子贡可能使用密电码式语言跟孔子对话
丁启阵
冉有曰：“夫子为卫君乎？”子贡曰：“诺。吾将问之。”入，曰：“伯夷、叔齐何人也？”曰：“古之贤人也。”曰：“怨乎？”曰：“求仁而得仁，又何怨。”出，曰：“夫子不为也。”——《论语·述而》
这一番对话，大概发生在公元前489年，即卫出公四年。这一年，孔子师徒从楚国返回卫国。《左传》定公十四年（前496）记载，卫灵公太子蒯聩因得罪卫灵公夫人南子，出奔宋国。鲁哀公二年（前493）卫灵公卒，南子接受朝臣建议，立蒯聩之子辙为卫国公。立辙为卫国公，得到了当时各方面的认可。
孔子返回卫国后，也受到了卫出公的礼遇。冉有因此向子贡打听，孔子有没有辅助卫出公的打算。
子贡不愧是孔门言语科的代表，他把冉有的疑问，经过巧妙的转换，套出了孔子内心的真实想法。他们的对话如下：
子贡：伯夷、叔齐是什么样的人呢？
孔子：古代的贤人。
子贡：他们会有怨恨吗？
孔子：追求仁德就得到了仁德，有什么可怨的呢？
对答结束后，子贡出来，对冉有说：“夫子不会辅助卫出公的。”意思是，孔子不会继续留在卫国。
那样的几句对答，子贡怎么知道孔子不会帮助卫出公的呢？
子贡选择伯夷、叔齐两个历史人物，探究孔子的去留选择，主要是为了了解孔子在礼仪与利益之间抉择的想法与态度。孤竹国国君两个儿子伯夷、叔齐，叔齐因为伯夷是兄，不愿意接受其父遗命继承王位，伯夷不愿意违背父命做国君。于是，两人一同逃走。加上后来不愿意做周的臣民，饿死于首阳山中。卫出公继承王位，按照孔子所推崇的古代礼制，有一定的不合理性。其一，辙父蒯聩尚在人世；其二，蒯聩出奔后，卫灵公有立公子郢为太子的遗命。蒯聩不能继位，是因为得罪南子，流亡外国；公子郢没能继位，是因为南子等担心他势单力薄、忌惮他了解宫闱内幕（卫灵公可能是他们被害死的）。总而言之，按照孔子宣扬的礼仪制度，辙不应该成为卫国国君。
卫出公羽翼未丰，需要得到孔子师徒的帮助。如果孔子能够留在卫国，卫出公很可能会给他一个不错的职位。
这种情况下，孔子面临两难的选择：留，跟他一直宣扬的礼仪制度与仁义道德理论相矛盾；走，失去了一次实践儒家学说的机会。子贡想要了解的是，孔子会不会像伯夷叔齐那样作出逃离的抉择。子贡用“他们（伯夷、叔齐）会有怨恨吗”的提问，得到了答案——孔子认为伯夷叔齐的逃跑行为是“求仁得仁”，那就意味着，孔子认为，辙应该效法伯夷、叔齐，逃离卫国。换言之，孔子并不认可辙的继位行为。
冉有跟子贡一样，也是孔门四科十哲之一，而且名列政事科首位。按理说，孔子是否会留在卫国辅助卫出公这样的问题，他完全可以自己跑去问孔子；假如，这一时期，子贡跟孔子关系更加亲近，问话更方便些。那么，子贡也可以直接问孔子是留是去，不必这么绕弯子、猜谜一般地进行打探。
或许，这是事出有因的。比如，当时有卫出公的人终日相随在孔子身旁，孔子师徒不方便直接、明白地讨论去留的问题。这个时候，就用得着子贡的“言语”才能了。不妨说，子贡这一回发挥的语言才能，不是一般的修辞艺术，而是随机应变，使用了一回密电码（或者说江湖黑话）技术。