党和国家最高领导人
党和国家最高领导人在中华人民共和国是对在该国政治中具有最终决定和控制地位领导人的非正式称谓。党和国家最高领导人在中国共产党和中华人民共和国的权力机构中，不一定拥有最高职衔，但能有效控制该党与该国的三大政权机器：中国共产党、中华人民共和国政府、及以中国人民解放军为主的中华人民共和国武装力量。
这种虽然没有国家或政府正式职位却有实质领导地位的情形，在中华人民共和国的早期历史上持续了近四十年，始于1959年毛泽东决定不续任中华人民共和国主席但续任中国共产党中央委员会主席和中国共产党中央军事委员会主席至1976年去世。1980年代国家政治改革时期，这种情形特别体现在党（中共中央总书记）、国（国家主席）、政（国务院总理）均没有最高职衔的第二代领导人邓小平身上。随着邓小平所倡导推动的党和国家政治制度化的建设，自1990年代第三代领导人江泽民继承领导地位以来，党和国家最高领导人才重新同时保持中共中央总书记、中华人民共和国主席、中央军事委员会主席等党国军相应机构的头衔。自建国以来，中央军事委员会主席的职位，一直是辨别党和国家最高领导人的指标。目前第四代的党和国家最高领导人是胡锦涛。
中国共产党现在称呼毛泽东、邓小平、江泽民分别为党的第一、二和三代“中央领导集体核心”，称呼现今的中央领导集体为“以胡锦涛同志为总书记的党中央”[1]。
迄今，党和国家最高领导人先后共有四代、五位：
代次 照片 姓名 统治时期 职衔 任职时期 思想 签名
第一代
毛泽东 1949年10月1日－1976年9月9日 中国共产党中央政治局主席 1943年3月20日－1956年9月28日 毛泽东思想
中国共产党中央书记处主席
中国共产党中央委员会主席 1945年6月19日－1976年9月9日
中华人民共和国中央人民政府主席 1949年10月1日－1954年9月27日
中华人民共和国中央人民政府人民革命军事委员会主席
中国人民政治协商会议全国委员会主席 1949年10月9日－1954年12月25日
中华人民共和国主席 1954年9月27日－1959年4月27日
中华人民共和国国防委员会主席
中国共产党中央军事委员会主席 1954年9月28日－1976年9月9日
中国人民政治协商会议全国委员会名誉主席 1954年12月25日－1976年9月9日
过渡期
华国锋 1976年9月9日－1978年12月22日 中华人民共和国国务院总理 1976年2月2日－1980年9月10日 两个凡是
中国共产党中央委员会主席 1976年10月7日－1981年6月28日
中国共产党中央军事委员会主席
第二代
邓小平 1978年12月22日－1992年10月18日 中国人民政治协商会议全国委员会主席 1978年3月8日－1983年6月17日 邓小平理论
中国共产党中央军事委员会主席 1981年6月28日－1989年11月9日
中国共产党中央顾问委员会主任 1982年9月13日－1987年11月2日
中华人民共和国中央军事委员会主席 1983年6月6日－1990年3月19日
第三代
江泽民 1992年10月18日－2004年9月19日 中国共产党中央委员会总书记 1989年6月24日－2002年11月15日 三个代表
中国共产党中央军事委员会主席 1989年11月9日－2004年9月19日
中华人民共和国中央军事委员会主席 1990年3月19日－2005年3月13日
中华人民共和国主席 1993年3月27日－2003年3月15日
第四代
胡锦涛 2004年9月19日至今 中国共产党中央委员会总书记 2002年11月15日至今 科学发展观
中华人民共和国主席 2003年3月15日至今
中国共产党中央军事委员会主席 2004年9月19日至今
中华人民共和国中央军事委员会主席 2005年3月13日至今