老子小国寡民观的现代意义_周炽成

第27卷第1期　　　　　　　　　　　佛山科学技术学院学报(社会科学版)　　　　　　　　　　　　No.1Vol.272009年1月

JournalofFoshanUniversity(SocialScienceEdition)

Jan.2009

老子小国寡民观的现代意义

周炽成

(华南师范大学政治与行政学院,广东广州510631)

摘　要:老子的小国寡民观备受非议。但是,面对现代社会的种种问题,它具有不容忽视的意义。老子通过它而表达了对理想社会的向往,这样的社会是简单的社会、和谐的社会、自由的社会、公平的社会。作为一种理想社会的模型,小国寡民的社会为我们今天批判现代社会的各种弊端提供了重要的思想资源。在理想社会与现实社会之间寻找平衡,这是清醒的现代人的天职。关键词:小国寡民;老子;现代社会;和谐

中图分类号:B223.1　　文献标识码:A　　　　　　　　　　文章编号:1008-018X(2009)01-0001-05

　　老子的小国寡民观自20世纪50年代以来一直受到批判,被斥之为落后、反动、复古、愚昧等等。例如,任继愈认为,它“集中表达了老子复古的社会历史观。当时已出现了万乘之国,有了十几万人口的大城市,有了高度发达的文化、科学、艺术。老子对这些不但看不惯,还坚决反对……要回到远古蒙昧时期结绳而用的时代去……老子美化上古,是为了菲薄当时。”[1]范文澜指出:“老子想分解正在走向统一的社会为定型的和分离的无数小点,人们被拘禁在小点里,永远过着极低水平的生活,彼此孤立,没有接触的机会,社会进步所不可缺少的愿望和努力,老子都看作有害。这种反动思想,正是没落领主的思想……老子小国寡民的政治思想是反历史的。”[2]这些对老子小国寡民观的看法一直到现在都还很有影响。

不过,在新的世纪,已有论者对这些有影响的看法进行反思。重新评价老子的小国寡民观已得到很多人的响应,越来越多的人肯定其正面价值。例如,白奚最早发表文章重新评价老子的小国寡民思

收稿日期:2008-12-04

作者简介:周炽成(1961-),男,广东郁南人,华南师范大学教授。

想[3],此外还有李若辉,李凤鸣,白春国等。本文在时贤新论的基础上试图再对此谈一些个人的体会。

为了讨论的方便,先把《老子》第八十章中对小国寡民的完整阐述征引于后:“小国寡民,使有什伯之器而不用,使民重死而不远徙,虽有舟舆无所乘之,虽有甲兵无所陈之,使民复结绳而用之。甘其食,美其服,安其居,乐其俗。邻国相望,鸡犬之声相闻,民至老死不相往来。”这段文字并不复杂。论者们除了对“什伯之器”的理解有不同(有人解之为“多种多样的器具”,有人解释为“兵器”)之外,对该段其他文字的理解一般都没有分歧。最有分歧的是对这段文字所表达的思想的评价。与长期以来对它

作负面的评价不同,本文注重作正面的评价。下面拟结合现代社会的实际,从几个方面来评价之。

一、简单的社会

很多论者都同意:老子的小国寡民观不是描述事实存在的一种社会,而是表达他对理想社会的向往。在老子看来,理想的社会首先是简单的社会,具

2体表现在:

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的器具,无需用车船,甚至无需用文字(“结绳而用之”),人们过的是悠闲而朴素的生活。有些现代人会批评老子反对人类文明的进步。习惯了竞争、拼搏、奋斗的现代人会觉得老子所向往的生活会乏味、单调。不过,从另一个方面看,以这种简单生活来衡量现代的复杂生活,可以使人看到现代生活之多种弊端:劳累、疲惫、紧张、烦恼、郁闷……再想到现代复杂生活对环境和生态的破坏,更会使人体会到简单生活的价值。煤、油的巨大消耗,将地球钻得千疮百孔;污水横流,使绿水不再;空气污染,使蓝天难显。为了过复杂的生活,人类自身付出了巨大的代价,自然付出了更大的代价。想想这些代价,我们是否可以对老子所向往的简单生活作出新的评价呢?用今天的复杂生活来批评过去的简单生活,会使我们盲目乐观而忽视我们面临的种种危机。相反,用过去的简单生活来批评今天的复杂生活,我们就可能会更清醒、更明智。人们对更多、更快、更高、更强等等的追求是永无止境的。但是,地球上的资源实在有限,人类的欲求总和大概早已远远超出了地球的供给能力。为了让支撑人类生存的地球不致毁灭,人类有必要控制自己的欲望,过尽量简单的生活。老子所向往的小国寡民社会的简单的生活,为我们现代人过一种合理的生活树立了好的榜样。

