对"李约瑟难题"的认识
7((*年第2期
重庆邮电学院学报9社会科学版:
ABCDEFGBHIJBEKLMEKNEMOPDQMRSBHTBQRQFEUVPGPWBXXCEMWFRMBEQ
总第2*期
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对!李约瑟难题
$邢广桥
摘
沈阳师范大学经济与管理学院&辽宁沈阳’%’(()*+
要,李约瑟难题
非.通过逻辑和历史的考察&最终确定了!难题
文献标识码,5
文章编号,’((46’78497((*:(26(()(6()
一;李约瑟难题
研究中国科技史的英国著名科学家李约瑟博士在7(世纪
%’+
此后&这一!难题
成为科技史上的一个专门术语-在研究和讨论的过程中&学者们各抒己见&众说纷纭&对这一!难题
%7+
怀疑的和否定的四种态度-这是由于每个人对!难题
理解而造成的-每位学者在研究!难题
学与社会=一文中对!难题
%)+
文明中成长.对!难题
%1+
关&具有内在联系-然而&有的学者却认为这两个问题可以简化成,既然能有这么多早期科技成就&为什么中国人没有发展!
%2+
出近代科学呢.这样一个问题-笔者认为这位学者的想法不
但做法欠妥-因为这个问题是无法从原有的!难题
出来的-首先&难题
明在公元前’世纪到公元’1世纪之间在把人类的自然知识应用于人的实际需要9技术:方面走在西方文明的前面&而并没有表明中国文明在对自然知识的获取;整理和概括9科学:方面强于西方文明-换言之&中国的科学或者与西方的科学并驾齐驱&或者落后于西方科学-其次&难题
#
么近代科学未在中国或印度文明中成长.所以&从形式上看&
难题
题
%>+
学呢.其实&只要仔细分析一下&这个表述还不是他本人想
词不达意
二:李约瑟想要表述的!难题
由于李约瑟本人对!难题
%8+
起于西方而不是中国.中国科技在过去几千年中都走在欧洲
收稿日期,7((*6(*67)
作者简介,邢广桥9男&安徽明光人&主要从事科技史&科技与社会的研究-’4>’6:&7((7级在读硕士研究生&
@’@
)((7年第6期重庆邮电学院学报,社会科学版-
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人的前面!为什么在近代没有发展出近代科学
第&句和第)句的表述!与李约瑟在&$$&年为王国忠所著李约瑟与中国+一书撰写的序言中所说的,前文已作分析-其*
它们都是无意义的.相比之下!难题0的第1种表实是一回事!/
述才有意义!因为它能够经得起逻辑上的推敲!可以看作是李约瑟想要表述的/难题0是因为2.之所以这样认为!
何以中国科技在&&3从形式上看!/’世纪以前的很长一段
时期领先于西方!近代却落后了
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也是符合历史事实13说中国的科学和技术在近代落后了!的.
和西方相比!中国的科学在近代落后了!是事实.西方,&-其基本特征是!通过数学方法的近代科学兴起于&6:&5世纪!
与实验方法相结合!把自然知识理论化4系统化.在此基础上!产生了近代科学理论的最高成就::牛顿的运动三定律和万有引力定律.而同时期的中国科学仍然主要停留在经验的层次上!理论化4系统化的程度较低!因而发展缓慢!没有产生出什么令世界震惊的科学成就.
和西方相比!中国的技术在近代落后了!亦是事实.虽,)-然清朝初期的康熙皇帝重视科学技术!但从整体上看!清朝的/
和西方相比!中国的科技在&’世纪以前是领先的!近代却落后了!发问的重心是2/近代中国科技落后的原因何在
)3说中国科学和技术在&
’世纪以前都领先于西方!是符合历史事实的.
,&-中国的科学在&’世纪以前领先于西方!是符合历史事实的.首先!中国古代有自己的科学.关于这一点!确实有人怀
疑过.有人认为中国古代没有科学!
因而/李约瑟难题0是一个伪问题.#&&%
笔者认为!这种观点是站不住脚的.第一!科学在不同的时期!其表现形态是不一样的.虽然我们现在所说的科学
一般是指西方的近代科学!
但不能因此否定古代科学的存在.古代各个国家和地区都有自己的科学.例如与当时人们生活密
切相关的数学和医学等!
中国当然也不例外!只不过科学在不同的国家和地区呈现出不同的形态而已.如果科学仅指西方近
代的科学!
那么可以说世界上任何国家和地区在古代都没有科学.这显然是荒唐可笑的.第二!中国古代如果没有科学!何以能产生像地动仪4赵州桥之类的蕴涵着高水平科学的杰作
中!中国占了&)7项.而按德国学者维尔纳8施太因编的*人类文明编年纪事,科学和技术分册-+,&$9&年版-来统计!&6世纪以前全世界重大的科学发现共&’)项,技术发明除外-.其中!/古希腊0占’7项!中国占)7项!/两河流域0占))项!埃及&5项!/古罗马0占&’项!印度占$项!意大利占1项.虽然总体统计上中国没有占据第一!但考虑到/古希腊0和/古罗马0是一种历史性的概念!而中国的科学发展是均衡增长的.所以!中国的科学在&6世纪以前曾有很长一段时间领先于世界各国,
当然包括欧洲-是没有问题的.
