现场，智利民航部门已经去现场进行调查。而谷歌坚称：这只是降落，而不是“坠落”。谷歌说这个气球成功地完成了试飞，于是在智利完成可控的稳步降落。目前智利警方还没有针对“事故”回应媒体。

热气球, WiFi？其实除了谷歌Project Loon，用热气球作为活动WiFi热点，Facebook也很有创意的用无人机为偏远地区的WiFi事业而奋斗，而科技实力和财力都很雄厚的SpaceX正在研究开发由许多微型卫星组成的卫星舰队来扩大WiFi覆盖区域。是不是突然觉得这些科技公司为了让大家连上网也真是操碎了心。

Project Loon计划

谷歌气球Project Loon是谷歌于2013年推出的一项计划，该计划试图通过热气球为那些世界上最偏远的地区覆盖网络。

Project Loon的目标是建立一个覆盖整个地球的悬浮气球网络，向地面上提供不间断无线网络。他们利用大批量的热气球，在距离地面两万米的高空从东到西均匀分布。Project Loon的气球会悬浮在地球的平流层中。每个气球之间相互连接，并且和地面基站连接，好比飘在空中的地面基站。通过LTE技术，每个气球都可以向直径约80公里的范围提供互联网接入服务。测试显示，利用谷歌气球提供的无线网络速度可达到10MB每秒。

低成本、易操作的谷歌气球已经经过两年试验，但技术瓶颈主要还是在热气球的续航时间上。Project Loon的制作负责人 Mahesh Krishnaswamy说：“最开始气球能持续飞行10天就很棒了，后来能达持续30天、70天，现在平均续航都能达到100天。”较早的“朱鹭162号”甚至一次性绕地球飞行了3圈——每圈22天的时间更是创下了世界纪录。

Project Loon的气球采用聚乙烯塑料薄膜，在完全展开时宽15米，高12米。当某个气球完成飞行，将会通过放气来降落，如果气球降落速度过快，那么顶部的降落伞将会打开。

Internet.org计划

Internet.org是Facebook推出的免费上网计划。他们的组织Internet.org目标是将互联网推向全世界——尤其是目前占据全球2/3比重的、无法连接到互联网的地方。

目前Facebook想到让偏远地区连上WiFi是通过无人机。去年三月，Facebook测试了一款代号Aquila的无人机帮助完成Internet.org计划。

Aquila体积大约是计划中太阳能无人机的十分之一。全尺寸无人机翼展与波音737相同，但重量只相当于一辆小型汽车， 由太阳能驱动。Aquila 拥有非常宽的机翼，能够在 6000~9000 英尺的高空维持 3~6 个月的飞行。

它的工作原理是这样：利用一个底面基站传送信号到无人机，再用激光把信号送到另外一个无人机。无人机舰队把信号传送到地面上的应答机来创建WiFi或4G网络。

无人机计划的主要优点有：无人机由太阳能供电，实现自动化；发射、操作简单；利用激光传输信号，可以实现远距离高精度传输。

但致命bug也不少：维护成本高，续航时间短（只有90天，还不如谷歌气球呢）；飞翔高度虽高于客机，但仍有可能造成航空事故。

但Aquila并不是Facebook唯一的方法，四月初的时候扎克伯格还表示过，未来数月将会发射公司的首颗互联网卫星来增加WiFi覆盖地区。

Space X的卫星舰队

在当今世界上，把飞行器送入绕地球轨道，并成功回收的，只有四个实体——美国、俄罗斯、中国，还有一个就是马斯克的SpaceX公司；可见SpaceX在飞行器发射方面的技术有多强。

现在它想利用火箭公司的老底，转型为大型高速上网服务提供商。所以他的WiFi普及方案当然要利用他最擅长的卫星领域。他的想法是，由近地轨道上运行的许多微型卫星组成网络，用卫星网络覆盖整个地球表面。

通过大批卫星共同发射信号的效率更高。与利用少数难以替代的大型设备来部署的项目相比，该计划的成本也将得以降低。在2014年时，还只靠700 多颗廉价近地卫星组成的网络，到去年用10亿美元的投资把卫星数量拓展到4000。当时《华盛顿邮报》报道，4000 颗廉价卫星的发射，靠 Falcon 9 一次性搭载完成。不得不感叹一句SpaceX的技术力量的强大。

无论是无人机，还是气球，大气层内，都会受到各种天气、气流等因素的影响。但马斯克的卫星网络计划确保了稳定性，并且一次性发射不用考虑续航的问题。

虽然SpaceX本身的技术优势已经把卫星发射成本降得很低了，但跟谷歌的气球，Facebook的无人机比起来还是显得造价高昂。而且他强劲的竞争对手OneWeb或许已经更加接近这个目标了。

大佬们这么费劲，只为让你好好上网？

根据联合国宽带委员会（UN broadband commission）的数据表明，全球仍然有超过一半的地区没有接入互联网。

现有卫星网络已能实现全球无死角覆盖，但大都价格昂贵且网速缓慢，主要供那些在无手机信号区域、紧急联络时使用。 移动宽带技术让通讯公司得以更方便地把网络带到偏远地区，建设和维护相关的基础设施仍然需要花费大量资金。因此科技大佬的这些计划都着眼于用更便宜的方式来把互联网带到偏远地区，于是他们纷纷将视野投向天空。

下一个加入互联网的十亿人，将是互联网最后一块战场。

Facebook和谷歌提高网络全球覆盖率并降低成本，让世界上更多的人以较低的网费快速接入互联网，这样他们也从中获得更多市场份额和相对应的商业收益赢得互联网的最后一块战场。

而对于SpaceX来说，它以“火箭运输”业务为核心。可现在SpaceX的订单主要来自NASA，和其他需要发射卫星的公司，用途固定，数量难以大幅增长，而公司未来准备经营的太空旅游，现阶段显然还无法实现。

马斯克通过建立卫星网络项目，对SpaceX公司业务进行一种巨大的宣传和造势，既提高了SpaceX在行业内的影响力，也能获得更多业务量。另外，马斯克的这项计划，可能带动商业航空的进一步发展，进而刺激更多的卫星制造和发射计划，而这一切，SpaceX都会获益。

来源：北大新媒体