[红楼梦]章回简介
[故事简介]
第一回
远古时候，女娲炼石补天，遗下一块顽石未用，遗弃在青埂峰下。这顽石自经锻炼，已通灵性，便恳求仙人茫茫大士和渺渺真人，送他到“昌明隆盛之邦，诗礼簪缨之族，花柳繁华地，富贵温柔乡”走一遭。二仙拗不过，便将它幻化缩小成一块“可佩可拿”的“通灵宝玉”，送至太虚幻境警幻仙姑处。其时，赤瑕宫神瑛侍者以甘露之水浇灌西方灵河岸上三生石畔行将枯萎的绛珠草，终使绛珠草“得延岁月”，修成女形。神瑛侍者凡心偶炽，欲下世为人，绛珠草感念他的恩惠，发誓用一生的眼泪来偿还他，跟随他下凡历劫，这就是所谓的“木石前盟”、“眼泪还债”。那块由顽石幻化成的“通灵宝玉”便由这神瑛侍者“携人红尘”。不知过了几世几劫，空空道人路过青埂峰，见一块大石上刻有字迹，便从头到尾抄下，经曹雪芹披阅增删，因成此书。
姑苏城仁清巷内有个葫芦庙，乡宦甄士隐居住在庙旁。他可怜寄居庙内的穷儒贾雨村，赠银让他赶考。元宵之夜，甄士隐的女儿英莲被拐走。不久因葫芦庙失火，甄家又被烧毁。甄士隐带着妻子投奔岳父，遭到岳父的白眼。一日，甄土隐听到了一疯跛道人的《好了歌》，顿悟人生，遂与道人一起飘然而去。
第二回
贾雨村考中进士，派任县令，来找甄士隐。甄士隐已不知去向。不久，因本性贪酷，恃才侮上，终被革职。于是，他便游览天下胜迹。后来到林如海家给他女儿林黛玉当老师。一年后，黛玉的母亲贾氏病逝。一日，雨村在一家小酒馆碰见了旧相识古董商人冷子兴。二人便边吃边聊了起来。冷子兴说到了贾雨村同宗贾家宁、荣二府的许多事，用冷子兴的话来说，目前宁、荣二府“如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了”，“如今的儿孙，竟一代不如一代了”。荣府贾政生了一公子，一落胎胞嘴里便衔了一块玉来，就取名作“宝玉”。贾宝玉周岁时，贾政便想试一试贾宝玉将来的志向，便将各种物件摆了无数，与他抓取。谁知他一概不取，伸手只把些脂粉钗环抓来。贾政便大怒了，说：“将来酒色之徒耳。”如今宝玉长了七八岁，虽然淘气异常，但其聪明乖觉处，百个不及他一个，说起话来也奇怪，他说：“女儿是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我见了女儿，我便清爽；见了男子，便觉浊臭逼人。”子兴告诉雨村，黛玉的母亲贾氏就是荣府中贾政和贾赦的胞妹。这层关系，正是贾雨村日后进身的门路。
第三回
善于投机的贾雨村巧藉学生林黛玉的关系结识了贾政，并谋补了应天府缺职。而黛玉也应外祖母之召，与雨村同行，来到了荣国府。在这种情况
下见到外孙女，贾母不免伤感。黛玉还见了大舅母邢夫人(贾赦之妻)，二舅母王夫人(贾政之妻)，李纨(贾珠之妻)和三位姑娘。正叙谈间，只听后院中有人笑声道：“我来迟了，不曾迎接远客!”黛玉正纳罕众人都敛声屏气，这来者系谁，这样放诞无礼?心下想时，只见一群媳妇丫环围拥着一个与众不同、彩绣辉煌、恍若神仙妃子的女人进来，众人介绍说这是琏二嫂子，贾母戏称她“风辣子”。黛玉才想起母亲曾对自己说过的，大舅贾赦之子贾琏，娶的就是二舅母王氏之内侄女王熙凤。而与宝玉相见，则在晚饭后。宝黛初见，两人竟然都有似曾相识的感觉，而且二人眼中的对方与别人自然不同。宝玉因为看到黛玉“眉尖若蹙”，便送他“颦颦：’二字。宝玉又问黛玉是否有玉，当黛玉回答没有时，宝玉则痛骂那块玉是“劳什子”，并哭闹着当众摔玉。这场面自然令黛玉十分不安。这一天的经历让黛玉真实地感到了外祖母家的与众不同。
第四回
贾雨村刚刚到任，就受理英莲被拐一案。原来是本地的一个小乡宦冯渊买了一个被拐卖的丫头英莲，还未领回家，那拐子又把丫头英莲卖给金陵一霸薛蟠家。抢夺英莲并杀死原买主的人是四大家族中薛家的薛蟠。贾雨村十分愤怒，正准备缉拿要犯时，被手下门子止住。随后门子拿出一张本省的“护官符”给贾雨村，并向他讲述四大家族一荣俱荣、一损俱损的密切关系。贾雨村惧怕四大家族的势力，不思甄士隐赠银之恩，乱断了此案。薛蟠夺走英莲后，随母亲薛姨妈、妹妹宝钗人京，在荣府东北角上梨香院住下。
第五回
薛宝钗品格端方，容貌丰美，行为豁达，随分从时，不比黛玉孤高自许，目无下尘，深得贾府上下喜爱。这令黛玉感到了一丝不平，且因此与宝玉经常闹别扭。宁国府梅花盛开，贾珍妻尤氏请贾母等赏玩。贾宝玉睡午觉，住在贾珍儿媳秦可卿的卧室。宝玉梦中来到太虚幻境，翻看了记载金陵优秀女子命运的“金陵十二钗”图册后，又看了“红楼梦”原稿，聆听了“红楼梦”曲。宝玉依警幻仙姑之言，与仙女秦可卿结婚。婚后，二人正携手游玩时忽遇迷津，宝玉受到惊吓，失声喊叫：“可卿救我!”方从梦中醒来。秦可卿此时正在房外，听宝玉在梦中唤她的小名，十分纳闷。
第十一回
不久宁国府为庆贾敬的寿辰，摆下家宴。但是，贾敬长期住在道观修炼，不愿回来接受众人庆贺。贾珍只好一面派人送些稀奇果品与吃食，一方面在家中摆宴祝贺。贾氏家族中晚生后辈男女老幼几乎都过来拜寿并共享家宴。王夫人因问起秦可卿的病情，大家都深表惋惜和同情。饭后，一向与秦氏要好的凤
姐带领宝玉探望秦氏。秦氏极其瘦弱，并对病体复原不抱信心，说了很多悲痛的话。风姐宝玉听了十分难过，尽力解劝宽慰。辞别秦氏，风姐赶往园中听戏。猛然间贾瑞从假山石后出来，有意调戏凤姐。风姐是个聪明人，一眼就看出贾瑞的用意心中早已定好整治他的计策。然后照常与邢王二夫人并尤氏等说说笑笑，看戏听曲。
第十二回
贾瑞在园中调戏凤姐后，竟又跑到风姐住处挑逗。风姐假意殷勤，让座倒茶，并举止暧昧，约贾瑞晚上在西边穿堂儿等她。贾瑞果信其言，如约前往，却不见凤姐人影，白白地冻了一夜。但看他还不知悔改，风姐又生一计，一面约他在夹道屋子中见面，一面却派贾蓉、贾蔷二人前去捉拿。贾瑞见事情败露，十分害怕，只好接受他二人的勒索，各赔银五十两。在仓皇逃离之时，又被浇了一身屎尿，冻得冰冷打颤，遂一病不起。有一跛道人送来一面錾着“风月宝鉴”四字的镜子，嘱咐贾瑞只可照反面，不可照正面，三五日即可痊愈。贾瑞不听，照正面，即见风姐在镜中，遂人镜中与之缠绵，反复几次，一命呜呼。
