大科技:科学之谜--抗病"民众"从哪儿来
徐知乾／文
人体抵抗疾病的战争，本质上也是一场“人民战争”。但关于人体内的“民众”，你又知道多少呢？
许多病魔被人体内的“抵抗部队”给剿灭了，但“抵抗部队”要想打胜仗，就离不开自己的“根据地”，而要守护好自己的“根据地”，就离不开守护“根据地”的众多“民众”。那么，众多的“民众”是从哪里来的，却一直是个谜。科学家认为， 只有搞清楚“民众”的身世，研究人员才能更清楚地知道疾病被剿灭的全过程，并为今后更好地用药物来调动人体内的 “抵抗部队”，提供更有利的条件。
那么， 众多抗病的 “民众”，究竟是从哪里来的呢？
寻找支援抗病的“民众”
早些时候，科学家们就发现了在消除慢性炎症的战争中，发挥相当重要作用的“民众”。这为寻找其他抗病的“民众”，提供了一个经典范例。
慢性炎症是人类和整个动物世界都极其常见的疾病。引发慢性炎症的主要祸首，就是自身免疫疾病和病原体。自身免疫疾病，是指机体对自身抵抗外部侵袭的抗原发生不该发生的免疫反应，从而导致自身组织损害所引起的疾病。而病原体则是指能引起疾病的微生物和寄生虫的统称。当慢性炎症发生后，人体内马上会发出“集合令”，调动所有由B淋巴细胞组成的“抵抗部队”去消除炎症。B淋巴细胞亦可简称B细胞，是来源于骨髓的多能干细胞，它们在接到“紧急集合令”后，会增殖分化出大量浆细胞，进而合成和分泌抗体，在血液中循环，发挥免疫功能——消除炎症。
进一步研究发现，B淋巴细胞的产生， 必须在自己的根据地——一种“淋巴滤泡”中形成，而这种滤泡的支架，必须由滤泡树突状细胞来提供。所以滤泡树突状细胞就是支援“根据地”的“民众”。
“民众”究竟从哪儿来？
这些“民众”在“根据地”里不但发挥支撑作用，还可以给“抵抗部队”当“侦查员”，帮助B淋巴细胞辨认出入侵病毒。不过，它也容易被人类免疫缺陷病毒和朊病毒这样的传染性病原体，蒙骗和利用，并给这些“大骗子”提供庇护之所。当然，这不能说“民众”无能，只能说“大骗子”实在太狡猾了。
那么，这些“民众”究竟是从哪里来的呢？以往，科学家认为它们可能产生于体内循环的血细胞，因为它们能够快速产生，而且浑身上下都有，而只有血细胞才有可能具备这个本领。但遗憾的是，科学家最终没有找到血细胞变成“民众”的可靠依据。
最近，瑞士一个科学家领导的小组另辟蹊径，破解了这个难题。研究人员先假设“民众”不像血细胞那样到处流动，而是静止不动的，要在这种状况下做到“全民抗病”
，有力支援“根据地”的“防御部队”，那它们就必须存在于人体的各个部位。按照这个思路，研究人员发现， “民众”不是来自于喜欢流动奔跑的血细胞，而是静止不动的血管壁中。因为大部分人体器官中都有血管，所以只要发现病毒等入侵， “民众”就会立即从血管壁中一跃而出，开始投入到“全面抗病”的战斗行列。
科学家认为，这个研究成果不但澄清了一个20多年来一直存在争议的问题，而且可以帮助人们了解自身免疫和病原体导致的慢性炎症、癌症的产生，以及艾滋病和朊病毒感染的某些发病机理，从而为更有效地防治相关疾病，创造更有利的条件，同时也为寻找其他种类的“民众”提供了新思路。