历史上最早的霸权是如何诞生的
周惠王晚年的时候，宠爱小妾惠后，准备废掉太子姬郑，改立惠后生的庶子姬带。
姬郑的母亲死的早，没有靠山，就想借助齐桓公的势力上台。而周惠王则指使郑文公联络楚国，辅助少子姬带登位。
于是，齐、楚争雄的局面，也就走到了最为关键的时刻。
齐楚两大阵营暗暗较量了三年，未分胜负。一直僵持到公元前652年底冬季十二月的时候，周惠王一病不起，呜呼哀哉，薨了。
《左传》上说：“惠王崩。襄王恶大叔带之难，惧不立，不发丧而告难于齐。”
什么意思呢？就是说，老天子驾崩了，太子姬郑（襄王）害怕他老弟（带）发难，怕到什么程度？该他上台了，他竟然不敢！
害怕自己不能顺利接班，担心姬带夺了他的王位，太子便严密封锁了周惠王的死讯，秘不发丧，同时派出快马，在第一时间内，赶到齐国，通知了齐桓公。
齐桓公的机会终于来临了，一切都在秘密中进行。
公元前651年春，齐桓公当机立断，马上召集诸侯们在洮地开会。《左传》上说：“春，盟于洮，谋王室也。”
这是齐桓公主持的第八届春秋高峰会谈。这一次的诸侯会盟，目标是：“谋王室”，也就是定出新一任的天下共主——新天子。
谁当天子，非常重要。因为这关系到究竟是亲齐派的诸侯们得势，还是亲楚派的诸侯们得势。
当时，周朝是已经非常成熟了的分封制，诸侯们承包一块领地后，就可以世代沿袭。而楚国则是最早试验郡县制的国度，每掠一地，都归国有，不再承包出去，地方长官都不准世袭。
因此，没有哪路诸侯自愿并入楚国，都指望齐桓公能够带领大家抵制楚国的扩张。这大概可以算得上是封建势力与帝国主义最最最初的原始较量了吧。
当时，齐桓公在大会上向到场的天下诸侯们郑重地宣布：拥护姬郑为天子。诸侯们欢呼雀跃，欣然赞同。然后在齐桓公的率领下，大家合兵一处，汇集洛阳城外，大搞军事演习。
听说齐桓公在“秀肌肉”，那个以前老是左右摇摆的郑文公，前算后算，审时度势之后，又再次毅然地加入到了齐联盟之中。至此，天平倾斜到齐桓公一方。
姬郑的后妈一听说城外来了许多兵马，杀声震天，就吓得不敢轻举妄动了。于是，姬郑在各路诸侯的簇拥之下，顺理成章地登上了天子的宝座，史称周襄王。
这就是齐桓公“九合诸侯，一匡天下”的“一匡天下”，凭借武力为大王主持公道，避免了王室的内讧与天下的骚乱。
周襄王姬郑上台之后，才放下心来，向天下宣布了惠王的死讯。这个时候，王弟姬带才知道一切都迟了一步。楚国也只好望洋兴叹。
这一年的夏天，齐桓公再次大会诸侯，这就是历史上著名的“葵丘会盟。”葵丘，在今天河南兰考县境内。这一次会盟的主题是：天子为齐桓公加尊赐胙。
没有齐桓公，就没有周襄王。所以周襄王上台之后，为了感激齐桓公的大恩大德，便以他天子的名义，为齐桓公“赐胙”。
所谓“赐胙”，前面我们已经讲过，就是送来一块象征意义极其强烈的“牛肉干”——周文王周武王在天之灵享用过的牛肉干，当然不是肉的问题，而是身份权利的象征。
天子派宰孔为使者，来到了大会现场。
会场上一片沸腾。宰孔当众宣布道：“天子有事于文武，特派我来，赏赐伯舅牛肉干一块！”
齐桓公刚要下拜，宰孔挥手止住道：“且慢！天子有令：鉴于伯舅年纪大了，腰肾可能不太好使，又因对王室有大功，特加赐一级，也就不必下拜啦。”
听说不要下拜，齐桓公也就不拜了。管仲在旁边说道：“天子那是在给咱讲客气话，咱可不能因为这就乱了规矩礼数。君可以谦，臣不可以不敬。”
新上任的天子还没有足够的威严，齐桓公有必要强力打造。马上明白过来的桓公就大声说道：“天子的天威，就在我们面前不超过咫尺，下臣小白怎敢不拜！臣不能因为天子的赏赐就废了臣职，坏了法度，谁敢不拜？”于是：下，拜，登，受。
下，就是从座位上起立，规规矩矩走到台阶下面去；拜，就是匍匐于地，老老实实地叩头稽首；登，就是再次起立，立正，缓步登堂依阶而上；受，就是一脸严肃充满庄重的神情，接受天子的赏赐。
四个环节全都做到位了，诸侯们就纷纷议论齐公有礼，因此也被载入了史册：“礼也”。
齐桓公得到的赏赐，当然不仅仅只是那块干肉，还有“彤弓矢”和“大辂”。
彤弓矢，就是天子使用的一张朱红色的弓、一百支朱红色的箭。大辂，就是天子出行乘坐的最豪华的、最高档的大车。
这是天子发给齐桓公的凭证：齐桓公凭这两样东西，就有权代替天子射杀天下一切不义的诸侯！他的所到之处，也就好比是天子亲自驾到！
因为天子还要防范他的弟弟和后妈，还要依仗齐桓公来制约楚国。于是，和楚国只拥有征伐南方的权利相比，齐桓公现在已经拥有了可以合理合法的征伐四方的无上权利！
至此，齐桓公在管仲的辅佐下，终于达到了他一生事业的顶点。成为春秋时期第一位经朝廷册封了的名正言顺的“霸主”：保护天子安全的宪兵、维护国际秩序的警察。
霸字通伯，伯的本义是老大。霸主就是“诸侯长”的意思，齐桓公原本只是一路诸侯，现在天子为他加升一级，也就成了所有诸侯的长官、总管。在此之前，天子的中央朝廷里是没有这个职务的，从这一刻起，正式诞生了。