这年年底，由于林如海身染重病，贾母便急派贾琏送黛玉回扬州探父，宝玉大不自在。
第十三回
自从贾琏送黛玉回扬州后，风姐甚感无趣，每晚早早睡下。这天夜间风姐儿和贴身大丫环平儿二人睡下，凤姐迷糊间，恍惚只见秦氏从外走来，与她辞行，并告诉她“月满则亏，水满则溢”的道理，要她买田置地，早做打算，然后飘然而去。第二天早晨便传来了可卿死去的消息，全族无不悲痛，尤其是宝玉，急火攻心，竟吐了一口血。
贾珍更是悲痛之极，哭得泪人一般，不仅为秦氏置办了十分贵重的棺木，而且为贾蓉捐了龙禁尉，以抬高她的身份。另外由于宁府人手不够，事务又极其繁杂，贾珍拄着拐杖到荣国府请凤姐协助办理丧事。风姐知道这是一个表现的好机会，心里十分乐意，征得王夫人同意后便应承下来。
第十四回
早在凤姐答应来宁府理事的同时，心中就盘算清楚了宁府管理不善的五大病症，因此来到宁府便因人治事，因事治人，对症下药。每天卯正二刻点卯，不得迟误，另外要对牌支取货物，责任到人。若有违犯，无论是谁，一概处罚。众家人奴仆无不小心谨慎，认真办事。荣宁二府的各种事务应酬虽然繁多，却被风姐治理得井井有条，赢得了上下的一致赞誉。恰好家人传信，贾琏因为黛玉之父病逝，要耽搁到年底才能回来，凤姐更是一心操持丧事。可卿的丧礼办得盛大之极，不仅各王公贵族亲来送殡，北静王等人还搭了祭棚来路祭，并召见了贾政、宝玉父子，多有赞誉。
第十五
回
按照贾族旧规，可卿的灵柩需要送至城外宁、荣二公修造的铁槛寺中。因此，这一路浩浩荡荡热闹非常。宝玉不仅随着父兄谒见了仰慕已久的北静王，而且趁着这难得的出城之机领略了许多村野风光。在乡村见到农具、纺车以及村姑二丫头，宝玉感到新鲜有趣。
停灵在铁槛寺后，风姐、宝玉及秦钟并未立即回城，而是住在不远处的馒头庵中。庵中老尼告诉凤姐：长安府太爷的小舅子看中张财主的女儿金哥，但金哥已许配给另一家的儿子，两家相争，打起了官司。老尼姑求她摆平这件事。这种事对风姐来说易如反掌，但她仍索要酬银三干两。王熙风派人去打通长安节度使的关节，竟活活拆散了一对美满姻缘，断送了两条人命。
第十六回
风姐顺利地办妥了老尼所托之事，坐享纹银三千两，却不管因此次退婚风波屈死的两条年轻的生命。凤姐尝到了甜头，从此以后，更加恣意妄为起来。
凑巧的是，元春在其父贾政生日那天被晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。全家喜气洋洋，贾母率众人去宫里谢恩。更值得庆贺的是，皇帝恩准元春回家省亲，并特许贾府建造省亲别院。因此贾府上下忙于置办采买、建造省亲院。于是赵嬷嬷、贾蔷等人纷纷向风姐求情，揽差事，风姐、贾琏自然得意之极。而这一切丝毫没有感染宝玉。因为他的密友秦钟因与智能事发气死老父，悔愧交加，重病不起，宝玉殷勤探视，也没能挽救秦钟的生命。唯一能令宝玉感到欣喜安慰的是，家中忙于诸事无人催他读书，而且黛玉葬父后平安回京，出落得愈发超逸了。
第十七、十八回
不知过了多久，浩繁的省亲园林建造工程终于完工，贾珍遂请贾政亲自视察并赐题各处匾额。宝玉随贾政并众清客同行，贾政也有意试一下宝玉之才。宝玉在众人面前大显其才，分别题有“曲径通幽”、“沁芳”、“有凤来仪”、 谜、作谜。贾政看到大家所作的谜语竟分别是爆竹、算盘、风筝、海灯等散乱、飘浮之物，心中不免有一种不祥的预感。尤其是宝钗的一首七律，更不像福寿之人所作，左思右想，竟然伤悲感慨，难以成寐。
第二十三回
元妃回宫以后，把那天省亲时的题咏编录成册，命贾政等在园中磨石镌刻。贾妃因怕大观园寥落，竟命令宝玉与诸姐妹搬进去居住。宝玉从此每天与姐妹们一起读书写字、下棋吟诗，心满而意足。
三月桃花开时，宝玉在大观园里偷偷阅读《西厢记》，黛玉来后发现宝玉读的是《西厢记》，于是也认真阅读记诵起来，二人还各借《西厢记》词句表白、打趣。宝玉自比张生(我就是个“多愁多病的身”)，比黛玉为莺莺(你就是那“倾国倾城的貌”)；黛
玉含羞嗔怒之极，说宝玉是“银样蜡枪头”。葬过落花，宝玉被袭人叫走。黛玉一人闷闷回房的路上，竟又听到了《牡丹亭》妙词妙曲，不禁心痛神弛，眼中落泪。
第二十六回
宝玉病时，全家忙碌，贾芸、红玉等人守着宝玉，渐渐混熟了。但宝玉病好后奖赏诸位奴，仆，却没有红玉。红玉慢慢地把心思转到贾芸身上。贾芸把自己的手帕子传给了红玉。
一日宝玉信步来到潇湘馆，在窗外听到黛玉忘情之言，不禁心痒，遂也用《西厢记》中“若共你多情小姐同鸳帐，怎舍得叠被铺床”之语同黛玉玩笑。这不禁又惹恼了她。二人正闹，宝玉被薛蟠假托贾政之名骗到外头，与冯紫英等大吃大喝了一顿。回来后又与宝钗说了一阵话。而黛玉因记挂着宝玉被父亲叫去，晚上来怡红院看望。由于晴雯正闹脾气，且又没有听清黛玉的声音，烦躁得很，没有开门。这不禁动了黛玉的身世之悲，开始悲悲戚戚，呜咽起来。
第二十七回
黛玉正在悲泣，忽然听见院门一响，接着宝玉袭人等送了宝钗出来。自己更觉无趣，直到半夜才睡下。次日是芒种节，女孩子们都在忙着饯花神，唯独少了黛玉。宝钗正想去找她，却看见宝玉进了潇湘馆，怕黛玉猜忌，宝钗转而回去。却看见一双玉色蝴蝶，极招人爱，宝钗竟蹑手蹑脚跟到池边，无意中听到坠儿和红玉谈论手帕的事，宝钗遂装作寻找颦儿掩饰了过去。
黛玉性格忧郁，因昨晚的误会触动寄人篱下的凄凉心境，于是伤心落花，将它们埋葬在沁芳桥畔，称为“花冢”，她由落花想到自己凄苦的命运，口吟《葬花词》，令人想到一个闺中少女，善感多情却又孤独绝望，宝玉听罢不觉痴倒。