第三,简单的政治。在“小国寡民”的表达中,“小”和“寡”都是动词,是使小、使寡的意思。河上公在注《老子》第八十章时说:“圣人虽治大国,犹以为小,俭约不奢泰。民虽众,犹若寡少,不敢劳之也。”这种理解大体上是不错的。老子说“小国”,意味着政治结构尽量简单,政府官员尽量少,对百姓不干预或尽量少干预。显然,这与第八十章说的“治大国若烹小鲜”和第五十七章说的“我无为而民自化”等相一致。在老子的理想社会中,不仅政府的结构简单,政府的功能也简单。尤其值得注意的是:理想的社会里没有战争,故无需国防。光是少了这一块,国就“小”了很多,政治也简单了很多。从古到今,国家用于国防方面的开支都非常大,而且有越来越大的趋势。面对这样的现实,老子的“虽有甲兵无所陈之”的理想肯定会被爱好和平的人士所称许。老子所向往的简单的政治,就是不干预主义,,“第一,简单的人际关系。老子说的“鸡犬之声相闻,民至老死不相往来”至今还被人批评为封闭、孤僻。事实上,当我们对现代社会中频繁的应酬感到厌烦的时候,就能体会到老子这话的深意。也许有应酬癖的人可能乐此不疲,但是,这种人应该不会很多吧。频繁的应酬意味着个人空间的缺失,意味着自由的缺失,意味着自我的缺失,如此等等。如果能明白这一点,也就不难明白老子是在用一种比较极端的语言表达他对自由和自我的保护。我们不妨把老子的“鸡犬之声相闻,民至老死不相往来”与庄子的一个比喻联系起来:“泉涸,鱼相与处于陆,……相濡以沫,不如相忘于江湖。”(《庄子·大宗师》)庄子在此以鱼喻人,用以表明保持人与人之间的距离的重要性。在他看来,人和人的过密关系只有在特殊的情况(例如危急的情况)下才需要,而在正常情况下是不需要的。在现代汉语中,人们经常用“相濡以沫”来形容夫妻间的相亲相爱,并以之为褒义词,这当然与庄子的本意相悖。按照庄子的本意,“相濡以沫”是一种不正常的状态,“相忘于江湖”才是正常的状态。从老子的“民至老死不相往来”到庄子的“相忘于江湖”,都体现道家对简单的人际关系的向往和对自由的追求。在现代的复杂社会中,我们日益体会到简单的人际关系与自由的相关性。生活在现代复杂社会的人要完全做到与他人老死不相往来,这是不可能的。不过,现代人应该思考的是:是否有很多往来是不必要的?是否过多的往来已经侵犯了个人的空间?过多的往来不会伤害自由吗?过多的往来是提高了还是降低了生活质量?

保持人和人的适当距离,不仅对人的心灵自由是必需的,而且对人的身体健康也是必需的。人与人往来太多,有时会伤害健康甚至威胁生命,2003年初,一种传染性极强的疾病——“非典型肺炎”爆发,当时,不与病人交往或者说把病人隔离是最有效的防治方法。一开始不知道其传染性那么强而与病人密切交往的医务工作者成了最早的受害者。经过这次灾难,人们又有了新的机会重新认识老子的“民至老死不相往来”的深意。

第二,简单的生活。在老子所向往的理想社会中,,

第1期　　　　　　　　　　　周炽成:老子小国寡民观的现代意义难治,以其上之有为。”(第七十五章)“我无为而民自化,我好静而民自正,我无事而民自富,我无欲而民自朴。”(第五十七章)老子的小国寡民观,是与他的无为而治的思想密切相关的。如果取后者而舍前者,就会割裂老子哲学的一体性。对老子无为而治的思想,论者们说得很多,而且正面评价也比较多。但是,却鲜有人把他的无为而治与小国寡民联系起来,这真是一个遗憾。

