为什么很多单位有专门的清洁工?
我没有系统了解过其他国家清洁工的状况——在我们国家，清洁工和环卫工人有所区别，后者属于国家雇佣，是城市卫生管理的一部分；本文中所谈及的清洁工，指的是那些以个人身份被单位或私人雇佣、专事卫生清理的打工者——或称之为保洁员，或清洁工；在家政公司，他们也被称为钟点工，面向家庭提供钟点卫生打理服务。
清洁工主要由年龄偏大、文化程度偏低的中老年人组成，以女性为主。
家庭雇佣钟点工打扫卫生已经很常见，按照小时或者天数来计算薪水；当然，请得起钟点工打理卫生的家庭，基本都是那些家境殷实、住宅面积大的小康或富裕家庭。我也去过不少单位，无论是私人的，还是公家的，基本都有清洁工，人数多寡不等。
那么，问题就来了，为什么我们这个社会需要这么多的清洁工呢？对于这个问题，我郑重其事，专门抽时间思考了一下，并给了自己答案：
首先，很多国人的卫生习惯或者说卫生素质并不好——乱扔垃圾、随地吐痰、随地大小便现象比比皆是，更不要说垃圾分类了。导致的结果是无论是个人，还是单位，卫生状况都相对较差。人为制造的脏乱差，是我们这个社会需要大量清洁工的主要原因所在。我们可以推测，假如国人的卫生习惯有很大的提升，那么清洁工这个“示丑”的工种，人数必定大幅度萎缩。这当然是好事。
其次，也不得不指出，清洁工在某种程度上，也是我们这个权力等级制社会派生出来的工种。依据权力等级制的思维模式，打扫卫生、清理垃圾这种活，是下等人干的活，上等人不愿也不屑去做。为了显示自身的身份和地位，把清洁卫生这种活给清洁工做，就在题中之义了——无论是富贵之家，还是公私单位，都雇佣有清洁工。整个单位的垃圾清理倒也罢了，事实上，不少单位领导的办公室都有专人洒扫。本来，拖拖地，擦擦桌子，举手之劳而已，并不是说领导连桌子都不会擦、地都不会拖、垃圾都不会清理，而是人家领导不愿意做这种下人做的事，否则有失领导的身份和威严；久而久之，领导哪怕自己拖一下地，都觉得委屈得不行。富贵人家的逻辑也一样，有钱么，对不对？粗活、脏活、累活就由下人来做好了。
换句话说，在一个权力等级制社会，清洁工的存在，其实在担负着佣仆的服侍功能，旨在显示另一部分人的高等级。权力等级制意识如此根深蒂固，以至于我们整个社会都遗忘了清洁工作为佣仆的存在。