第二十八回
宝玉因听了“依今葬花人笑痴，他年葬依知是谁”等句，不免想到钗、黛、袭人的花容月貌终会无可寻觅，悲伤之极。见黛玉仍不搭理他，宝玉把自己一向对她的疼爱、怜惜以及知己之感和盘托出，黛玉不禁疑窦顿释。随后一起到王夫人处，大家谈论说笑了一番。吃过饭后，宝玉围着黛钗等忙碌，被迎春、探春、惜春们戏称“无事忙”。
随后宝玉被请到冯紫英家，另有薛蟠、小旦蒋玉菡、妓女云儿等。大家喝酒唱曲取乐。令宝玉欣喜的是，他与琪官蒋玉菡互相欣赏，并交换了汗巾。谁知他忘记了那是袭人之物。元妃有所赏赐，而令宝玉吃惊、黛玉含酸、宝钗无趣的是元春所赐诸人物件中，独有宝钗和宝玉的相同。
第二十九回
转眼间到了端午节。初一日贾母带领众小姐太太及丫头们去清虚观打醮，车轿纷纷，人马簇簇，热闹之极。老道士见到宝玉形容举止招人喜爱，竟当着贾母的面给他提起亲来，被贾母以命
里不该早娶的话婉言拒绝。后来在众人敬献的饰物中看到一个金麒麟，因湘云有此物，宝玉便留心收藏。
由于张道土提亲，宝、黛心中俱不受用。而黛玉更拿此事奚落宝玉，令宝玉十分伤心，而黛玉更以金、玉、金麒麟之类的话相激，宝玉气得口里说不出话，赌气从颈上抓下通灵玉摔在地上，见没摔碎又找东西来砸。而黛玉也是伤心大哭，把吃的药都吐了出来。袭人、紫鹃劝阻不了，只陪着掉泪。直到贾母、王夫人将宝玉带去方才平息。
第三十回
话说宝黛二人发生口角之后，心中都很后悔。宝玉怕别人以为他们真的疏远了，遂主动到黛玉处道歉。言谈中，又无意间以“你死了，我做和尚去”之类的话唐突了黛玉。随后二人被风姐拉到贾母那儿，宝玉又不慎言语冲撞了宝钗，宝钗气愤，巧用“负荆请罪”之典回敬，宝黛二人不禁脸红。
无聊之时，宝玉来到母亲住处。王夫人正在闭目养神。婢女金钏儿和宝玉开了几句亲密的玩笑，被王夫人听见，大怒，竟以“教坏了爷们”为借口将她撵了出去。宝玉甚感无趣，在回园子的路上，看见一个女孩子蹲在地上，用树枝划了几千个“蔷”字。宝玉虽不明白根由，却理解这个女孩必有一段说不出的心事。淋着雨，宝玉匆匆跑回怡红院。丫头们在院中戏耍，好一阵儿才开门。宝玉没好气，照着开门的丫头踢了一脚，谁想被踢的竟是袭人。
第三十一回
宝玉因误踢了袭人，心中十分不安，忙着请医问药，设法调治。由于这几天诸事烦心，端阳午宴竟然十分冷淡。黛玉原是喜散不喜聚，心中不觉什么；宝玉却闷闷不乐，长吁短叹。晴雯给宝玉换衣时失手把他扇子跌折，便训斥了她几句，晴雯的自尊心受到伤害，还击了一通，把宝玉“气得浑身乱颤”。而宝玉赴宴回来，仍和晴雯有说有笑。听说晴雯喜欢听撕扇子的声音，就任凭她将一大堆名扇痛痛快快撕尽了。
第二天中午，史湘云来到贾府，且给袭人、平儿等人带了戒指作礼物。众姊妹几月不见，一旦相逢，十分高兴。湘云和丫环翠缕闲谈，竟然由池中荷花扯到天地阴阳二气。二人走到蔷薇架下时，看到了一只金麒麟，大而有文彩。湘云默默不语，拿在手中。而这个金麒麟，正是宝玉前几天得到的那个。
第三十二回
宝玉得知麒麟被湘云捡去，心中十分高兴，来找湘云。黛玉不放心湘云的到来，尤其担心金麒麟又引来“金玉良缘”之说，因此悄悄前来欲察二人之意。心直口快的湘云，因劝宝玉留心“仕途经济”而被宝玉斥为说“混帐话”，并当众颂扬黛玉不讲这些混话。这些话被黛玉听见，百感交集。二人见了面，宝玉不禁忘情，告诉黛玉自
己的肺腑之言，直至黛玉躲走仍不觉，却被袭人听见。袭人正惊慌失措，遇见宝钗，听到了湘云在家之辛苦和不如意，竟后悔劳累了她。而宝钗又因听说金钏儿被撵出后跳井而死，怕王夫人心里难受，急急赶来劝慰。果然，王夫人正因自责而暗自垂泪。善解人意的宝钗，则以金钏儿是失足落水等语细细解劝；又拿出自己的新衣为金钏殡殓，着实尽了一番心意。
第三十三回
宝玉会过雨村回来，听到金钏儿满含冤屈、投井而死的消息，五内俱伤。正茫然不知往何处去的时候，迎面遇见贾政，赶紧垂手而立。贾政正因宝玉会见雨村时谈吐葳蕤而生气，又见他满面愁色，火气便长了三分。恰巧此时忠顺王府派人找宝玉，缉拿逃跑的优伶蒋玉菡。宝玉本想抵赖，但腰间的汗巾子却泄露了他与琪官的私交。此时贾政已气得目瞪口呆。偏偏贾环趁机告诉贾政金钏儿之死是因宝玉强奸未遂所致。贾政至此实在是忍无可忍，于是命人拿来宝玉，打了几十大板。众人劝阻不止，幸亏王夫人赶来将宝玉救下。这种情形，不禁让王夫人想起死去的贾珠；贾政也老泪纵横。而贾母看到宝玉被如此毒打，开始大骂贾政，并要带着宝玉回南京。贾政是个孝子，急忙磕头认罪不止，老太太才稍稍平息了怒气。
第三十四回
宝玉被抬回怡红院后，焦急的袭人才有了精心服侍的机会。紧接着，宝钗送来了丸药，且软语劝慰宝玉，一句“我们看着，心里也疼”，竟让宝玉暂时忘记了疼痛。宝钗走后好一会儿，宝玉恍惚听到悲泣之声，看是黛玉，又心疼她暑天跑来看他。而黛玉万般言语无从说出，只一句“你从此可都改了罢”，表达了胸中无限丘壑。宝玉见黛玉满脸泪痕，安慰她说：“我叫疼是装的，别信真了。”掌灯时分，王夫人找袭人，要她随时报告情况，并决定将来袭人给宝玉做妾。而宝玉则派晴雯给黛玉送去两条旧手帕，黛玉会意，并题诗于帕上。
宝钗因从袭人处听说宝玉挨打与哥哥薛蟠的挑唆有关，便同薛姨妈一起责怪薛蟠。薛蟠哪肯无端受过，着急之时竟说宝钗看上了宝玉才冤枉他，气得宝钗哭了一夜。
第三十六回
宝玉身体已经渐渐复原，贾母吩咐贾政的亲随小厮头儿，以后贾政若唤宝玉以她的名义加以拒绝。所以宝玉可以省却许多会客请安之累，每天只在园里游玩。宝钗等偶尔劝他留心仕途经济，他便斥之为“人了国贼禄鬼之流”，不留情面。一天，宝玉正睡午觉，宝钗又去看宝玉，见丫头正给宝玉绣鸳鸯戏莲花样的肚兜，宝钗赞叹花样很好，拿过来帮助刺绣。这时，只听宝玉在梦中嚷道：“和尚道士的话如何信得?什么金玉姻缘!我偏说是木石姻缘!”