综上所述,老子所说的简单社会,可以看做一种理想模型。我们可以用此模型来衡量、评判当今的复杂社会。两者的巨大差异,体现了理想与现实的巨大差异。面对这些差异,我们无论如何不能陶醉于现实。有良知的人应该敢于批评现实,反省现实,而老子的小国寡民观正好为我们反省和批评现实提供了重要的思想资源。当然,我们也不能过分陶醉于老子所说的简单社会,对此太“执”,也跟对复杂社会太“执”一样,都是一种偏。恰当的做法是在理想与现实之间找到一种均衡点,在简单社会和复杂社会之间取得协调。

3

重要。正如有论者早就指出的,“此四事者,吾人初视之,若甚平常,而毫无奇异高深之可言。然时无古今,地无东西,凡属贤明之君主,有名之政治家,其日夜所劳心焦思而欲求之者,孰不为此四者乎?”

在当代中国,尽管在绝对意义上没饭吃、没衣穿、没房子住的人口已经很少了,但还远远没有达到人人甘食、美服、安居的程度。贫困地区的农民和城市低收入阶层的温饱问题,仍然是一个不用忽视的问题。当然,与吃、穿相比,住的问题可能最为触动人们的神经。过去几年,随着房价的高升,住房问题引起了全社会的关注。假如追求小国寡民的老子活到现在,他会对解决这个天大的难题有什么建议呢?我猜测,他很可能会这样做:

首先,他会劝告好大喜功的官员放弃唯GDP是从的量化的政绩观,劝告他们多考虑老百姓的生活素质。其次,他会劝告官员不要与开发商勾结,不要干预市场,劝告他们少私寡欲。再次,他会劝告开发商多建单元面积小的、朴素的住房,而不建或少建单元面积大的、豪华的住房。

主张“有什伯之器而不用”、“有舟舆无所乘之”的老子,似乎会反对现代技术。但是,如果这些技术为老百姓的甘食、美服、安居提供巨大的帮助,为老百姓的和谐生活提供物质保证,他会反对现代技术吗?在我看来,应该不会。在现代社会,发达的技术为解决人们的衣、食、住等问题提供了很好的手段:机械化生产替代了手工缝制,把大量廉价衣服推向市场;现代农业替代了传统农业,使大量廉价食品的出现成为可能;先进的建筑技术提供了更多、更多的房子……面对这些事实,老子怎能弃现代技术而不用呢?

在老子小国寡民的理想社会中,最重要的应该是甘食、美服、安居、乐俗。他的意思应该是:如果这四个方面都满足了,各种器具、车船等用不用都无所谓。由于“使有什伯之器而不用,……虽有舟舆无所乘之”的话放在这四个方面之前,更由于主张不用器具、不用车船太奇特了,人们的注意力便被之吸引过去,而更重要的甘食、美服、安居、乐俗这四个方面却被人们忽视了。在过去对老子小国寡民观的批判中,有多少人注意到了这四个方面呢?其实,老子担心的是:使用各种器具、车船会破、美服,[4]

二、和谐的社会

老子小国寡民观所向往的社会还是一种和谐的社会。在这种社会中,人人“甘其食,美其服,安其居,乐其俗。”大家吃得好、穿得好、住得好、玩得好,没有冲突,没有战争、没有紧张,这不是非常理想了吗?这与儒家设想的“矜寡、孤独、废疾者,皆有所养”的大同社会,不是有相通的地方吗?

