北欧神话--从"创世的荣光"到"诸神的黄昏"
要了解北欧神话，首先要读《埃达》。
何谓“埃达”?“埃达”一词在古代斯堪的纳维亚语中的意思是“太姥姥”或“古老传统”，后来转化为“神的启示”或“运用智慧”。北欧居民是剽悍的海洋民族，曾以北欧海盗闻名于世。《埃达》便是流传在北欧地区的口头文学作品的笔录，所记载的无外乎是海盗和海盗的生活，神话里的神祗，从主神奥丁到他手下大小神灵亦是海盗的形象。
因而，《埃达》里崇尚的是凶狠剽悍，吹嘘的是兵刃的锋利，赞美的是武功本领。他们崇敬的勇猛而获胜的武士，他们顶礼膜拜的神灵如奥丁、托尔、弗雷等无一不是凶猛的武士。在基督教刚传入时，北欧人曾讥嘲说：这大概是世上最无用的信仰，因为它只教人唱圣歌；上帝大概是最软弱无力的神灵，因为他既不挥舞大战斧也不佩戴利剑。在战场上阵亡的英灵会受到瓦尔基里氏仙女的迎接，到天上的英灵殿里同奥丁一起共进酒宴，这是对武士的最高褒奖和给予的最高殊荣。
在《埃达》的第一首诗篇，被誉为圣诗的《女占卜者的预言》中，对世界的开创和毁灭作了说明：
在远古洪荒时代，世界一片太虚混沌，但有南北两极。最南边的是火巨人苏尔特的火焰区，名叫穆斯佩尔。最北面是冰霜严寒的极寒区，名叫尼弗尔海姆。中间是一条宽大且深无比的金侬加裂缝。冷热相遇，火焰和冰块相遇，烟雾和蒸汽慢慢将裂缝的边缘壅堵。漫长时形成了巨人伊米尔，他的腋窝长出后代，腰际生出子孙。他喝从冰霜中出现的母牛奥拉姆布拉的奶来维持生命。母牛舔舐带咸味的冰块，把埋在冰块里伊米尔的儿子布里，孙子布尔救活。布尔娶女巨人贝斯特拉为妻，生下三个儿子：奥丁、维利和威，这三个人就是最初的神。
奥丁和他的兄弟长大后杀死了巨人伊米尔，用他的躯体形成了世界：他的血形成了湖泊海洋，肉形成了陆地，骨头形成山，牙齿变成岩石，脑髓变成云，头盖骨变成天空，于是世界便创造出来了。为了防止冰霜巨人的侵袭，他们用伊米尔的眉毛做成一道栅栏，在金侬加裂缝的中心建起一座城寨，名叫阿斯加尔德，这座城寨便是众神的乐园。众神安顿之后便又创造了黑夜和白昼，还有日月星辰。
众神创造的这个宇宙共有九个世界，大致分为三个区域：阿西尔诸神乐园、人类的乐园以及死神海尔掌管的阴间地府——霞雾乡，冰霜巨人居住在北方的严寒山区。宇宙中央有一株大梣树名叫伊格德拉西尔。，它有三条树根，分别通往三个区域，就这样把上中下三界沟通起来。
在改信基督教之前，冰岛信奉北欧多神教，他们所供奉祭祀的神比较出名的有：万物神灵的主宰奥丁，雷神托尔，丰饶之神弗雷，火神洛基，战神提尔和众神祗的保护神海姆达尔。
至于主神奥丁，他并不想济世救人，普度苍生，他一心只想维持自己的统治。奥丁是个独眼之神，他失去一只眼睛是为了求得智慧来巩固自己的统治地位。奥丁曾为了盗取古文字的奥秘而被巨人倒吊在大树上九个昼夜，还不停的遭受长矛猛刺。他为了喝到智慧圣泉之水而被智慧神米弥尔敲诈勒索，以剜掉一只眼睛的代价终于喝到一口智慧之水。他果然变的更聪明，当别的神祗还在醉生梦死时，他已经预感到末日即将来临。作为众神的最高统治者，他殚精竭虑力图避免毁灭，却无可奈何，终究阻挡不了末日的到来和自己走向毁灭的命运。
在北欧神话中，最先出现的是巨人族，巨人生了诸神，但同时也是诸神最大的敌人，因为神族为了争取生存地盘必须开辟疆土同巨人展开殊死拼搏并把巨人越赶越远。精灵和侏儒属于半神半人或非神非人的族类，平日诙谐风趣，捣蛋顽皮，但到危险时刻肯出力帮忙。他们虽属神族但地位比神祗远为卑贱，平日由雷神托尔掌管他们，而当末日来临之际，他们同众神祗一起赴难和毁灭。
在北欧神话中，中神祗的厄运从世界创始开始便称为定数，末日的毁灭也是旧世界的终结。在众神乐园里，神祗过着养尊处优的生活，除过奥丁忧心忡忡之外众神祗都以为黄金时代会像金苹果一样永驻世间。他们醉生梦死，荒淫无度，即便光明神被黑暗神暗害，命运已向他们发出秩序即将崩溃的警示，他们却依然浑噩度日，甚至变本加厉。这段时期里血缘亲情化为乌有，兄弟之间背信弃义相互厮杀，于是冬天酷寒一连持续三年。其后又是三年战争不和，神祗间的部落战争打的你死我活。
在兵祸之后接踵而来的又是天灾，南方的火巨人苏尔特从穆斯帕尔焚烧过来，众神祗周围的野兽怪物一起出动，饿狼芬里尔，米德加尔的巨蟒，凶狗加姆，邪恶的火神洛基还有死神海尔用死人指甲做的死亡船全部来围攻众神祗。在天翻地覆之时，奥丁和众神祗的智慧和勇敢闲的渺小无力。主神奥丁被饿狼吞食，雷神托尔中蛇毒身亡，守护神海姆达尔与火神洛基同归于尽，丰饶神弗雷被火巨人烧死。火巨人苏尔特放火烧便世界，天地宇宙，日月星辰无不被毁，大地沉入了海洋。
旧的世界遭到彻底毁灭，旧的秩序也一去不复返，另一个世界从大海里冉冉升起，光明神巴德尔重返人间，奥丁和托尔的子孙幸存下来，然而这已不是人类的世界，人类的后裔在一个理想的社会里生活下去……