宝钗听见不觉怔了，坐了一会，只好离去。
一次宝玉来到梨香院，正遇到上次花下划“蔷”的女孩子龄官，宝玉请她唱曲被拒绝后，讪讪地出来。恰巧遇见贾蔷买了一只雀儿逗龄官开心。不想这只雀儿竟让龄官有同病相怜的感觉，又和贾蔷赌气。这时宝玉才明白缘分有定，他自己并不能得到所有女孩子的眼泪。而王夫人愈发看重袭人了，竟把她的月例提高到与赵、周两位姨娘同样的水平。
第三十七回
这年贾政被派到别处做官，因此宝玉更是任意旷荡，虚度光阴。一天，忽然收到探春的一幅花笺，邀请他与薛、林等建一诗社。适值贾芸送来海棠花两盆，遂起名“海棠社”。大家兴奋之极，纷纷取个别号助兴，钗、黛、探分别叫做蘅芜君、潇湘妃子和蕉下客，稻香老农李纨自荐为掌坛。大家议定以“白海棠”为题作限韵七律诗，结果怡红公子宝玉压尾，而薛、林技高一筹。但李纨评含蓄浑厚的宝钗诗为首，令宝玉稍感不满。
当晚宝玉忽然想起诗社应该有湘云参加才更有趣。第二天大早便催贾母派人接了她来。湘云初到时写的两首海棠诗就让大家赞叹惊服。兴奋之余，湘云要做东道再开一社。幸亏有宝钗帮忙计划，才能顺利实施。当晚，湘云就同宝钗在蘅芜苑安歇，商定做菊花诗。既要咏菊，又要赋诗。
第三十八回
宝钗、湘云商议妥当，第二天湘云便请贾母等人赏桂花。来到藕香榭，贾母竟忆起自己少年时代的趣事，还提到一个叫“枕霞阁”的亭子。凤姐趁机说了几句笑话，逗得众人大笑。螃蟹煮好了，主子奴才喝酒吃蟹赏桂，好不热闹。众人散后，湘云便取了诗题，用针绾在墙上，请各位随意创作。大约一顿饭的工夫，大家把诗作交给李纨、迎春等人评判。黛玉的“咏菊”、“问菊”、“菊梦”三首题目新，立意新，被评为诸诗之首；湘云、探春几人的“对菊”、“簪菊”也都不错；只有宝玉的不够新巧别致，再次落第。玉有点儿不服气，马上提笔写了一首“持螯赏桂”诗，黛玉毫不示弱也写了一首，但自谦不好，命人烧掉。而博得大家一致赞赏的是宝钗的咏螃蟹诗。
第三十九回
刚才贾母王夫人等吃螃蟹的时候，风姐忙里忙外没有吃尽兴，就派平儿来取几只大的回去吃。李纨等人一向喜欢平儿模样好，又能干，就留平儿多呆一会儿，大家又由夸说平儿，进而夸赞了鸳鸯、袭人，还有太太屋里的彩霞等人。大家散后，平儿到袭人那儿坐了一会，袭人问平儿这月月钱为什么没放，平儿告诉她，风姐早支了在外放债，收益不少呢。
话说到刘姥姥因庄稼丰收，带了好些土产来孝敬太太小姐们。贾母正想找一些老人说说话，于是留
刘姥姥多住了几天。吃过饭，刘姥姥就讲乡村诸事给他们听。
第四十回
由于贾母王夫人等要给史湘云还席，大家又齐聚大观园。刘姥姥也有幸参与了这些活动。首先是在稻香村，刘姥姥被风姐插了一头菊花，接着在潇湘馆布满苍苔的小路上滑了一跤，幸无大碍。贾母领刘姥姥先来潇湘馆，刘姥姥误认为是公子书房。贾母看到黛玉的纱窗颜色旧且不搭配，命令凤姐拿好纱换上；又嫌宝钗屋里太素净，使命鸳鸯拿些古董来装饰。早饭是在秋爽斋吃的，鸳鸯风姐合伙儿捉弄刘姥姥取乐，一句“老刘，老刘，食量大似牛，吃个老母猪不抬头”引起了一场大观园里史无前例的大笑。午饭是在缀锦阁下进行的，素有情趣的贾母还提议让唱戏的女孩子在藕香榭的水亭子中练习吹打。大家按席位坐定后，贾母又提议行酒令助兴。黛玉行令时无意说“牡丹亭”、“西厢记”中两句词曲。刘姥姥也没犯难，什么“一个萝卜一头蒜”“花儿落了结个大倭瓜”，着实有些野趣。
第四十一回
刘姥姥的酒令新鲜又富野趣，逗得大伙又哄堂大笑起来。而风姐鸳鸯还嫌捉弄得不够，便拿出大套杯灌刘姥姥酒，幸亏被贾母止住，但刘姥姥还是被哄着喝了一大杯。而刘姥姥此行确是开了眼界，用十几只鸡配的茄子、各色花样新巧的点心，又着实让她大饱口福。
喝酒吃茶完毕，贾母带领刘姥姥等人来栊翠庵。妙玉亲自烹茶，给贾母端上一盏用雨水煮的老君眉。然后拉黛钗至耳房，拿出两只珍贵的杯子给她俩用，却将自己平日用的绿玉斗给宝玉。宝玉知道妙玉爱洁，所以走后命令小厮抬水放在山门外头，以供妙玉洗地，深得妙玉赞许。
而刘姥姥因为喝了许多酒，吃了油腻食物，大泻一阵后，晕乎乎地走到了宝玉的卧房，看到精美的床帐，便歪身睡倒，酒屁臭气散了一屋子。幸亏袭人发现，及时收拾妥当，才没有被宝玉知道。
第四十五回
风姐正在安慰平儿，忽见李纨带诸姐妹来访。她们名义上是请风姐做诗社的监社御史，但风姐明白是找她要钱，不得不答应出资五十两。大家正说笑着，管家赖大之母因孙子升了官，来请贾母等人赏脸去她家喝酒看戏，并顺便替周瑞犯错的儿子向风姐求了情。
而黛玉因为今秋多游玩了几次，咳嗽病又比往日加重了些。宝钗来看黛玉，叫她看病，黛玉说“死生有命，富贵在天”，非人力可强。宝钗看她的药方太热，应该吃些燕窝才好，黛玉深为感动，向宝钗叙说了自己寄居，有诸多不便处，宝钗十分理解黛玉的烦难，遂从自己家里取来燕窝送给她。秋夜漫长，黛玉心有所感，拟《春江花月夜》而作了一首诗，名曰《秋窗风雨夕》。刚
刚搁笔，宝玉披蓑戴笠看望她。黛玉见天色已晚，急忙催他回去歇息，自己才睡下。
第四十六回
贾赦不知何时看上了鸳鸯，便命邢夫人向贾母讨她做妾。邢夫人只知承顺贾赦以白保，一应大小事务，俱由贾赦摆布。邢夫人先找风姐商量，风姐婉言拒绝，且拿贾母的话暗示这件事的不可为。看到邢夫人有些不高兴，便想了一个法子叫她自己去说，风姐自己找借口躲开。但令邢夫人和贾赦十分不解的是，鸳鸯竟拒绝了这个做主子奶奶的好机会，而且在贾母王夫人面前铰发立誓死也不嫁。贾母气急，深恨儿子的贪婪，媳妇的愚弱。
在邢夫人告诉鸳鸯这件事以后，鸳鸯怕再有人问便躲到园子里，恰好遇到袭人和平儿，得到二人的深切同情。所以在鸳鸯的嫂子被驱遣来做说客时，不仅被鸳鸯，也被袭人和平儿臊了一鼻子灰。
第四十七回
众人都在贾母处，听说邢夫人来了，便都知趣地回避了。贾母气犹未平，便训斥邢夫人 “三从四德”，“贤惠太过”，说明鸳鸯对自己、王夫人、风姐的重要性。数落了她一阵子，邢夫人不敢回言，只站在一旁侍候。直到凤姐、薛姨妈等人陪贾母斗了一圈牌，说了几句笑话，老太太的情绪才好转过来。正巧贾琏过来请邢夫人，被贾母撞见骂了他一顿。贾赦“偷鸡不成反蚀了一把米”，忍气花了八百两银子买了嫣红做妾。
