未来的大学
斯坦福大学一年的学费加生活费是7万美元左右，而美国的人均年收入为三万多美元。既然学费如此之昂贵，而在网上也能学到同样的课程。那在网络开放课程的时代，去上名校的意义何在。
当年，我拿到大学录取通知书的时候。一位长辈对我说，去清华重要的不是你在那里学到了什么，而是你在那里认识的人。你在那里结交的人脉将是一生的财富。当时有位亲戚从日本留学回来，跟我说起在日本女人大多大学毕业后就是结婚做家庭主妇。我问起，既然最后是做家庭主妇，那么日本女高中生哪来的动力努力学习考进名校。亲戚说，因为进入名校才有更多机会接触到优秀的男生。于是我带着对大学的种种困惑，搭上了北上的火车。
除了教授知识，大学到底还在社会中扮演什么样的功能。如果看统计数据，名校为社会培养了大量的科技精英、商界精英和政治精英。但是，到底是四年的大学教育让他们变得优秀，还是名校只是将这些禀赋优异的人聚集在了一起，即使不上名校，他们也能出类拔萃。从微软创始人Bill Gates，到苹果创始人Steve Jobs，再到Facebook 创始人Mark Zuckerberg, 他们都曾考入名校，却又都没有完成学业。大学教育的缺失却并没有影响他们日后的成功。大学在一定程度上是一个人才的选拔制度，名校的毕业证书更像是一个素质资格认证。最为明显的是世界顶尖的咨询公司，他们青睐名校毕业生，却并不在意他们在大学里所学的专业。换句话说，他们看重的并不是这些毕业生在学校里学到的知识本身，而是他们身上具有的素质和能力。
那么名校到底在筛选具有怎样素质的一批人。首先，这些人是勤奋并且具有自控力的，所以他们能够学习成绩优异；而且，除了极少数天才，这些人大多是懂得并且遵守规则的，所以能够在教育评价体系中胜出。而有这些素质的人也往往能在社会的规则中胜出。
我本科的室友，从清华毕业后的第一份工作是去给中学生做一对一的教育辅导。但不是传统意义上的家教，她和学生面对面的聊天，不是辅导具体的知识，而是去激发学生的学习动力和传授学习方法。在网络资源不断变得丰富和开放的将来，这更像是教育者未来的主要工作。因为任何的书本知识本身几乎都可以在Wikipedia 上找到线索，而任何大学课程几乎都能找到网络视频。一个人只要愿意去学习，都能找到获得知识的途径。
教育资源曾经很长时间是社会的稀缺资源。大学曾经是贵族的特权。到今天，美国也仅有一半的中学毕业生进入大学。即使美国具有全民免费的基础教育，教育也依然随着社会阶层分层。很大程度上，区域的房价和学区的教学质量成正比。而新的技术变革可能会改变社会的结构。去年有本畅销书《Coming apart》分析
了美国过去50年社会精英阶层的形成和分化。书中很大一个观点是，除了在“Old Money”为主导传统行业（如金融和能源业），过去几十年在高科技行业，靠技术起家的财富新贵正在迅速崛起，最典型的就是硅谷的创业家。这些高科技领域，技术本身是王道，不需要强大的家庭背景提供资金和人脉的支持。而开放的网络教育，也许能给年轻人提供更多的社会上升空间，提供更大的教育公平性。