蜂蜜的酿造过程及保质期
蜂蜜的酿造过程及保质期
一、蜂蜜的酿造过程
第一步，采集原料。春夏季节是鲜花盛开的时期，蜜源最为丰富。小蜜蜂找到蜜源（一般是花），并进行初级酿造（采集），停在花朵中央，伸出精巧如管子的“舌头”，舌尖有一个蜜匙，当“舌头”一伸一缩时，花冠底部的甜汁就顺着“舌头”流到蜜胃中去，工蜂们吸完一朵再吸一朵，直到把蜜胃装满，肚子鼓起发亮为止。这一步里，花蜜初步加入了小蜜蜂的转化酶，说白了就是小蜜蜂的唾液，使得花蜜发生生化反应，但是这些转化酶的量远远不够。转化酶（有多种）这是非常关键的成分，因为花蜜需要经过小蜜蜂酿造，尤其是和各种转化酶发生生化反应，才能不断积累各种营养成分。
在通常情况下，一只工蜂每次采100朵花需20～40分钟，采蜜40～60毫克，一天要外出采蜜40多次，但采到的花蜜只能酿0.5克蜂蜜。如果要酿1千克蜂蜜，而蜂房和蜜源的距离为1.5千米的话，几乎要飞行12万千米的路程，差不多等于绕地球飞行3圈。
第二步，满载花蜜的小蜜蜂返回蜂巢，把花蜜吐出来，分给只在巢内工作的内勤蜂，然后用小脚清理自己的眼睛和触角，稍微休息，再次飞去蜜源。这时候，内勤蜂会把初级酿造的花蜜进行真正的酿造——把花蜜吸进蜜囊，让体内丰富的转化酶发生反应，然后吐出来，传递给另一只内勤蜂（传递次数要进行100～240次），并且扇动翅膀来蒸发花蜜中的水分。此时水分蒸发比较少，内勤蜂就会把花蜜放进蜂房里。注意，仅仅是放进去而已，房子还没有盖上。
第三步，集体协作。人们常说“百炼成钢”，而蜂蜜才真正是百炼而成的呢。当内勤蜂在里面酿造花蜜，扇动翅膀竭力去蒸发水分，与此同时，蜂巢内外都还有好多小蜜蜂也在扇动翅膀，使得巢内空气流通，加速花蜜中水分的蒸发。当夜幕降临，大部分小蜜蜂都会参加扇风活动，嗡嗡声可以通宵达旦。直到花蜜中的含水量降到20%以下，内勤蜂就会把花蜜集中起来，装满一个个蜂房，并用蜂蜡盖起来，就像罐头食品那样，以便长期贮藏。这时候的花蜜，终于变成了香甜的蜂蜜。
最后两步需要时间最长，也是最为关键，它们直接决定蜂蜜品质。
蜂蜜酿造的整个过程，就是分工明确的流水线作业——外勤蜂负责寻找蜜源，并把花蜜采集回来，完成原料采集；接着内勤蜂负责将原料进行加工，加入体内的各种生物成分、活性酶等等，并且还兼职蒸发原料中的水分；最后，团体协作完成包装，就是蜂房内外的小蜜蜂都不停地扇动翅膀，加速蜂房中空气流通，提高原料中水分的蒸发速度，当水分降低到20%以下，原料就变成了成品，被储藏到一个个蜂房里。
二、蜂蜜的保质期
蜂蜜既有保质期，但又没有保质期。蜂蜜的保质期长短很大程度由蜂蜜的质量决定，蜂蜜的自然浓度（蜂房上全部封盖的）越高越好，其蜂蜜保质期就越长，蜂巢蜜属于最好的天然成熟蜜，阴凉避光的地方放置几年依然可以食用。国家在2006年实行的“GB18796-2005”蜂蜜生产标准中，强制要求蜂蜜加工企业在蜂产品上标明是2年，有些蜂蜜标的是18个月。