第二天，贾母等人到赖大家里做客。宝玉在那儿碰到了柳湘莲，谈论了给秦钟修坟的事。而薛蟠知道柳湘莲风流倜傥，一直想勾引他到手。今天终于有了机会。柳湘莲心里觉得受了侮辱，但不动声色，与薛蟠约在北门外桥上见面。薛蟠兴冲冲赶到，却挨了柳湘莲好一 阵打，弄得衣衫零碎，面目肿破，才知自己认错了人。薛姨妈要告官捉拿柳湘莲，被宝钗劝住。
第四十八回
薛蟠的伤已渐渐好转，但仍装病不肯见亲友。一日突然想到装病总不是长久之计，不如以做买卖的名义出去逛个一年半载再回来。薛姨妈本怕他生事，不愿他去，却也拗不过，便同意了。薛蟠走后，宝钗央求母亲，把香菱带到园子里和她做伴。香菱刚到蘅芜苑，就遇见平儿来找治棒疮的药。原来贾赦看上了石呆子家传的几把古扇，命贾琏弄来。可恨石呆子死活不卖，后来贾雨村讹诈他拖欠官银，才把扇子弄来。贾赦因此埋怨贾琏无能，贾琏嘟囔了几句，便挨了父亲的一阵好打。
香菱在园子里住下以后，黛玉自愿给香菱当老师教其写诗。香菱本是有悟性的人，又苦读勤思，读诗竟然颇得要领。由于第一、二首诗做得不太好，更是疯魔了一般，竟然在梦中得了八句诗。
第四十九回
第二天一早，香菱便把梦中所得之句写了
出来，得到大家的一致赞许。正说着话，听丫头们说来了一帮亲戚。原来是邢夫人的兄嫂及女儿岫烟，李纨的寡婶并两个妹妹李纹、李绮，宝钗的叔伯弟、妹薛蝌与宝琴，还有风姐之兄王仁，大家凑巧了一齐赶来。众人十分高兴，尤其是宝玉更是兴奋嗟叹。贾母尤其喜爱宝琴，逼着太太认她做干女儿，大家都以为这会引起黛玉的醋意，谁知黛玉竟浑然不觉，宝玉问清原因才明白黛钗之间早已疑团冰释。
由于人多热闹，又赶上冬天第一场雪，大伙决定在芦雪庵另起诗社。大雪纷飞，除岫烟外，众人都穿了一色的大红猩猩毡与羽毛缎的斗篷，好不齐整。湘云和宝玉两个更是别出心裁，竟拿来生鹿肉烤着吃。平儿也有幸加入，但她褪掉的镯子奇怪地少了一只。
第五十回
大家来到地坑屋里，开始依题即景联句。凤姐虽一向不太识字，却以“一夜北风紧”句开了个好头。随后大家争先恐后，大展其才。尤其是湘云、黛玉、宝琴三个，更是你争我抢，毫不相让。评判结果，自然又是宝玉落第，李纨于是罚他到栊翠庵向妙玉求一枝红梅来。宝玉果然不负众望，取来一大枝梅花。于是邢岫烟、李纹、宝琴、宝玉各作了一首“咏红梅花”。正热闹处，贾母赶来，并带领大伙儿到惜春屋里取暖猜谜。可惜惜春的画仍没作完，贾母着急地催促。后来凤姐薛姨妈找来，大家又说了一会儿笑话。恰值宝玉和宝琴雪下折梅回来，贾母便问到宝琴的生辰八字，似有为宝玉说亲之意。薛姨妈便委婉告诉贾母宝琴已经定亲的消息。第二天，大家又齐聚暖香坞，做起猜灯谜的游戏来。
第五十一回
宝琴将自己素日所作的十首怀古诗拿出来，众人品评了一番，独宝钗说后两首怀古诗(蒲东寺，梅花观)史鉴无考，要求另作，黛玉、李纨反对。
袭人的母亲病重，风姐打发袭人回去，车、服装饰俨然大家气派。袭人因母亲病故不能回来，风姐又派人送去铺盖。袭人去后，由晴雯和麝月负责宝玉的饮食起居。这天夜里，麝月出去，晴雯跟着出去吓唬她，天寒穿得又少，第二天一早就感冒了。宝玉派人偷偷地请进大夫来，大夫看到如此精致的房间，竟以为是给绣房里的小姐看病，后来才知是个丫头。但宝玉看到药方中有枳实、麻黄等虎狼药，便打发了这个庸医出门，又叫茗烟请来相熟的王太医，开了一剂平和的方子。宝玉一一安排妥当，才来到贾母处吃饭。风姐她们正在商量天气冷了，要姐妹们以后在园子里吃饭。王夫人、贾母皆赞同。
第五十二回
宝玉记挂着晴雯，饭后便急急地赶回来，却发现麝月被平儿叫出去说话。宝玉好奇，便偷偷地到窗根下偷听，原来平儿告诉麝月
她的虾须镯是被这里的小丫头坠儿偷去。平儿怕这件事万一张扬出来，让宝玉和袭人面上无光，也怕老太太生气。所以她骗风姐是自己丢掉的，以免她起疑。宝玉听后又赞又叹，把此事告诉了晴雯，晴雯是个火爆脾气，哪里容得这种事发生，到底寻了个借口把坠儿打发了出去。
由于舅父过生日，宝玉一早就穿着贾母给的孔雀毛做的大衣出了门。晚上回来却唉声叹气，原来大衣被烧了一个洞。怕老太太知道不高兴，就连夜去找匠人织补，但却无人能揽这个活儿。晴雯虽在病中，只好坐起来挣命，用孔雀金线界密了才不露痕迹。宝玉虽然怕她添病，却也无可奈何，因为只有她一人会界线。
第五十三回
晴雯将雀金裘补完，几乎力尽神危，宝玉急忙请医服药，以后又每天变着法儿要汤要饭调养，渐渐地才好了。
腊月已至，离过年越来越近了。荣宁两府也算是很热闹的。贾珍忙着祭祀的事情，贾蓉则进宫领取了春祭的恩赏。父子俩又忙着收验马进孝缴来的钱粮及各种杂物，竟发现少于往年，不免埋怨如今的开支越来越大，进项却越来越少了。贾母等有封诰的人先进宫朝贺，随后来到贾府宗祠祭祀。祭祀过程庄重严肃，严格按照长幼次序进行。祭祀完毕，众人又回到荣府，贾赦贾敬带领子弟给贾母行礼。然后，每天喝酒看戏。不觉到了十五，晚上贾母又摆酒设家宴，遍请诸位亲友。虽然宗族中人未来全，也算是很热闹的。
第五十六回
宝钗用朱子言论指导理家，探春却不然。探春理家，于千头百绪中又发现一曲处弊端。 一是姑娘丫头们每月都有月银，但头油脂粉钱又要由府中出钱采购，而这些人往往偷工减料，拖拖拉拉；另外，园子里每年花木果蔬甚多，却疏于管理，浪费了许多。于是，她们决定首先免掉头油脂粉钱，然后学习依赖大家管理园子的方法，把园子中的花草、果木、稻田等交给专人管理，多劳多得。这样既调动了她们的积极性，每年也省了四五百两银子的支出。因当时平儿在场，探春便埋怨风姐的虑事不当，但平儿一张巧嘴说得众人再无话可说。探春因庶出而难过。
几人正在议事，又有甄家派人送了礼单过来。在贾母处，碰见甄家几个体面的婆子，她们说他家也有一个宝玉，不仅长相与贾宝玉一样，脾气性格也无二致。贾母听说十分高兴，宝玉却既向往又有些迷惑，竟先在梦中到了甄府，梦见了甄宝玉。醒后方知道是镜中影儿。
第六十二回
宝玉和宝琴的生日到了，大家赠送了寿礼，又拜了寿，吃了面。恰又知道今天也是平儿和岫烟的生日，大家便凑了份子置酒同乐。宝玉嫌雅座无趣，大家开始行起令来，探春做了令
官。其中黛玉失言提到上次玫瑰露事件，后悔不迭。而宝玉和宝钗对点子时，用的典有些不祥。众人正乐，却不见了湘云。后来发现她醉卧在一个石凳子上，香梦沉酣，四面芍药花落了一身，围着一圈蜜蜂。宝、黛于花下说话，黛玉赞探春，宝玉也赞探春．黛玉为贾府后手不接忧虑，宝玉却说再后手不接也少不了他和黛玉两人的。
