洋务运动的评价
自强求富的号角
——评洋务运动的历史作用
19世纪60年代,两次鸦片战争的失败,使权利极度膨胀的清政府政权痛定思痛,部分当权者见识到外国侵略者的坚船利炮,清楚地认识到西方发展的优势和国家的落后,决心以改革中兴。在李鸿章、曾国藩、左宗棠等人带领下,一场以“自强”,“求富”为口号,以“师夷治夷”,“中体西用”为思想的洋务运动轰轰烈烈地持续了30年,最终以中日甲午战争的失败宣告破产。
关于洋务运动,不同的学者有不同的看法。虽然从本质上看,洋务运动是封建地主阶级为维护封建专制统治而进行的改革,具有落后性,但从历史发展的进程上看,其对中国民主革命和现代化的进程起到了不容忽视的积极的历史作用。 美国汉学家芮玛丽这样评价这一阶段的运动:“不但一个王朝,而且一个文明看来已经崩溃了,但由于十九世纪六十年代的一些杰出的人物的非凡努力,它们终于死里求生,再延续了六十年。”
洋务运动的核心是引进西方军事装备、机器生产和科学技术,所以其在近代军事、经济和科学技术的发展方面有着巨大的影响。同时,因洋务运动而派遣海外的留学生、创办的一系列包括京师同文馆在内的新式学堂,在思想文化方面带来了巨大的冲击。
洋务运动是从军事革新开始的。在李鸿章等人的主持下,1885年设立的海军衙门,统领海军、海防事宜,推进了海军建设与国防的近代化。其中由李鸿章手首创建的北洋海军实力最强,规模时居世界第四,在甲午战争爆发后重创日本海军,阻止了日本侵略者的长驱直入,减缓了帝国主义企图吞并中国的脚步。
在经济方面,洋务派兴办了一系列军事工厂和民用工厂,鼓励了民族企业的发展,促使了中国近代史上资本主义的诞生,推动了资本主义在中国的发展,使资本主义经济成分在社会经济中明显增长。这不仅使资本主义经济得以快速发展,对外国经济势力的扩张起到了一定的抵制作用,更为资本主义今后的发展奠定了基础。同时,通过引进西方的科学技术,大力改进了国人的生产生活方式,提高了效率,接触了西方先进的技术文化。
洋务运动除了在军事、经济、科学技术方面有积极影响,其突出贡献是在人才培养与思想传播方面。洋务运动虽未使中国走上富强的道路,但洋务运动派遣了赴英、美、法等国的留学生,为中国近代发展培养了一大批优秀的人才,这些人才不仅给国家带来了新兴的、先进的技术,更带来了西方民主的思想潮流。同时,洋务派大兴工商业发展,给以商鞅以来封建地主阶级“重农末商”的保守思想带来了巨大的冲击。
总而言之,洋务运动虽有利有弊,但在笔者看来,此利多于弊,乃是中华民族踏上自强与求富之路的号角。