枸杞的营养价值
关于食枸杞传说：有一使者去西河出差，路逢一女子，年方十五，正在打一个年约八九十岁的老人，使者深感奇怪，问女子：“此老人是何人？”女子曰：“我曾孙，他不肯食枸杞，致使年老不能行步。”使人问女子：“你今年几岁？”她回答：“年372岁。”这个故事具有明显的传奇色彩，故事中300余岁的女子是虚构的。
另一个传说清末民初的中医药学者李清云是世界上著名的长寿老人，在他100岁时曾因在中医中药方面的杰出成就获得政府的特别奖励。有人说他寿享256年，也有说他至少活了170年，李青云究竟活多大岁数？仅凭他自己所讲，无从考查。加之民间口头流传，添油加醋，越来越神秘，至今仍是个难解的谜。但有一点是毫无疑问的，他常年将构杞煮水当茶饮，是他健康长寿的原因之一。因此，民间流传“天天枸杞水，活到两百岁”。
构杞的功效是古今公认的。我国最早的药物专著《神农本草经》记载：“枸杞味苦寒。主治五内邪气，热中消渴，周痹。久服坚筋骨，轻身耐老。”枸杞可谓全身皆宝，四季可以采摘：春采枸杞叶，名天精草；夏采花，名长生草；秋采子，名枸杞子；冬采根，名地骨皮。春天枸杞嫩叶亦称枸杞头，被称为“新型保健蔬菜”，其营养丰富，可炒食，可凉拌，亦可煲汤。枸杞子，是有名的滋补良药。经常食用有滋阴补肾、润肺补气、养肝明目、治虚安神、养血强精、提高免疫力、抗衰老等保健功能。枸杞根皮有清热凉血的功效。
枸杞的产区主要集中在西北地区，宁夏的枸杞最为著名，宁夏中宁县更是中国著名的枸杞之乡，这里的枸杞早在明朝就被列为贡品。
现代研究证实，枸杞含有1 4种氨基酸和大量的胡萝卜素，还含有甜菜碱、烟碱、牛磺酸、核黄素、烟酸、抗坏血酸、亚油酸、多种维生素以及钙、磷、铁等物质。枸杞中的维生素c含量比橙子高，β—胡萝卜素含量比胡萝卜高，铁含量比牛排还高呢。
枸杞中所含的大量p—胡萝卜素，进入人体后可在酶的作用下，转化咸维生素A。维生素A被称为保护眼睛、防止视力退化的特效维生素，对肝血不足、肾阴亏虚引起的视物昏花、见风流泪、白内障和夜盲症有较好疗效。著名的“杞菊地黄丸”，就以枸杞子为主要药物。所以，有老话说：常饮枸杞菊花茶，八旬眼睛赛童娃”。南宋大诗人陆游年老时眼睛昏花，大夫建议他多吃些枸杞，因坚持每日吃一杯枸杞羹，最终治愈了老花眼。为此，陆游曾作诗：“雪霁茅堂钟馨清，晨斋枸杞一杯羹”。β—胡萝卜素还可增强人体免疫功能，具有抗衰老、预防日照引起的皮肤损伤及抗癌作用。研究表明，自由基是人体代谢产生的惰性因子，是机体老化及癌变的活性剂。而β—胡萝卜素能消灭清除自由基，饮食中如含有大量的胡萝卜素，可预防癌症，特别是可以降低口腔癌、肺癌、前列腺癌、皮肤癌和肝癌等发病率。从构杞子提取的枸杞多糖对癌症患者因放射治疗引起的免疫功能低下、白细胞下降有提升效果。
构杞子含有的甜菜碱可抑制脂肪在肝内沉积，防止肝硬化和肝功能紊乱，可促进肝细胞再生，因而具有保护肝脏作用。
枸杞子有很强的激发性功能的作用，有报道，每日服用枸杞子50克，连续1 0日可使男性血中睾酮含量显著升高，同时能促进妇女排卵，增强性功能，提高生殖能力，对各种不育、不孕症均有良效。构杞子所起到的壮阳功能令西方人喜出望外，精明的英国商人将枸杞子称为“水果伟哥”。
枸杞子还有兴奋大脑神经，兴奋呼吸，扩张血管，降低血液中的胆固醇、甘油三酯水平，调节血糖，防治高血压、心脏病、动脉硬化等作用。枸杞子有促进乳酸杆菌生长，促进胃肠蠕动、助消化的作用。常吃枸杞子还有美容、美白作用，这是因为枸杞子可以提高皮肤吸收养分的能力。
研究证实，枸杞子提取物可提高细胞免疫功能，增强淋巴细胞增殖及足进肿瘤坏死因子的生成，对白细胞介素2也有双向调节作用。能抑制单胺氧化酶的活性，而单胺氧化酶的活性升高是机体衰老加速的原因之一。这些都从免疫学说和抗自由基学说两个方面证实，构杞子延缓衰老是有科依据的。虽然“天天枸杞水，活到两百岁”的说法有点夸张和神奇，但是将枸杞子当作一种健身延年药，确实有其科学道理，可说是“奇中有理”。
枸杞子一年四季皆可服用，用开水冲泡，一并吃下去，也可做菜，如果直接用嘴嚼，对枸杞子中营养成分的吸收会更加充分，更有利于发挥枸杞子的保健效果。但嚼服时要注意，在吃的数量上最好减半，否则容易滋补过度。健康的成年人每天吃20克左右的枸杞比较合适。如果想起到治疗的效果，每天最好吃30克左右。