获得最高荣誉的勇士猫

　　猫给人的印象大多是懒懒散散，羞羞答答，又反复无常，很难把它与战士联系起来。然而事实上，早在9500年前被人类驯化后，猫就被派往战场。不论水面舰艇，还是地面壕沟，只要有鼠患滋生，就有猫战士的身影。第一次世界大战，英国军队投放近50万只猫，专门对付惹人讨厌的老鼠。二战时，几乎每艘舰艇都放养至少一只猫。 　　然而，上过战场的无数只猫，却只有一只青史留名。这只猫隶属于英国皇家海军一艘军舰，遭遇意外使水兵们死的死，伤的伤，幸存者万念俱灰，但它临危不惧，带伤上岗继续战斗，极大地提高了幸存者的士气，最终逃出生天！这只猫成为大英帝国的民族英雄，赢得了动物界最高荣誉――迪肯勋章。直到今天，它仍是唯一获得此项殊荣的猫，也是历史上最勇敢的猫！ 　　动物界最高荣誉 　　动物士兵的最高荣誉就是迪肯勋章，它设立于1943年，至今共颁发了65枚。 　　20世纪初的英国社会改革家玛丽亚・迪肯非常爱护小动物，1917年迪肯在伦敦一间地下室成立了第一家动物诊所，1940年她建立了人类救护伤病动物组织（PDSA），并且成为全国最大的动物保护组织。迪肯还向公众倡议，承认动物在人类战争中的突出贡献。1943年，这个组织设计制作了铜制迪肯勋章，刻以“为彼之英勇无畏”和“我们曾一起战斗”字样，表彰动物们“英勇无畏之气概”以及“誓死不屈之战斗”。 　　迪肯勋章创设不久，正好经历二战结束，迪肯勋章颁发出现了一段高峰期。截止1949年，迪肯勋章就颁出54枚，受勋者最多的是鸽子，共有32只。温克是第一只获得迪肯勋章的鸽子。1942年英国一架轰炸机在北海失事，飞行员落水，在冰冷的海水里垂死挣扎。温克也随之坠落，浑身粘满油污和海水，但它不惧艰难，振翅起飞，以娇弱身躯在海面穿行200千米，把轰炸机失事情报带回大本营，救了飞行员。其他受勋鸽子都是战功卓著，有的飞行400千米救了2000名士兵，有的不惧风暴逆风穿行200多千米并带回绝密情报。 　　除了鸽子，18只军犬同获表彰。军犬瑞普从废墟里搜救的幸存战士超过了100人；军犬瑞克在运河里清除水雷达几十个，而自己不幸被炸成重伤；军犬朱迪在集中营陪伴俘虏袭击敌军，极大地振奋了战俘士气。 　　4匹战马也同获殊荣，战马奥尔加在车站炸弹爆炸中幸存下来，看着士兵被炸死，装备毁于一旦，它悍然无惧，坚守岗位，直到完成任务。还有的战马在战斗时指挥控制了交通。 　　所有获得迪肯勋章的动物中，猫只有一只，它叫西蒙。 　　军舰遭遇挫折 　　1948年春天，英国皇家海军一艘护卫舰停靠在香港，一名水兵在码头发现一只娇小虚弱、营养不良的黑猫，并把它带到了船上。当时军舰出海都会养猫，一方面防止老鼠搞破坏，糟蹋粮食；另一方面预报天气：猫舔毛预示可能下冰雹，猫打喷嚏预示可能下雨，猫快乐玩耍预示可能刮大风。 　　这只黑猫上船后，渐渐恢复了健康，身材中等大小，浑身黑毛锃亮，唯有前胸一撮白毛，再加上四只白色爪子，煞是好看。它很调皮，常抓住老鼠丢在水兵的床上，还经常睡在船长的帽子里。就这样无忧无虑地，猫在船上生活了一年，与水兵们产生了深厚的感情。每个人都很喜欢它，船长整天把它带在身边。同时，它有了自己的绰号“船长猫”，也有了自己的大名――西蒙。 　　西蒙猫所在军舰就是紫石英号护卫舰，被派往中国替换南京的另一艘军舰。当时中国正值解放战争高潮，百万雄师陈兵长江，枕戈待旦正欲渡江作战。1949年4月20日，紫石英号驶入长江，大约早上8点半，因沟通不畅，遭遇解放军的炮击。紫石英号孤军深入，遭受重创，慌不择路驶向浅滩，被迫搁浅。 　　炮击的当天，紫石英号船长被炸重伤垂死，25名水兵牺牲。西蒙因靠近船长也被弹片击中，但娇小的猫在混乱中根本引不起注意。军医们忙着检查受伤病员，确认死亡名单，幸存水兵忙着扑灭炮击引起的大火，忙着与其他军舰接应突围，就这样几个星期过去了。结果紫石英号损失惨重，数次突围均告失败，受伤病员康复遥遥无期，整艘军舰上弥漫着低沉、消极、绝望的情绪，士气一落千丈。 　　被猫鼓舞的士气 　　这个时候，几乎被人遗忘的西蒙猫奇迹般出现在众人眼前。西蒙极其悲惨！它脸上被弹片击出一道口子，胡须、眉毛被烧光，后腿粘满干涸的血迹。它走路摇摇晃晃，身体严重脱水，极度虚弱。军医立即动手术，给它缝合伤口，安置在舒适的地方补充营养。 　　原来西蒙被弹片击中后，偷偷溜进了船舱深处，它用舌头不断地舔，用水不断地冲洗，花了一星期时间，在没有任何医疗辅助情况下，清理出了体内的弹片。这让它的身体严重透支，给健康造成了隐患。因此它需要长期休养，身体才能完全康复。 　　但是不等康复，西蒙就上岗执勤。因为军舰受创搁浅之后，老鼠大肆涌入，糟蹋本不多的粮食，几星期下来，船上到处是老鼠，伤病员们也被折腾得够呛。西蒙根本不顾自己的伤势，急窜猛跑抓老鼠。它回来之后，仅第一个晚上，就确定至少干掉了两只老鼠。之后每一天，西蒙从没停歇过，兢兢业业清除鼠患。鼠王是一只特大号的老鼠，某一天它们两个终于碰面，西蒙箭一般扑上去立即咬死它，把尸体挂在水兵的长筒靴上，骄傲地炫耀战利品。从此，搁浅的船上再无鼠患，西蒙因此又有了一个绰号“无敌猫王”。 　　除了抓老鼠，西蒙还与水兵们玩耍打闹。它会跳到他们怀里，趴在他们身上一起睡觉，还会趁水兵打盹时，拱到他们身下，脸贴住他们一起打盹。水兵们情绪本来就很低落，又因营救无期而倍感落寞，多亏了西蒙的英勇无畏和陪伴玩耍，他们才感觉到一些精神慰藉，同时也大受鼓舞。 　　紫石英号在长江里搁浅了三个月，直到7月30日晚上，趁着夜色掩护，紫石英号突然启航，开足马力，顺流直下，急冲167千米，从崇明岛北侧逃回了大海。在另一艘军舰接应掩护下开回香港休整。 　　1949年11月，紫石英号返回英国，水兵和西蒙都受到英雄般欢迎。没有任何异议，西蒙被确定授予迪肯勋章，预备12月11日举行正式典礼。然而，勇敢的猫却永远参加不了，因为隔离检疫期间，西蒙患了急性小肠炎，发起高烧，不久之后便不幸去世。 　　人们在伦敦为西蒙特选了一块公墓，隆重安葬了西蒙。墓碑上，刻下了西蒙的传奇一生：“意外陡起而临危不惧，尔之英勇乃吾之旗帜！”