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,)-中国的技术在&’世纪以前领先于西方!
是符合历史事实的.产生于&’世纪以前的包括四大发明技术在内的许多技术!当时在世界上都处于领先地位.即使是在&’世纪的明朝!中国的造船技术和航海技术也使西方人感到自愧不如.郑和下西洋的历史事实就能充分地证明这一点2/
当时!只有中国人才有这样的技术条件和能力组织如此大规模的远程航海.0
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皇室忙于巩固少数民族对以汉族为主的多数民族的统治地位!对外采取了闭关自守的政策!对西方人有过重的提防心理!中国和外部世界交往道路不通!统治者对急剧变化的外部世界了
解不多.0#&7%
因此!中国的技术发展只能处于/闭门造车0的状态之中!落后是在所难免的.技术的落后!/是从&9世纪开始明显
起来的.0
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概而言之!无论是从逻辑的角度!还是从历史的角度来分析!李约瑟想表述的难题都应是2何以中国科技在&’世纪以前的很长一段时期领先于西方!近代却落后了
二4/
李约瑟难题0真的很难吗
,
一-东西方科技文明是两种不同类型的文明!各有自己的特色.两种科技文明相对来说此消彼长!此起彼伏
只要稍加分析!不难看出!李约瑟所提出的问题的核心是2中国文化为什么没有能够孕育出像西方那样的近代科技文明
邢广桥
对*李约瑟难题
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靠的!笔者认为’席文教授的此番批评是击中要害的’两种
不同类型的文明之间不能简单地进行类比!因此’那种认为西方的科技文明优于东方的科技文明的观点是错误的!评价一种科技文明是先进的还是落后的’绝非只有一种标准’可以从不
西方的科技文明具有优同的视角进行!从改造自然的角度看’
势(而从既改造自然又保护自然的角度看’中国的科技文明占有优势!客观地说’中国的文明本来就有自己的独特的传统和独立的发展道路’如果不受西方文明野蛮地冲击’按照它自身的发展轨迹’它没有必要向西方近代文明看齐)建立类似于西方的近代科学!它可以沿着一条*和风细雨
变化’因此’一种科技文明或科技形态在不同的时期内会得到不同的评价!中国的科技在$在近代就4世纪以前领先于西方’未必领先于西方!同理’西方的科技在近现代领先于中国’在未来就未必领先于中国!
三)结语
通过上文的分析’我们可以看出’李约瑟提出的问题是存在的’其内在的逻辑结构是稳定的’但它不是什么真正的难题’只是一般的问题!所以’李约瑟难题
的启示!#$.&
诺贝尔奖金获得者普里高津曾说/*中国文明对人类)社会与自然之间的关系有着深刻的理解!00中国的思想对那些想扩大西方科学的范围和意义的哲学家来说’始终是个
启迪的源泉!
因此’如果说西方科技文明在近现代占主导地位’那么东方可持续文明将风靡于当代和不远的将来’大有*西方不亮’东方亮
2
二3归纳推理不具有必然性归纳推理是从已经验过的东西推出未经验过的东西的一
种推理’它往往具有或然性!这一点’已经在学术界得到了公认!早在$1世纪’
英国的哲学家休谟就在其著作,人性论-中对归纳推理提出质疑!休谟认为’
我们无法从已知的过去和现在必然地推出未知的未来!过去和现在是确定的’未来具有不确定性!归纳推理有其存在的合理性’但其结论没有必然性!李约瑟所提出的问题’实际上基于归纳推理具有必然性的思路/中国科技在$4世纪以前是领先于西方的’所以中国科技在这以后就必然地领先于西方!但事实上’中国的科技在$4世纪之后并没有领先于西方!显然’这不是中国科技的发展违背了归纳推理的必然性’而是归纳推理不具有必然性!归纳推理是一种逻辑推理’但逻辑推理未必符合事实!由于人们的价值观念随着
国科技的发展可能本来就是以一种稳健的)缓慢的方式进行的’它的追求偏重于*质
#$&自然杂志#5
&6$778’2$93/1$16#9&#%&#$9&李约瑟研究2第一辑3#:&
6上海/上海科技普及出版社’9888697;
#
&6自然辩证法通讯’$77.2%3/4.;416
#>&刘大椿等6新学苦旅#:&6南昌/江西高校出版社’$7746#.&王国忠6李约瑟与中国#:&
6上海/上海科学普及出版社’$7796
#7&周桂钿6*李约瑟难题
&6自然辩证法研究’9889’2$93/9>6
#$8&严火其6李约瑟难题一解#5
&6自然辩证法研究’9889’2$93/916
#$$&江晓原6被中国人误读的李约瑟#5&6自然辩证法通讯’988$’2$3/%
#$&王鸿生6世界科学技术史#:&
6北京/中国人民大学出版社’988$6$8.6#$.&
汉斯+萨克塞6生态哲学#:&
6北京/东方出版社’$77$6$44;$4%6
#$1&伊+普里戈金’伊+斯唐热6从混沌到有序#:&
6上海/上海译文出版社’$71.6
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