饭后一群丫头在斗草玩耍，不慎把香菱的新裙子弄污了。宝玉赶忙拿了袭人的一模一样的新裙子给她换上，又把香菱的夫妻蕙和并蒂菱挖坑埋了才算心安。
第六十三回
中午大家欢聚后，袭人和宝玉房中的其他丫头决定凑份子单给宝玉过生日，遂早早地关了门，卸了正装，准备喝酒。宝玉提议占花名儿，但丫头们都不识字，便拉来了钗、黛、李纨和探春、香菱等人。游戏开始，宝钗掣的是一支牡丹，探春的是杏花，李纨的是老梅，湘云的是海棠，麝月的是荼藤花，香菱的是并蒂花，黛玉的是芙蓉，袭人却取了一枝桃花。二更以后，钗、黛等各回房歇息。姑娘们走后，宝玉与丫头又玩到四更。早晨醒来才发现芳官竟是与宝玉同榻而眠，大家又笑了一回。而令宝玉受宠若惊的是，妙玉送来了一张生日贺笺，署名“槛外人”，宝玉不敢贸然回复，请教了岫烟，才回了个帖子，署名“槛内人”。
而一直在道观修炼的贾敬，由于吞服金丹烧胀肚腹而死。尤氏命人飞马给贾珍父子报信，又请继母带妹妹来看家。贾珍父子表面哭得死去活来，暗中却与小姨调情。
第六十四回
贾敬去世，贾珍贾蓉为礼法所拘，必须在灵前做悲苦状，但在人散后，仍抽空与小姨子们厮混。宝玉每天穿孝，到晚间才回。一天没有客人来，宝玉便抽空回到怡红院，见晴雯等人在赌瓜子玩。宝玉看望了风姐后又来到潇湘馆，见黛玉面带泪痕。宝玉劝黛玉不要作践了身子，急而生悲，滚下泪来。宝钗随后来到，二人共同欣赏黛玉才写的几首分别以西施等五位有才色的女子为题的小诗。立意新奇，宝玉题为《五美吟》。
第二天；贾母王夫人回来，到贾敬灵前痛哭了一场。随后贾母便病倒了，贾敬送殡那天也没有去。由于办丧事，贾琏和尤氏二位小姨已混得很熟，并与尤二姐互相有意，互送了荷包和九龙瑕。在贾珍父子的怂恿和帮助下，贾琏不顾国孝家孝，偷偷置了房子，要娶尤二姐作二房。
第六十五回
贾琏终于如愿以偿娶了尤二姐作妾，并且越看越爱，后来竟直以奶奶呼之，算计着凤姐的病不得好，等她一死便把二姐扶正。贾珍一向与尤氏姐妹交好，一次打听着贾琏没有过来，便骑马到了尤舍。尤二姐和尤母找了个借口出去，只留三姐和贾珍
取乐。贾琏来后便直奔卧房，二姐酒后有些羞色，为三妹的终身担忧。贾琏便到正屋，希望把他俩的事情搞定。但没想到尤三姐不但风骚，且十分泼辣，把贾琏、贾珍骂了一通，二人都很惭愧。但贾珍仍不放弃，二人暖昧之极。一天，三姐终于表示改过守分，而且好像意有所属。正说着，贾琏被家人叫走，只留下兴儿服侍。二姐便向兴儿打听荣府之事，兴儿便告诉她风姐泼辣，明是一盆火，暗是一把刀；平姑娘漂亮，心眼又好，但还经常被挑毛病；寡妇奶奶李纨是个大善人。林薛二位姑娘天下无双等等。说话幽默有趣，逗得众人都笑了。
第六十六回
接着尤三姐又问到宝玉，兴儿便告诉她们宝玉素日不同于别人的呆处、痴处，二姐竟深为感叹。正说笑着，来人告知贾琏近日要往平安州去，三姨的事情要早定夺。二姐终于打听出三姐钟情的人是冷面郎君柳湘莲，并告诉贾琏三姐是说到做到的人，务必按她说的办才好。可喜的是，贾琏竟在去平安州的路上遇见漂泊无定的柳湘莲，于是把三姐和湘莲的婚事议定，湘莲送了祖传鸳鸯剑做信物。后来湘莲见到宝玉，得知尤氏姐妹的不检点处，便十分后悔，终于找了一个借口，要回鸳鸯剑退婚。三姐听到湘莲和贾琏的说话，便知湘莲嫌弃自己淫荡无耻，竟拿剑在二人面前自杀了。湘莲此刻才知三姐不但绝色，而且刚烈，扶尸大哭一场。又遇三姐托梦诉说衷情，更加悔恨，竟拿剑削掉“烦恼丝”，随一个道士飘然而去。
第六十七回
柳湘莲的事传到薛家，薛蟠和薛姨妈都很难过。唯有宝钗毫不在意，只道这是前生命定的事情，并催促哥哥把从江南带来的货物搬出来并治酒感谢伙计。她则把一些玩意儿打点清楚，分头送给园里众姊妹，连贾环也没落下。“只有黛玉的比别人不同，且又加厚一倍。”谁想黛玉看到这些家乡土物，竟触景生情，伤感了好一阵子，感叹无父母兄弟，客寄亲戚家中。幸亏宝玉不时说些玩笑话逗她开心，她才不好再流泪叹息。
袭人因宝玉出门，便出来到风姐处闲坐，发现风姐平儿神色不同往常，一会儿便告辞回家。原来平儿听到小厮们说什么“新奶奶旧奶奶”，便告诉了凤姐。风姐疑心大起，叫来常跟贾琏的小厮旺儿和兴儿审讯。二人害怕风姐的威势，终于把贾琏怎样认识尤二姐、何时婚娶、新房子的地址等和盘托出，并提到贾珍父子的怂恿。凤姐听后，气得两眼发直，终于眉头一皱，计上心来。
第六十八回
风姐心下早已算定，只等贾琏前脚走了，便命匠人收拾装饰厢房。一切就绪以后，便让兴儿带路到二姐门前。二姐虽然吃了一惊，仍整衣以礼相见，而且谦恭谨慎。
见凤姐俏丽若三春之桃，说话又和颜悦色，人情人理，便认为小厮的话是因不遂心而诽谤风姐，因此竟把风姐当作知己，并跟从她搬进大观园，先在李纨处住下。风姐又变法将尤氏的丫头退出，另派一心腹服侍，但几天后，便开始刁难二姐，二姐有苦难言。凤姐又挑唆二姐的前夫张华状告贾琏“国孝家孝之中，强逼退亲，停妻再娶”，暗地里又打通官府，判张华无赖诬陷良人，只传贾蓉对词。
有此借口，风姐怒气冲冲来到宁府，把尤氏、贾蓉大骂一通。吓得贾蓉跪下哀求并自己打嘴巴子。风姐仍哭闹不止，把尤氏揉搓得衣服上全是眼泪鼻涕。后又软语与尤氏母子商量，如何骗过老太太、太太等人。然后凤姐赚得五百两银子高兴而返。
第六十九回
风姐从宁府回来后，又向二姐诉说了她如何操心救众人无罪，二姐反而感激不尽。随后，风姐带二姐见了贾母、太太及诸姊妹，得到众人的赞许，二姐也搬进厢房来住。但风姐仍使人暗暗调唆张华，叫他要回原妻。不想贾蓉已暗暗打发张华迁回原籍。贾琏替父亲办事很顺利，贾赦很高兴，赏了他一个丫头秋桐作妾，贾琏便对二姐冷淡下来。风姐却作出软弱的样子，一面挑唆秋桐拿各种脏话辱骂二姐，又指使丫头们虐待二姐，尤二姐吃了暗气，便渐渐黄瘦下去，所怀的男胎也由于庸医乱开药而失去。风姐于是找人算卦，得知是属兔的阴人冲犯而致。秋桐属兔，知道后大骂不止。尤二姐终于不堪凌侮，吞金而逝。贾琏大恸，搂尸大哭不止，找风姐要银两治办棺椁，只得了二三十两。幸亏平儿偷出了二百两银子给他，才得以完葬。
第七十回
