李嘉诚的办公桌上
李嘉诚的办公桌上，有两块小玻璃，上面是李自己写的两段话，一段是：求百事之荣，不如免一事之辱；邀千人之欢，不如释一人之怨。而另一段则是：春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪；若无闲事挂心头，便是人间好时节。
李嘉诚不希望别人称呼他为老板，他更愿意以“领袖”要求自己。“一般而言，做老板简单得多，你的权力主要来自你的地位，这可能是上天的缘分或凭着你的努力和专业的知识。做领袖就比较复杂，你的力量源自人性的魅力和号召力。”在一次接受访问时，李曾这样自我解答：“做一个成功的管理者，态度与能力一样重要。领袖领导众人，促动别人自觉甘心卖力；老板只懂支配众人，让别人感到渺小。” 在处理政商关系上，李曾给自己定了九字箴言：讲真话、做实事、有贡献。 据媒体公开报道，1956年，28岁的李嘉诚已跻身百万富豪之列。那时候的李，体会到物质享受的乐趣，西装来自裁缝名家之手，手戴百达翡丽高级腕表，开名车，甚至拥有游艇。李也开始尝试上流社会的玩意，玩新型莱卡相机，并在香港列提顿道半山腰买了面积近200平方米的新宅，将母亲接来同住。
但是，就在搬进新家的那天晚上，李嘉诚彻夜难眠，第一次认真审视财富，“财富能令一个人内心拥有安全感，但超过某个程度，安全感的需要就不那么强烈了。”李嘉诚后来回忆说。
至少在半年的时间里，李嘉诚一直郁郁寡欢，晚饭后，常一个人驾车到西环半山上的宝珊道发呆。李说，直到有一天，自己突然想明白了，可以通过帮助别人，赋予财富新的意义，李突然领悟到：“内心的富贵才是真富贵”。
也就是从那时开始，李嘉诚开始不断捐献，直至1980年，李已经52岁，成立了李嘉诚基金会。 1980年起，李嘉诚决定设立个人基金会，希望“在我离开这个世界后做的事，一定要比我在世时做的只多不少”。而在更早些时候，他们就已经捐献巨资。2007年5月，《时代》杂志公布全球最有影响力的两位人士，其中“最有影响力的慈善家”一项，李嘉诚名列其中，与比尔·盖茨齐名。
现在，李逢人便称，基金会是他的“第三个儿子”，然而，外界同样很少知道的是，这一称呼得来同样不易。
据李嘉诚透露，2003年的某个夜晚，为基金会的未来，他再次彻夜难眠。因为他日渐体会到自己年事已高，但又不希望基金会停止运作，而基金会无止境地运作，就需要投入大笔大笔钱，他担心，这是否剥夺了原本该属于子孙的财富权利？
彼时，李嘉诚也被家族财产的传承所困扰。一端是自己的亲骨肉，一端是自己的梦想，到底该如何取舍？
突然，李领悟出一个道理：“我现在有两个儿子，如果我不是（有）两个儿子，而是三个儿子，我是不是也要给第三个儿子一份财产？”只要将基金会视为第三个儿子，财产分三分之一给基金会，就理所当然。
心念一转，豁然开朗。李嘉诚后来在接受采访时透露，这个思想上的自我突破，让他开心了很多天。“那种安慰、愉快的感觉，实在用笔墨难以形容！”