古代"仁民而爱物"思想的现实意义
《孟子·尽心上》说：“君子之于物也，爱之而弗仁，于民也，仁之而弗亲。亲亲而仁民，仁民而爱物。”“仁民而爱物”这一生态伦理观要求君子用仁爱之心包容万物，百姓用仁爱之心对待万物，“仁民而爱物”命题诠释了“功至于百姓”要与“恩足以及禽兽”相辅相成的生态伦理思想，此仁爱百姓的“仁民”之道加之推恩万物的“爱物”情怀，足以作为生态文明建设的文化之基。
“爱物”——“推及仁爱”和“爱有差等”的博爱思想。“爱物”思想是孟子生态伦理思想的主要内容，体现了他对生态的爱护之情，孟子推己及人、推人及物的仁德，蕴含了和谐环境以及和谐人际关系的生态道德观。《孟子·梁惠王上》说：“推恩足以保四海，不推恩无以保妻子”。古代圣贤远远超过别人的原因就是善于推广善行，做到对人和万物真正意义上的“仁”和“爱”。于人，孟子非常重视伦理道德关系，更在乎亲情关系。他认为，“仁”德的实质就是好好善待自己的父母和长辈，“义”的实质就是尊敬和爱护我们的兄弟。我们只有把亲亲之爱推及到身边人，才能做到“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，唯有扩大善心，才能做到仁民爱民。于物，孟子主张要将“仁”推及到自然界的一切物之中，肯定所有生命存在的意义，不去剥夺它们生存的权利，这样的仁德是“生生”之大德，诠释了珍惜万物的博爱情怀。当然“爱”也存在差等，在人与人之间，朱熹认为将“仁”推己及人要分对象，我们可以瞻养自家老人和与自己没有血缘关系的老人，这样的推己及人，“于民则可，于物则不可。统而言之则皆仁，分而言之则有序”。在人与物之间，孔子在《论语·乡党》中谈到，孔子退朝回来得知马棚失火，首先问人怎么样？在物与物之间，齐王爱牛，但并非像爱牛那样爱草木，可见，“爱有差等”，在推及仁爱于一切人和物的同时，还是存在不同的方式和先后顺序的。儒家在博爱的思想基础之上提出“爱有差等”是让人知晓亲疏，要以家、以自身为源头，将爱发散出来，先学会爱己，再去爱他人、爱物。“爱有差等”不同于自私的含义，自私是无爱的，而生命的本身是有爱的，儒家“爱有差等”的观念就是让我们记住爱的源头，有源头的东西才是活的，不能扭曲性善之根，就像树必有根，然后开枝散叶。任何生命一定有源头，不要误解“爱有差等”的真正含义。
“时养”——“以时取物”和“以时养物”的爱护思想。孟子提出的“时养”思想是对“爱物”思想的升华，从“时禁”和“养护”等方面维护人类长远利益，构建人与自然的和谐关系，体现了孟子对人类发展和生态保护的终极情怀。
“时禁”要求“以时取物”，孟子认为人应该认识并且遵循自然规律，顺应“时”的要求，遵守万物顺时而生的生态规律。孟子在《公孙丑上》提到，人虽有智慧，但不如乘形势，即使有农具，不如等待农时。《孟子·梁惠王上》中讲到，“不违农时，谷不可胜食也；数罟不入污池，鱼鳖不可胜食也；斧斤以时入山林，材木不可胜用也，谷与鱼鳖不可胜食，材木不可胜用，是使民养生丧死无憾也。”可见，“时禁”的重要性，人类必须做到“以时取物”，对自然资源合理的运用，保证自然资源的良性循环，正确处理人与自然之间的关系。孟子在提出“时禁”的基础上，注重“以时养物”的“养护”理论，牛山是最好的例证，“苟得其养，无物不长；苟失其养，无物不消。”孟子认为，总有人拿着斧头去砍牛山上的草木，使其变得不再茂盛。人们总去山上放牧，致使牛山光秃。牛山的不美丽并不是山的本性，而是“失养”的结果。山上的草木得不到应有的照顾和养护，就会随着人类的破坏活动使其逐渐消亡，只有得到好的滋养，山间的物种才能得到好的生长，美丽的牛山才会重现眼前。人类一定要善待动植物，尽量还原自然应有的容貌，善于利用“时”的概念对之进行养护，尊重其本身的生态规律，使其不失其养。
“制用”——“取之有度”和“用之有节”的寡欲思想。对于大自然的开采和利用，孟子提倡节约的原则，要求人们“取之有度”、“用之有节”。人类应该珍惜自然界提供给我们的一切，不管是出于对政治制度的服从还是为节约型经济社会的建设去考虑，我们都要发自内心地保护动植物，保护人类共同的家园。
孟子在《离娄上》中反对“辟草莱，任土地”。在他看来，“辟草莱，任土地”会打破生态环境的和谐，国家不能为了眼前的利益不顾长远的发展，一旦自然资源遭遇破坏，国家的经济状况定会有所下滑，为了所谓的国民发展乱砍乱伐是不理智的行为。国家从上到下应适当地节制欲望，当“欲”和“义”形成冲突时，君子行为该是“舍生而取义”，儒家生态思想认为，对于自然的索取应当在自然能够支付的范围之内，人类对自然资源的利用应当满足基本的生存发展需要，过多的开采和使用只会造成过度的消耗和浪费。人类没有形成对资源合理使用的意识，对自然资源无节制的掠夺，欲望在不断地膨胀，其活动已经造成自然界的负担，甚至超出了人性的道德底线。所以孟子说：“养心莫善于寡欲。”减少欲望是修心最好的方式，寡欲会带给人类真正意义上的满足和快乐，人没有了贪念，也就减少了对外界的索求，那些迫害自然的行为也会逐渐消失。