关于[红楼梦]批书人的重要线索
在《红楼梦》第二回冷子兴演说荣国府的情节里，出现了一条批语，引起了专家们的兴趣：
子兴道：“依你说，‘成则王侯败则贼’〖甲戌侧批：《女仙外史》中论魔道已奇，此又非《外史》之立意，故觉愈奇。〗……”
这段脂批，历来是红学疑案，主要表现在以下两点：
一，红学界普遍认为，这里的“论魔道”是指《女仙外史》书中作者的议论，而不是指其他人对《女仙外史》的评论。
二，《女仙外史》最早梓行（刻版印发）于康熙五十年（1711），而洪昇去世于康熙四十三年（1704），还有其他离世更早的著作权人，是不可能为《女仙外史》写批语的，这一条为著作权人的申辩立下了时间限止。《女仙外史》是一本什么样的书呢？
《女仙外史》一共一百回。叙明代永乐年间山东蒲台县农民起义领袖唐赛儿事。《明史》有“妖妇唐赛儿反”的记载﹐而此书则立意作翻案文章﹐其开篇即陈述题旨说：“女仙﹐唐赛儿也﹐就是月殿嫦娥降世﹐当燕王兵下南都之日﹐赛儿起兵勤王﹐尊奉建文皇帝位号二十馀年。而今叙他的事﹐有乖於正史﹐故曰《女仙外史》。”《女仙外史》全称《新刻逸田叟女仙外史大奇书》。属于神魔小说，又将历史人物纳于其中，富于传奇色彩。此书约成于康熙四十二年（1703），梓行于康熙五十年（1711）。清政府因其中有一些“淫亵书”，把它划入淫书之列；故被列入禁毁之书。《女仙外史》明末清初江苏昆山人吕熊作，最早刻本钓磺轩本扉页题“新大奇书”，有陈奕禧、叶敷、刘廷矶、杨顺等高官的序跋、品题、评论，每回都有回后评，评论者有近七十人，除陈奕禧、叶敷、刘廷矶、宋荤、于成龙等官僚文人外，还有王士镇、洪升、朱聋、罗牧等文艺界名流。足见其在清初有一定影响力。
作者吕熊，字文兆﹐号逸日叟。吴县（今江苏苏州）人。布衣不仕﹐“文章经济﹐精奥卓拔”（《女仙外史》陈弃祺序）﹐性情孤冷﹐举止怪僻﹐著述少有存者。《女仙外史》最大的特点就是里面有六十多个当时比较有名的文人写的批语，似乎吕熊故意这样做的，就算是面有人写了一个贴子非常希望看到大家的回复一样，看来作者是个非常在意别人看法的人，这与他的性格差别比较大，是个闷骚的人。
如果《女仙外史》出版于1711年，而且《红楼梦》上有关于此书的批语,是不是意味着《红楼梦》完成于这一年以后呢？这似乎把1700年以前成书的可能性给否定了，是不是这样呢？对此我早就进行过仔细的研究，其实《女仙外史》应该成书很早，而出版比较晚，这一点很容易理解，因为写成一本书到出版不是很容易的，要花不少钱，过去是这样，现在也是这样，我自己就深有体会，我目前写了好几本书，因为资金的问题一直没有办法出版。所以我们不能以出版的时间来确定其成书的时间。《女仙外史》中有很多人写的批语,为《女仙外史》写批语的人中，有近一半在历史上查不到资料，从已经找到的人中，有几个非常值得我们注意，比如一个叫李澄中（1629一1700），字渭清，号渔村，山东诸城（今山东省诸城市）人。说明此人应该最近在1700年就看到过《女仙外史》了,总不能是死后看到并写的批语。
再比如关父（1611一1695），一名乔，字修龄，太仓（今江苏省太仓市）人，赘于昆山。这说明此人肯定是在1695年以前就看到了《女仙外史》一书。
另外还有一位叫乔莱，这个人很重要，乔莱（1642一1694），字子静，号石林，宝应（今江苏省宝应市）人，可聘子。康熙六年（1667）进士，授内阁中书舍人，充壬子（1672）顺天乡试同考官，十八年（1679），试博学鸿词一等，改授翰林院编修，纂修《明史》，又充《实录》纂修官。二十四年（1685）大考，列一等四名，命充日讲起居注官，寻攫中允，纂修《三朝典训》，迁侍讲，转侍读，后中蜚语罢归。莱从王士镇游，古文师汪碗，均极受推许，为人明敏洞达，无城府，友爱兄弟，笃于故旧，又喜汲引才士，卒于康熙三十三年（1694），年五十三。曾评点《女仙外史》，有评语三条。
这说明《女仙外史》应该成书于1694年以前，而《石头记》甲戌本的“甲戌”就是1694年，所以这之间是没有问题的。而这个乔莱是非常有趣的，因为出现在我刚刚发现的《红楼梦》新钞本中，在第一回里的一条批语中提到：
【雪芹不肯署名，答曰：“何妨假以梅村、醉茶、西村、箨庵、石林缀之乎？众皆系作者熟客。”】
这里提一的“石林”应该就是乔莱，于是我们发现《女仙外史》确实与《红楼梦》的创作团队中的人有一定的联系，难怪《红楼梦》的批语中提到了《女仙外史》呢，说明写这条批语的人应该是在《女仙外史》出版以前就看到过《红楼梦》。于是我早就有个大胆的猜想，就是在《红楼梦》甲戌本第二回写《女仙外史》的批语的人应该为《女仙外史》写过批语，也就是说《女仙外史》中的六十多个写批语的人中很有可能也为《红楼梦》甲戌本写过批语！这样看来，如果仔细研究这六十多个人，也许可锁定脂砚斋等人，可惜的是有近一半的人还找不到资料,而且也没有人仔细研究《女仙外史》中这些批书人。