确实很理想,但也很现实。老子倾心于老百姓的基本生活需要:衣、食、住等。他所向往的理想社会不是没有人间烟火的仙境,而是非常俗的凡间。如此说来,老子不仅是一个理想主义者,而且还是一个现实主义者。如果把道家的小国寡民社会和儒家的大同社会相比,显然可以看到:道家比儒家更有现实主义精神,因为,在大同社会中,“天下为公,选贤与能,讲信修睦”被摆在突出的位置,而在小国寡民社会中,最突出的是甘食、美服、安居、乐俗。相比之下,“天下为公,选贤与能,讲信修睦”是比较高层次的、比较难以做到的,而甘食、美服、安居、乐俗是比较低层次的、比较容易做到的。老子说的这四个方面,看起来很简单、很平常,但是,从古到今,从

4佛山科学技术学院学报(社会科学版)　　　　　　　　　　　　第27卷

器”。因此,他所向往的小国寡民社会是没有战争的(“虽有甲兵,无所陈之”)。

老子的“邻国相望,鸡犬之声相闻,民至老死不相往来”这句备受批评的话,如果联系他的反战立场和反压迫态度,也不难理解。邻国来往多了,似乎容易引起战争。回顾历史,看看很多邻国(例如德国和法国)之频繁来往与多次战争,会使人感慨万千。老死不相往来的两个邻国,各自独立,就不会相互压迫,更不会发生战争。在小国寡民的社会里,不仅没有国对国的压迫,也没有人对人的压迫。一个小国的人不会去压迫另一个小国的人,一个小国内部的人也独立、自由地生活而不会压迫他人。在现代汉语口语中,“打扰了”常用于这样的场合:一方跟另一方来往而前者感到给后者带来了麻烦。由此可见,就算在人们对来往习以为常的现代社会,人们还是对来往的副作用有清醒的认识。打扰了他人,说轻一点是影响了他人,说重一点是破坏了他人的自由,压迫了他人。

与自由相连的是另外两“自”:自在、自然。在老子所向往的小国寡民的社会里,自在、自然同样得到实现。自在意味着安闲舒适,不受约束。在小国寡民的社会里生活的人没有现代人所难以摆脱的繁忙和紧张,当然过着自在的生活。欲望太高的人无法过自在的生活,因为他们永远没有满足感,而在小国寡民的社会里生活的人则欲望不高(“有什伯之器而不用……虽有舟舆无所乘之”是对他们欲望不高的夸张性描述),很有满足感。知足者常乐,这是永恒的真理。

道是《老子》中的核心概念,它在整个老子思想中的重要地位早已为人所知。但是,他还说:“道法自然。”(第二十五章)由此可见,自然似乎比道还重要。毫无疑问,小国寡民社会里的生活是自然的生活。根据刘笑敢对老子自然的解释,“`自然’的原始意义就是自然而然,没有外力的强制作用,没有突然的改变。……自然是一种高超的境界,是`功成事遂’而又没有对百姓造成骚扰和压迫的表现,也就是自然而然的功成事遂,是没有勉强的、没有造成冲突的、没有突然变化的、没有引起压迫感的建立功业的过程和结果。反之,强迫的、引起剧烈变化的、造成冲突的功业就是非自然的。……老子之自,果确实出现这种情况,他宁愿弃器具、车船而不用。但是,反过来,如果各种器具、车船有利于甘食、美服、安居、乐俗,有利于和谐生活,他仍然要弃器具、车船而不用,这就显得太不可思议了。老子乐俗之说尤其值得注意,它体现了老子对人们身心的和谐追求,对物质和精神和谐的追求。老子所说的俗,包括风俗、习俗、民俗等多种内容,既有物质性的东西,也有精神性的东西。在20世纪后半期,中国人在反“封建”的名义下对中国传统的“俗”破坏得太多了。在建设和谐社会的过程中,很有必要恢复中国原有之“俗”而让民乐之。这些“俗”是经过漫长的历史演变而形成的,是中国文化不可忽视的组成部分。政府已作出新的规定:从2008年开始,清明、中秋、端午等中国传统的节日是公众假期。这是非常得民心之举。另外,我们没有理由对民间的一些禁忌戴上“迷信”的帽子而加以反对。

还要看到,老子所向往的和谐社会是公平的社会。人人甘食、美服、安居、乐俗,不分高低贵贱、不分男女老少。在小国寡民的社会之中,没有贪污腐败、没有恃强凌弱、没有贫富悬殊、没有不平等,这确实是一种理想社会。老子深刻地看到理想社会的公平与现实社会的巨大反差:“天之道,其犹张弓欤?高者抑之,下者举之;有余者损之,不足者补之。天之道,损有余而补不足。人之道则不然,损不足以奉有余。”(第七十七章)理想的社会实行“天之道”,而现实的社会则实行“人之道”;天之道损有余以补不足,因而是公平的,但人之道却损不足以奉有余,因而是不公平的。老子事实上是以公平的“天之道”来批判不公平的“人之道”,也就是以理想社会来批判现实社会。

