体育是社会的缩影和聚焦
体育是什么？轮到体育社会学家回答时，得到的答案是简洁的、具体的、鲜明的：体育是社会的缩影和聚焦。
这一答案以体育与社会之间的基本关系说明体育是一个随着社会的变革不断变化的历史性概念，而体育的功能和价值，也会随着社会的发展不断地赋予新的意义。
我们说体育是社会的缩影，是因为它集中反映了社会与人对体育的各种需要。当时代的天平指针偏向战争动乱的时候，军事体育就成为体育的主体；当这根指针倒向和平发展时期，竞技体育、娱乐体育就站了上风。当人们处在从事简单劳动的阶段，体育不过是训练肢体的一种工具；当人们进入信息社会，人们的肢体活动被各种投人所好的机器、设备、器具替代之后，人们有了足够充足的余暇时间，这时对体育的参与竟然成了无须深究的一种目的。可以说，和家庭、学校、企业、宗教、政治、这些传统的研究领域一样，体育也是社会中带着普遍性文化生活方式和基本的社会性制度，是现代社会中最重要的文化领域之一。
我们说体育是社会的聚焦，是因为它几乎与社会的每一个环节发生碰撞：社会结构、社会运行、社会控制、社会流动、社会分层、社会问题等等；同时它又从多方面集中反映了社会的各种矛盾：运动与静止、竞争与协作、严肃与幽默，高雅与粗俗、抗衡与友谊、爱与恨、善与恶、利与义……它给人间社会带来欢乐、健康与笑声，也带来激情、热望与振奋。当然，有时也给人们带来痛苦、烦恼和灾祸。人类社会关于和平、自由、自尊、幸福、才智、成就、友谊、竞争等价值观念都会不同程度地影响着体育的进程。正如一位美国社会学家所说的：“体育渗透进当今社会的各个层次，它触及并深深影响着各种风马牛不相及的社会因素：如价值观念、种族关系、商业生活、汽车设计、服装款式、英雄主义、语言文字和道德伦理等。”
当然，社会的各种问题和弊端也会像瘟疫一样在体育中蔓延。过分的竞争引来了不择手段的作弊和弄虚做假。可怕的拜物主义引来了不思改革和因循守旧。过分的功利追求引来了种种歪风邪气。社会的不安定，常常以球场暴力行为发泄出来，而球迷的骚乱则是各种社会疾病的急性发作。
体育对社会的折射是能动的，它可以给我们这个急剧变化中的社会反馈出许多新的概念、新的事物、新的观念，它可以激发了人们越来越强烈的参与，也引发了人们越来越多的思考。我们经常在经济领域和社会生活里听到看到一种现象，就是体育活动中惯用的一些术语，如黄牌警告、红牌罚下场、“短平快”、规定动作、自选动作、越位等，被形象准确广泛地使用着，这不是偶然的。说明体育的活动方式和市场经济社会中的人际关系和行为方式是契合的，支持着社会的管理。
总之，体育可以像一面巨大的折射镜，把社会上有的一切，都会应有尽有地折射出来。在中国社会走向现代化的过程中，体育所起的作用越来越为人们重视。它既是社会现代化的组成部分和标志，也是社会走向现代化的一个重要的推动力。当今体育运动如同一股洪流，把社会的每一个成员都裹挟进去，让他们尽情地在其中宣泄、享受、排遣，并从中得到教育和发展。同时它又把社会调遣和鼓动起来，给社会涂上一层光焰夺目的色彩，使我们所生活的这个星球，更充满生机和活力，也更充满人情味和使命感。