大明谋士姚广孝,他是一位穿着袈裟的政治家.谋略家和军事家
历史上的姚广孝有诸多怪处，他生自医家，却偏爱谋略；他不为生活所迫，却自幼出家；他既入空门，却热心政治；他不辅洪武、建文，却偏助燕王；他未受十年寒窗苦，却主编《永乐大典》。他无书不精，无物不晓，每言必中，算无遗策…… 这位披着袈裟的政治家，在明初的风云际会中以其卓著功勋而留名青史。
他既入佛门，却精通儒道之术；他矢志为僧；又是不避尘累，游走于宫庭，测划于密室。有人说他有奇功，可是他策划是一场推翻正统皇帝的军事叛变。有人说他罪不可赦，可是他结束了一个恐怖的时代。他居奇功，却不为富贵荣华所惑。继续在寺庙里吃素，不贪财色，在世俗人的眼中，他的生活实在很无趣。他倒底是图了什么？袁珙判言：道衍和尚“形如病虎，性必嗜杀”。安装在他大脑中的人生驱动程序仅仅是一个纯静版的嗜好吗？
他有《自题肖像》诗云：
看破芭蕉柱杖子，等闻彻骨露风流。有时摇动龟手拂，直得虚空笑点头。
洪武十五年（1382年），大脚马皇后去世，朱元璋为表示怀念，决定选拔有道高僧侍奉诸子，并辅弼诸王诵经祈福。姚广孝的朋友，当时已出任僧录司左善世的宗泐借机推荐了他。姚广孝到南京后见到燕王朱棣，言谈颇为投机。他答应要送给王爷一顶白帽子，“王”字加上个白帽子的隐语，着实让朱棣就惊又喜。于是朱棣把姚广孝带回北平，让他担任庆寿寺主持，而事实上，出入燕王府，密谈军国大事，成为朱棣的心腹军师。
那位文弱的建文帝继承王位，却没有能力继承朱元璋的恐怖政策，毕竟太年轻，没有政治经验，政治根基还没扎稳时，就过早地采纳齐泰、黄子澄建议削藩，而且动作过大。大的让皇帝的叔叔大爷们陷入了到要么坐以待毙要么造反的二难选择。机会终于到了，姚广孝积极动员朱棣起兵反叛，并且把精通相术的袁珙和金忠介绍给朱棣，朱棣秘密招募军士，利用所住宫殿（原元朝皇宫）幽深的优势，在宫内秘密制造兵器。姚广孝为防止泄密，特意把兵器场安置在地下，还养了一群鸭鹅，用鸭鹅的叫声掩盖兵器锻造声。
1399年（建文元年），朱棣以“清君侧”，诛杀奸臣齐泰、黄子澄为名，匆忙起兵，史称“靖难之变”。面临着中央军的讨伐，姚广孝充分施展了他的军事才干，指挥全城军民固守，并不时派小股部队出城偷袭，后又与回援的朱棣一起合击官军，大败南军。
靖难之役中，他留守北平，建议燕王轻骑挺进，径取南京，“毋下城邑，疾趋京师，京师单弱，势必举”。
只是特别提醒的是：勿杀方孝孺，“杀孝儒，天下读书种子绝矣！”
明成祖朱棣即位，论功行赏，以姚广孝为第一，授资善大夫、太子少师。成祖与他说话，不称名字，必称“少师”。功成名就之后，姚广孝回故乡，拜访友人王宾，王宾不见，只是远远地说：“和尚错了，和尚错了”。两次看望姐姐，姐姐亦不见，只是骂他。姚广孝一脸“惘然”。
姚广孝一生不脱袈裟,自有他的奥妙所在。他从十四岁起穿上袈裟,但一生积极从事政治活动和军事活动,交接王侯,策划密室,运筹帷幄,决胜千里,建立了不朽的业绩。他是一位穿着袈裟的政治家、谋略家和军事家。在朱棣夺取政权以前,姚广孝是和尚;在朱棣夺取政权以后,他仍然坚定不移地当和尚,因为这身袈裟为他的政治活动和得以善终做了最有效的保护。朱棣在当了皇帝以后,姚广孝作为功高盖世的元勋,处在十分微妙的位置上。姚广孝具有清醒的政治头脑,他深知“狡兔死,良狗烹”和功高震主的恶果,他不能不有所防备,这就是他不愿意脱去袈裟的真正原因。他继续当和尚,实质上向朱棣表了一个态度,表明自己对权势是淡薄的,在政治上是没有野心的。朱棣因而对姚广孝放心了,反而使姚广孝的权势和地位更加牢固,得以安度晚年,善始善终。这不能不让后人佩服他超人的智谋。
姚广孝的高明之处还在于,他在成为达官贵人之后,并没有像别人一样大肆敛财。相反地,他保持了一个和尚的本色,视金钱如粪土,永远不蓄钱财。他曾因公干到家乡长洲,把朝廷所赐的金帛和财物都分给了宗族乡人,自己不留积蓄,这与历来巧取豪夺、搜刮民财的封建官僚相比真是天壤之别。
姚广孝八十四岁时病重,不能朝见,仍居于庆寿寺。成祖多次亲往看视,赐予金唾壶,并问他有什么请求。姚广孝没有请求别的,却请求成祖赦免久在狱中的溥洽。溥洽是建文帝的主录僧,成祖进入南京城时,建文帝不知所终。有人说溥洽知道建文帝的下落,甚至有人说他藏匿了建文帝。成祖虽然始终找不到建文帝的影子,但还是把溥洽囚禁了十余年。
成祖听了姚广孝这唯一的请求后,立即下令释放了溥洽。这不仅因为姚广孝与溥洽同是出家人的缘故,而是希望通过这件事,给成祖在处理与建文帝及其诸臣的关系上作一个暗示,不让成祖滥杀无辜。姚广孝至死都没有脱离政治家的本色,实在令人钦佩。永乐十六年(1418年)三月二十八日,姚广孝死于寺中。他希望能够按照出家人的方式来安葬自己,朱棣同意了,并停止视朝二日以示哀悼。他被依照僧制安葬于京西卢沟河畔。三十日,镇远侯顾兴祖奉旨祭灵,并宣读了明成祖朱棣亲自撰写的祭文。