三、自由的社会

老子所向往的小国寡民的社会还是一种自由的社会。这是很多论者(包括开头所说的新近对老子小国寡民观作正面评价的论者)所忽略的。一方对另一方发动战争,是践踏自由的最突出、最难忍受的形式。在老子生活的年代,战争频繁,他对此采取明确而坚定的反对态度。他在第三十章中指出:“以道处佐人主者,不以兵强天下,其事好还。师之所处,荆棘生焉;大军之后,必有凶年

第1期　　　　　　　　　　　周炽成:老子小国寡民观的现代意义与人类或人为相对的概念,而是与勉强、紧张、压迫、冲突相对立的概念,是一种值得追求、向往的状态,也就是一种价值。”[5]这种解释是很有道理的。老子小国寡民社会中,没有紧张感和压迫感,没有外力的强制。人人过着一种自然的生活、自由的生活,也是一种理想的生活。长期以来,很多论者把这种生活理解为原始的生活或原始人的生活,这当然是一种极大的误解。

自由不仅与自在和自然相连,而且还与其他的多种“自”相连。在《道德经》一书中,老子反复提到“自生”、“自化”、“自正”、“自富”、“自朴”、“自定”、“自均”等等。[6]这些多种多样的“自”,在小国寡民的社会里也得到实现。人人自甘其食,自美其服,自安其居,自乐其俗。没有对他人的依赖,也没有对他人的压迫和强制。道家对“自”注重,与儒家对他人的关爱(仁)形成了鲜明的对比。当然,我们不能把道家之重“自”理解为冷漠的自私。从老子对甘食、美服、安居、乐俗推崇,我们不难看出他的温情。庄子之相忘于江湖,其实也体现出一种深爱。

在现代社会,随着全球化步伐的加快,要国与国之间完全不来往,这是不可能的。但是,我们必须正视这些往来可能带来的副作用:对外域的依赖、

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对本土的冲击等等。国内人与人的往来同样不可避免,但明智者应该不要让这些往来破坏个人的自由从而失去自我。在往来频繁的现代社会中,老子的小国寡民观为我们提供了一服清醒剂。“不识庐山真面目,只缘身在此山中”。老子所向往的小国寡民的社会,是我们远距离观察、评判现代社会的很有意义的参照系。

参考文献:

[1]　任继愈.老子新译[M].上海:上海古籍出版社,1982:

232.

[2]　范文澜.中国通史:第1册[M].北京:人民出版社,

1978:246-247.

[3]　白奚.“小国寡民”与老子的社会改造方案——《老子》

八十章阐微[J].安徽大学学报:哲学社会科学版,2000(4):9-13.

[4]　蒋锡昌.老子校诂[M].北京:商务印书馆,1937:467.[5]　刘笑敢.老子之自然与全球伦理:兼评霍布斯的自然

状态[M]//乐黛云,李比雄.跨文化对话(6).上海:上海文化出版社,2001:67-68.

[6]　刘笑敢.老子古今:五种对勘与析评引论[M].北京:

中国社会科学出版社,2006:349.

’sTheModernSignificanceofLaoZi

”Ideaof“SmallCountryandPopulation

ZHOUChi-cheng

(SchoolofPoliticsandAdministration,SouthChinaNormalUniversity,Guangzhou510631,China)

:LaoZi’sideaof“smallcountryandpopulation”hasbeenreproachedthroughtheages.Abstract

However,infaceofvariousproblemsinmodernsociety,ithasmuchsignificancenottobeignored.Fromit,LaoZiexpressedhisdreamofidealsociety,whichwascharacterizedbysimplicity,harmony,freedomandjustice.Asanidealsocialpattern,“smallcountryandpopulation”hasprovideduswithimportantideologicalresourcesforcriticizingallkindsofsocialevilsofmodernsociety.Seekingthebalancebetweenidealisticsocietyandrealisticsocietyhasbecometheboundendutyofmodernpeople.Keywords:“smallcountryandpopulation”;LaoZi;modernsociety;harmony