"多愁善感"的肠道
肠道激惹综合征是一种十分常见的胃肠道疾病，与胃肠道功能紊乱有关。过去它曾有过许多名字，被称为“结肠功能紊乱”，“功能性结肠病”，“过敏性结肠炎”，“结肠痉挛”，“痉挛性结肠炎”，“粘液性结肠炎”，“情绪性腹泻”，“结肠神经症”等等。然而，实际上它不存在炎症病变，所以称之为“结肠炎”有些名不副实。它主要为结肠功能紊乱，但也可累及小肠。它不仅可表现为腹泻，也可表现为便秘，或腹泻、便秘交替，或仅有腹痛而无腹泻。所以上述种种名称都只能反映其一个侧面而不及全面，近年来许多学者都赞成把它叫做“肠道激惹综合征”。
肠道激惹综合征表现多种多样，常见的有以下几种――
紧张焦虑腹泻型
紧张、焦虑、情绪激动等因素可以影响调节肠道的植物神经，导致结肠蠕动增快，从而引起腹泻。病人的大便次数增多，每日可达5-20次，大便化验无异常，一般无腹痛。有时小肠蠕动也增快，大便呈水样，伴有脐周不适或一阵阵绞痛，在大便后痛即缓解。腹泻在进餐后尤易发生，常在餐后即有便意，急于上厕所排便。有些人每天凌晨醒后即感腹中不适，急于排便，中医称之为“五更泻”，认为与“肾亏”有关。
对于情绪性腹泻，主要是心理治疗，解除思想上的紧张、焦虑、恐惧不安。复方苯乙哌啶可以解除肠道痉挛而止泻，对以腹泻为主要表现的肠道激惹综合征效果显著。对于“五更泻”，可用中药附子理中汤与四神丸加减治疗。
便秘为主痉挛型
某些人的结肠功能紊乱，表现为乙状结肠痉挛收缩，引起肠管狭窄或形成许多缩窄环，使大便排出缓慢，长时间停留在结肠，水分被过度吸收，大便变干硬，导致便秘。这种病人的突出表现为大便困难，每天要大便许多次，每次仅排出少量硬结。由于腹腔内压力升高，可引起阵阵腹痛或腹部胀气。与单纯性便秘不同，痉挛性便秘与情绪因素有密切关系，所以病情常有周期性的加重与缓解。
对腹痛剧烈伴便秘者，可以口服普鲁本辛等药物解除痉挛，同服氧化镁缓泻有一定效果。中药补中益气汤加减也有一定疗效。
抑郁消沉粘液型
有些人结肠功能紊乱不是由于结肠动力改变，而是因结肠分泌功能紊乱引起的，主要表现为结肠粘液分泌增加。这种人大便次数可增多，大便不成形，伴有较多粘液，便意很急，便后仍有未排净之感。粘液性腹泻在妇女中较多见，男、女发病率之比为1:5。粘液性腹泻在情绪抑郁、消沉、失望时较易发生。部分人与进食某些食物有关，而且常伴有其它过敏现象，所以有人认为，如果有过敏病史，结肠功能紊乱常表现为粘液性腹泻。中医认为粘液性腹泻与忧思伤脾，脾胃虚弱，运化水湿失健有关，可用中药补脾理气治疗。
肝气郁滞腹痛型
还有些病人可无腹泻或便秘，仅有腹胀、腹痛，表现为上腹或脐周持续性隐痛。还有的主要表现为两肋痛并放射到肩背部。如局限于右肋部疼痛，常易误诊为胆囊炎、胆石症，医学上称之为“结肠肝曲综合征”；如局限于左侧疼痛，常易与食道裂孔疝、冠心病混淆，医学上称之为“结肠脾曲综合征”。“结肠肝曲综合征”、“结肠脾曲综合征”及其它肠道痉挛疼痛可为肠道激惹综合征的一种特殊类型，与情绪有密切关系，常在受气、发怒后发生。中医辩证认为它与“肝气郁滞”有关，用舒肝理气治疗法会有较好疗效。