贝尔与电话
历史回顾：贝尔与电话
广东通信报
电报的发明，把人们想要传递的信息以每秒３０万公里的速度传向远方。这是人类信息史上划时代的创举。但久而久之，人们又有点不满足了。因为发一份电报，需要先拟好电报稿，然后再译成电码，交报务员发送出去；对方报务员收到报文后，得先把电码译成文字，然后投送给收报人。这不仅手续繁多，而且不能及时地进行双向信息交流；要得到对方的回电，还需要等较长的时间。
人们对电报的不满，促使科学家们开始新的探索。最早提出远距离传送话筒接力传送信息的建议。虽然这种方法不太切合实际，但休斯为这种通话方式所取的名字——“电话”，却一直沿用至今。１９世纪３０年代之后，人们开始探索用电磁现象来传送音乐和话音的方法，其中最有成就的要算是贝尔和格雷了。
贝尔１８４７年生于英国苏格兰，他的祖父毕生都从事聋哑人的教育事业，由于家庭的影响，他从小就对声学和语言学有浓厚的兴趣。开始，他的兴趣是在研究电报上。有一次，当他在做电报实验时，偶然发现了一块铁片在磁铁前振动会发出微弱声音的现象，而且他还发现这种声音能通过导线传向远方。这给贝尔以很大的启发。他想，如果对着铁片讲话，不也可以引起铁片的振动吗？假如在导线两端磁铁前的铁片作同样的振动，这样，不就可以通话了吗？这就是贝尔关于电话的最初构想。
贝尔发明电话的努力得到了当时美国著名的物理学家约瑟夫·亨利的鼓励。亨利对他 说：“你有一个伟大发明的设想，干吧！”当贝尔说到自已缺乏电学知识时，亨利说：“学吧！”在热情的鼓舞下，贝尔开始了试验。一次，他正在做实验，一不小心把瓶内的硫酸溅到了自已的腿上，他疼痛得喊叫起来：“沃森先生，快来，我需要你”。想不到，这一句极普通的话，竟成了人类通过电话传送的第一句话音。正在另一个房间工作的贝尔先生的助手沃森，是第一个从电话里听到电话声音的人。贝尔在得知自已试验的电话已经能够传送声音时，热泪盈眶。当天晚上，他在写给母亲的信中预言：“朋友们各自留在家里，不用出门也能互相交谈的日子就要到来了！”
１８７７年，也就是贝尔发明电话后的第二年，在波士顿设的第一条电话线路开通了，沟通了查尔斯威廉斯先生的工厂和他在萨默维尔私人住宅之间的联系。也就在这一年，有人第一次用电话给《波士顿环球报》发送了新闻消息，从此开始了公众使用电话的时代。说到电话的发明，还有一段鲜为人知的故事。
由于贝尔１８７６年３月１０日所使用的这部电话机的送话器，在原理上与另一位电话发明家格雷的发明雷同，因而格雷便向法院提出起诉。一场争夺电话发明权的诉讼案便由此展开，并一直持续了十多年。最后，法院根据贝尔的磁石电话与格雷的液体电话有所不同，而且比格雷早几个小时提交了专利申请等这些因素，作出了电话发明权归属贝尔的判决。世界上第一宗电话发明权案至此画上句号。尽管如此，电话仍然是一个时代的产物，它凝聚着包括贝尔在内的许多电话发明家的智慧和汗水。