大众教育与精英教育
高等教育大众化背景下的精英教育与传统的精英教育或英才教育在概念上有一定的区别。后者体现为一种量的教育，即只有极少数人有享受教育的权利。前者则体现的是一种质的教育，着重于优秀的教育，即是在大众化平台上的高层次高素质的教育。它的基本特征是一种以心智和人格为核心的高标准教育，它是建立在高深学问基础上的（这里所述的高深学问不仅是一套知识体系，同时还是一套方法体系以及在未知领域冒险、探索的过程），旨在让少数具有较佳天赋和潜质的学生成长为高精尖人才，将来成为各行各业的栋梁、骨干和领导者，其中不乏领袖和大师级人物。从国际国内的发展趋势看，构建高等教育大众化背景下的精英教育理念是时代的需要，是社会发展的需要，是教育自身发展的需要，也是人的个性发展的需要。
从时代的要求来看，精英教育是知识经济时代高科技发展的内在要求。在知识经济时代，高新技术的发展出现了新的特点。由于知识的信息化，网络社会的形成，各个学科之间迅速交叉融合渗透，研究不能仅仅局限于哪一个学科种类，而必须从多个学科入手，才能取得预期的研究效果。不仅如此，由于各个学科的互相结合渗融，新兴学科也不断出现，研究的难度和深度也在不断加大。仅以计算机技术为例，最早的计算机是为军事战争服务的，如今，它所服务的对象早已不仅仅局限于军事领域，在气象、地质、水利、建筑、运输、农业、印刷、编辑等领域都不难见到它的身影。这些技术领域的互相结合，催生出了新的研究课题，研究的难度和广度都是前所未有的。北大教授王选发明的计算机激光照排汉字处理系统举世闻名，它将计算机技术成功地应用于印刷领域。但这是一个涉及面非常之广、难度非常之大的复杂系统工程。它涉及数学、物理、中文、计算机、电子技术、新闻、印刷等多个学科，并经过研究人员花费了数年时间才得以成功。要发展高新技术，必须要培养能从事高新技术的高精深的专门人才。相比其他人才的培养，鉴于高新技术的特点，要花费更多的人力物力。所以，在有限资源条件下，开展一定数量的精英教育是必须的，也是正确的选择。
从经济、社会发展的角度看，精英教育培养的精英人才对经济、社会的发展具有非常重要的作用。无论是经济、科技、教育、军事、外交和文化等社会各个领域，还是政府、行业等不同的管理部门，精英人才都起着引领社会发展潮流，推动社会进步的中流砥柱作用。所以，我们有必要采取适度的精英教育，以符合经济社会发展对拔尖创新人才的需要。 从高等教育自身的发展来看，作为孕育科技，集知识创新、知识生产、知识传播和知识应用为一体的高等教育，已从社会的边缘走向社会的中心，在人才培养、科学研究和为社会服务等各个方面发挥着重要作用。高等学校与社会经济的结合越来越紧密，传播文化和国际交流的任务也越来越繁重，高等学校水平高低正在成为一个国家综合国力和文明程度的重要体现。
一般来说，决定高等学校水平高低的主要是学校的教师，也就是这个学校所拥有的精英人才。建国际一流大学，关键和重点是一流的师资，也就是一流的精英人才。事实上，当前国际竞争空前激烈的主要焦点就是人才，也就是精英人才资源的争夺和竞争。可以说，有了某一方面的精英人才，就拥有了该方面的核心技术基础、技术创新能力和战略竞争力。只是我国的高水平师资相当匮乏，它不仅制约了精英教学，也制约了大众化教学。
从人的个性发展的需要来看，每个人都是不同的，精英教育满足了一部分出类拔萃的学生与杰出教师在宽松的环境中探索高深学问的需要。人的发展规律告诉我们：每个人都有其与众不同的个性特点，即每个人的需要、动机、兴趣、爱好、气质、性格和能力等个性特点都是不一样的。人的发展也是多层面的，因此不能简单地要求统一和一律。而高等教育大众化背景下的精英教育，能在一定程度上满足人的发展的需要。事实上，大学生们由于过去各自生长的环境不同，文化基础、兴趣爱好和人生观、价值观、理想都不尽相同，大学生多数为自己设计了未来，有了自己追求的目标。大众化背景下的精英教育，正是顺应了学生自我发展的需要，满足了学生实现远大抱负的需要，因而有利于学生身心的健康发展。