由于近来不如意的事情接二连三地发生，宝玉的心情十分郁闷。一天早晨，湘云打发人叫他出去瞧好诗。原来是一首《桃花行》，声调悲凄，宝玉读后不禁滚下泪来。因此时万物逢春，这首诗又写得十分好，大家遂决定改海棠社为桃花社，推黛玉为社主。又有贾政来信说六月回京，探春等人忙替宝玉临摹功课应付检查。
一天湘云无聊之际，看见柳花飘舞，便填了一首《口梦令》，引起众人填词的兴趣。经过抓阄，宝钗拈了《临江仙》，宝琴拈得《西江月》，黛玉拈了《唐多令》，宝玉拈了《蝶恋花》。众人看了黛玉的唐多令后认为太悲了。宝钗仅以一句“白玉堂前春解舞，东风卷得均匀”便赢得了众人的一致好评。
第七十一回
贾政回家以后，大小事务一概置之度外，只与母亲妻子等共享天伦之乐。今年八月初三是贾母的八十大寿，由于亲友太多，贾赦贾珍等议定在荣宁两处同时开筵。来拜寿的南安太妃、北静王妃还会见了黛、钗、探春等人，且分赠了
礼物。
这几天，尤氏一直住在荣府，帮助处理大小事务。一次尤氏发现角门无人看管，便命小丫头叫该班的女人，谁想她们不但不来，反而说了一大堆反驳的话，把尤氏气得冒火。于是风姐命令把这两个婆子绑了。但由于其中一个婆子是邢夫人陪房费婆子的亲家，费婆子进了谗言；邢夫人便当众向风姐求情，让风姐没脸。风姐只有偷偷地哭，以免被贾母知道了会生气。
鸳鸯因到园子里传贾母的话，在山石后竟撞见司棋与一个小厮幽会。司棋害怕被张扬出去，两人给鸳鸯磕头不止。鸳鸯保证不外传。
第七十四回
贾琏要鸳鸯偷老太太的东西典当的事，不知怎么被邢夫人知道了，邢夫人便逼贾琏再弄二百两。风姐只好典当了一个金项圈应付。忽然，王夫人怒气冲冲地赶来，掏出邢夫人转交的绣春囊责问凤姐。风姐跪下解释了一番，王夫人才相信不是她的。邢夫人的陪房王善保家的赶来，说了几句晴雯的坏话，王夫人唤来晴雯盘问。为了查镜物主，她们决定搜检大观园。在怡红院里，晴雯愤怒地倒出了所韦东西，并无私弊之物。在探春室内，探春不但顶撞风姐，还打了王善保家的一记响亮耳光，痛骂狗仗人势的奴才。更令王善保难堪的是，在她外孙女司棋的箱子里搜出了司棋和潘又安互赠的私物。凤姐却暗自高兴，命人将司棋监守起来。在惜春的丫头人画那儿搜出了些男人的东西，原来是珍大爷赏她哥哥的暂寄她这儿的，虽然贾府规定不准私传物件，但尤氏等人都很同情入画。唯有惜春坚决要打发她走，并抢白尤氏一顿，声称要和宁府断绝往来。
第七十五回
尤氏跟惜春赌气出来，便到了李纨那儿，与众姐妹说笑了一会儿方才转怒为喜。而宝钗因为诸事不太遂心，便找了个借口搬出去了。从李纨处出来，尤氏又陪贾母说了一会儿话才回到宁府，见贾珍等人仍在聚赌戏娈。贾母听说甄家被抄而不自在。
转眼就是中秋，贾赦贾珍等人陪贾母在凸碧山庄赏月，大家击鼓传花，捉到者讲一个笑话。贾赦讲的父母偏心的笑话，无意中刺痛了贾母。而宝玉因贾政在场，不敢随意说笑，只好即景作了一首诗；贾政为了讨母亲欢心，便奖励了宝玉两把扇子。而贾环做的诗也大有进益，只是仍露出不乐读书的意思，所以贾政不太高兴；贾赦读后，却对贾环大加赞扬，并说到将来必定是贾环承袭官爵等语，被贾政劝止。
第七十六回
贾赦等人走后，贾母环顾四周，见少了宝钗、宝琴，风姐和李纨，愈发觉得冷清许多。但因母子团圆，贾母高兴，虽夜深仍不撤席。忽然有人来报，贾赦出门崴了腿，邢夫人便匆忙回去了。而宝玉因晴雯病势加重，也早回去
歇息。只有尤氏、王夫人陪着贾母，恰又有笛声传来，气氛凄凉，大家不禁伤感起来。
而黛玉也因对景感怀而俯栏垂泪，只有湘云拿话宽慰她，并责怪宝钗自食其言。二人说到诗社，便豪兴顿起，到凹晶馆赏月联句。
第七十七回
中秋过后，风姐的病好了些。配药时需二两上好的人参，但翻箱倒柜，只找了些碎末，幸好宝钗找人兑齐。
王夫人知道了司棋的事情后，既惊又怒，便命令把她带出去发配。迎春虽有些不舍，却也没有办法。撵走了司棋，王夫人来到怡红院，把病中的晴雯，还有爱和宝玉说笑的四儿、芳官一起打发出门。宝玉心中大恸，却也无可奈何。由于王夫人说出的全是平日大家的顽话，而唯独没有挑袭人等人的不是，宝玉不禁有了点疑心。
宝玉终究放不下晴雯。一天，他偷偷地跑去看晴雯。见晴雯枯瘦如柴，病势沉重，宝玉只有呜咽。而晴雯见到宝玉，既难过又感到安慰，且极不平自己如何担了个虚名。二人交换了贴身穿的小袄，宝玉悲痛离去。当夜竟梦见晴雯死去。而芳官、藕官、蕊官三人被打发出去后，都削发做了尼姑。
第七十八回
打发走了晴雯等人，王夫人又找了个机会，向贾母回明晴雯的种种不屑之处。贾母虽一向喜欢晴雯，却也无可奈何。又听说袭人的种种好处，便对宝玉身边的事放了心。王夫人和风姐劝宝钗再回园里住，终未成功。而宝玉看到宝钗已去，又想到晴雯、司棋等人，心中正伤感时被贾政叫去。原来众人正谈论“风流隽逸，忠义慷慨”的林四娘，兴致所到，贾政便命宝玉、贾环和兰儿分别作诗一首，赢得众人的一致赞誉。
宝玉听丫头说，晴雯去做了芙蓉之神，宝玉见园中去了司棋等五个，又去了宝钗一处，大观园不久要散，悲痛不已，只想与黛玉、袭人同死同归。后来竟然神思意想，作了一篇《芙蓉女儿诔》，在月下美蓉花前哭着读了出来，其中充满了对晴雯的赞美，对过去美好时光的回忆和眷恋，并对残害晴雯的行为表示了愤恨。祭祀完毕，正准备回去，不想从芙蓉花中走出一个人来，把宝玉吓了一大跳。
第七十九回
宝玉看到芙蓉花影中走出的人是黛玉，且满面含笑地夸赞，不觉红了脸。黛玉建议他把“红绡帐里”改为“茜纱窗下”，宝玉不禁深表赞同，灵感一动，便改为“茜纱窗下，我本无缘；黄土垄中，卿何薄命”。黛玉听了，竟变色走开，心中虽有无限的狐疑乱拟，外面却不露出。宝玉只好默默回来。贾赦把迎春许与孙绍祖，贾政相劝不听，贾母亦不多管。宝玉因世界上又少了五个清净女儿(陪嫁丫头四个)而感慨作诗。香菱告诉宝玉薛蟠要娶夏家的夏金桂，宝玉冷笑，为
香菱耽心虑后，香菱反不悦而别。宝玉因抄检大观园以来种种羞辱惊悲凄之所致，兼以风寒外感，故酿成一疾，卧床不起。
话说薛蟠新娶的夏金桂，因自幼丧父，母亲十分娇惯溺爱，脾气十分恶劣。嫁到薛家做了少奶奶，更想拿出威风来震慑众人，因此经常使性弄气，竟把呆霸王薛蟠的气概逐渐压了下去。
第八十回
一次金桂得知香菱的名字是宝钗取的，极为不屑，说菱花不应是香的。香菱便耐心解释，不小心提到了“桂”字，被骂了一顿。金桂遂把香菱改为秋菱。薛蟠娶了金桂，又见丫头宝蟾有几分姿色，便冷落了香菱。一次好容易将宝蟾骗到手，金桂故意派香菱取东西，将二人惊散。薛蟠盛怒之下打了香菱。后又有金桂挑唆诬陷，香菱日子艰难，幸亏后来宝钗要了她去。
迎春嫁给孙绍祖以后，日子过得非常艰难。孙绍祖好色好赌，对迎春非打即骂，还说贾赦收了他五千两银子等等。王夫人等人知道后，无不难过落泪，却也无可奈何。
第九十六回
祸不单行，继元妃去世、宝玉失玉之后，王子腾在进京拜相的路上竟因风寒身亡。接连的打击之下，王夫人也病了。而贾政又升了江西粮道。即将赴任之时，贾母郑重地和他说起宝玉的病只有娶一个金命的人为他冲喜才能好。
贾政虽然不太愿意，也不敢违拗，只得答应了。袭人听说这件事后，深怕一件喜事会伤害三个人。贾母等人也踌躇起来。幸亏风姐想出一个“调包计”来解决这个棘手的问题。而黛玉在去给贾母请安的路上，无意中从傻大姐那儿知道了宝玉和宝钗定亲的消息。这对黛玉来说，不啻晴天霹雳。
第九十七回
此时的黛玉已经不再伤心，只希望快快死去，以了结这段痴情。贾母知道了这件事的原委后，疼黛玉的心肠竟淡了许多，一心只放在宝玉宝钗的婚事上。薛姨妈知道了“调包计”后，恐怕宝钗委屈，但仍答应了。只有宝玉听说要娶林妹妹过来，心里竟不像先前那样糊涂了。成亲那天夜里，看到喜娘是雪雁，竟像看到黛玉一样。及至掀开盖头，发现是宝钗，竟像在梦里一般，糊涂得更厉害了。贾政见宝玉顺利完婚，便放心地起程上任去了。
黛玉如今病得厉害，上下却很少人来探视。她的病一天重似一天。紫鹃悲愤交加，却见不到贾母宝玉等人的踪影。幸亏有人请了李纨过来，劝住紫鹃，要她收拾黛玉的衣衾给她换上。然后才打发雪雁过去作宝钗的喜娘。
第九十八回
李纨和紫鹃一直守着黛玉，到了晚间，又喂了她几匙梨汁，黛玉心里好像清爽了一些。等到探春过来的时候，她的手已经凉了。众人正在端水给她擦身子，听到她直声叫道：“宝玉，宝玉，你好……
”，便浑身冷汗，不再作声了。而这时正是宝玉娶宝钗的时辰。第二天，贾母王夫人听说，不禁大哭一场。
而宝玉一直迷迷糊糊，回九以后，病势更加沉重。一天宝玉偷偷拉过袭人问她为什么娶的是宝钗以及黛玉的情况，正遇宝钗过来，先劝他为家人保重，然后告诉他林妹妹已死去的消息。宝玉大恸，晕了过去。如此大恸之后，他的病竟渐渐好起来，但他痴心不解，亲去潇湘馆哭了一场。贾母看到宝玉渐渐复原，便张罗着为二人圆房。
第一一O回
贾政等人见贾母情势已不好，便让人去准备后事。贾母临终之时，又嘱咐众人一番，然后竟闭眼去了，享年八十三岁。贾母一死，全家举哀。鸳鸯求风姐把老太太丧事办得风光些。凤姐仗着先前自己的才干，原想办贾母丧事他会大有一番作为，不想现在的贾府早已是今非昔比，仆人骤减，男仆二十一人，女仆只有十九人，难以点派差使；又加上支不出银钱，巧妇也难为无米之炊，所以虽然是使尽了浑身的解数，也是心有余而力不足。这样，风姐便去了人心。无论风姐怎样尽心尽力，刑夫人等见丧事忙乱，还以为风姐不用心。风姐一急，只觉得眼前一黑，嗓子里便喷出一口鲜红的血来，倒在地上。
第一一一回
风姐吐血晕倒后，家中更是吵吵囔囔，不成事体。二更天后开始预备辞灵，鸳鸯已哭得晕了过去。待她醒转，想到老太太死后自己或做妾或配人的结局，倒不如死了干净，于是走回老太太的屋里。鸳鸯取出一条汉巾，上吊自尽了。
贾母送殡之时，因风姐吐血、病了，众人便商量让她留下看家，尤氏又建议惜春也留下。妙玉到惜春那里。妙玉和惜春叙了些闲话，惜春说在家看家，只好熬几夜，凤姐又病着，自己一个人又闷又害怕，如今这里没有一个男人，请妙玉伴她一夜，二人下棋说话。天已四更，妙玉请惜春自去歇息，自己到五更要打坐一回。惜春正要歇去，猛听东边上屋内一片喊声，又听见外头上夜的男人也喊起来。惜春等是心胆俱裂。妙玉说必有了贼了。在窗户眼内往外一瞧，只见几个男人站在院内，便吓得不敢作声。又听得房上瓦声不绝。正在没法时，只听园里腰门一声大响，包勇打进门来。那些贼人刚抢劫了贾母上房，来到这里偷看惜春房内，见有个绝色女尼，便起歹心，正要踹进门去，包勇赶来，将一贼打倒在地，其余逃走。
第一一二回
那伙贼人偷抢了好些金银财宝，知道此处难留，便要出城逃走，这伙贼人又一番计议，便要掳走妙玉。这夜三更，贼人们便拿了短兵器，带了些闷香，跳上高墙，远远瞧见栊翠庵灯光犹亮，便潜身溜下，藏在房头僻处，等到四更，见里
头只有一盏海灯，妙玉一人在蒲团上打坐。到了五更，那伙贼人用闷香将庵内人全部熏住。可怜妙玉一个极洁极净的女儿，便被这伙贼人劫掳而去，后不甘受辱，跳河而死。
贾政等人正在祭奠贾母，贾芸闯了进来，气喘吁吁地将昨夜老太太的东西被偷去，包勇赶贼打死一人的事情说了一遍。贾政气急，只得派贾琏先回去料理。贾政、王夫人等到底不放心，也准备提前回家。正要走时，赵姨娘忽然口吐白沫，眼睛直竖，说要跟老太太回南方去。最后只留下贾环陪赵姨娘在寺里治病，剩下的人都上车回了家。
第一一三回
赵姨娘在寺里得了暴病，鬼哭狼嚎地闹了一夜。第二天却不言语，待大夫来到，她已经死去。话说风姐办理贾母丧事时已大失人心，又加上送殡期间自己留下看家偏又失盗，更觉没有颜面，病便日重一日，看样子实在是不能好了；而邢、王夫人回家几日，只打发人来问问，并不亲自来看；贾琏也不似先前恩爱，回来了也没有一句贴心话。刘姥姥知道贾府的种种变故后，再次来到贾府。凤姐见到刘姥姥，倒说了好些知心话，并求刘姥姥回村里替她求神祷告，把巧姐儿也托付给她。刘姥姥满口答应，就告辞回去，早些为风姐祷告。
第一一四回
凤姐之病终是不治，这一日情势危急起来，从三更天起到四更，满嘴说些胡话，要船要轿的，说到金陵归入册子去。宝玉听说，想起自己那年做梦，金陵十二钗等册子的事情来，似有所悟。凤姐挣扎许久，最终咽了气。贾琏命人办理丧事。风姐娘家自王子腾死后，剩下风姐兄弟王仁等，每日胡作非为。王仁见凤姐的丧事诸事将就，便向贾琏抱怨，又挑唆巧姐儿，巧姐知道家境艰难便不受其挑唆，王仁从此就嫌了巧姐儿。
一天，贾政正和程日兴聊天，江南的甄老爷忽然来访。原来甄家被抄以后又被复还了世职，马上要起身征剿贼寇，所以来拜祭贾母，并与贾政辞行。贾政托甄老爷顺道看望探春。