美国的文化个性
美国人和德国人的文化性格特征
美 国
美国文化集中表现在美国人的性格、特点与行为方式上。
个人独立性：与中国人相比，美国人具有强烈的个人独立性。美国人一般都认为自己是独立的个人，其重要性超乎其他价值之上。在美国，家庭和集体也重要，但个人独立性和个人权利则至高无尚。这与中国人的观念差别很大，中国人往往将家庭、集体和国家的重要性置于个人之上。美国人的强烈个人独立性，与从小的培养和锻炼密切相关。美国小孩出生六个月后，一般就与父母分开单独睡觉，父母亲也从小教育和培养孩子自我独立和倚靠自己的特性。绝大多数美国人长大之后，都是自己选择生活道路，自己选择主修专业，自己选择工作生涯，自己选择婚姻对象。总之，自己掌握自己的命运，而不依附父母或社会之命。
这种强烈的个人独立性，往往使美国人凡事以自己为考虑的中心点，自私的味道颇浓。但美国人的个人独立性，主要建立在倚靠自己奋斗和个人能力基础之上。而且，强调个人独立性的态度，也使美国人一般能尊重他人，相信所有人应是平等的。
竞争的意识：与个人独立性密切相连，美国人具有强烈的竞争意识，相互间经常处于竞争状态。在美国，到处可见到友好或不太友好的竞争，处处反映出美国人的竞争意识。美国人对体育的狂热，与他们的强烈竞争意识一脉相承。由于强烈的竞争意识，美国人非常崇拜运动场和生意场上的破记录成就，甚至日常一些不足道的成就也为他们所迷恋。有时竞争意识对美国人误导很大，如对一本书或一部电影，他们往往不是以内容的如何，而是以能否成为畅销书或多少票房价值来衡量其成就。在大学里，学生则非常重视表面的学习成绩和评分等级，或平均积分达到多少等。
相反，中国人一向推崇“和为贵”，行为准则讲究谦虚谨慎，四平八稳，走路要一步三摇，做事要三思后行。这与美国人的处处讲竞争有很大不同，所以中国人往往一下子很难适应美国人的激烈竞争心态。因此，留学生要想适应在美国的生活，就必需改变中国人的传统习惯，要有闯劲，要有竞争精神，要记住在美国讲谦虚谨慎，机会就会擦肩尔过；讲四平八稳，成功就将失之交臂。不过，还要看到美国人虽热中竞争，但也重视工作中的协作配合与合作精神，而且一般不会把相互竞争变成个人之间的敌对。相反，中国人重“和”轻“争”，一旦竞争起来，不是把合作精神破坏无遗，就是相互之间敌对起来。
坦承与直率：中国人有讲“面子”的文化传统，对人对事比较婉转曲折，深怕伤了自己和别人的面子，有时甚至会作出“宁要面子，不要里子”的事来。相反，美国人坦承和直率，举指言谈直言不讳，不善于转弯抹角。对他们来说，问题的实质和利益的所在，远比保全“面子”更重要。在交谈中，美国人愿意很快言归正传，不希望用太多时间客套寒喧，也常会提出使人尴尬为难，甚至冒犯唐突的话题。美国人的坦承与直率，也表现在愿意发表自己意见上，如课堂上相当主动发表意见和提问，即使文不对题，甚至漏洞百出，也不在乎，没有什么丢面子的心理约束。中国学生努力、勤奋、素质不低，但课堂上却较少主动发言，主要是怕英文不行，怕讲得不对，说到底就是怕丢面子。
对美国人直截了当、不讳分歧、不讲面子的性格，中国人开始会不很习惯，需要一段适应的时间。但要记住，在美国一定要勇于表达自己的意见，有话一定要说，否则将会为了面子，为了不伤和气，使自己的利益受损。而且，美国是个多元化社会，大多数人已养成“对事不对人”的态度，有意见大声说出来，即使不正确也没有什么关系。不过，这说来容易，做来难。中国人要克服讲面子、怕丢脸的习惯，还需下点功夫。尤其来美留学的中国人，一些在国内已有一定的地位和身份，要把面子放下来，也就更难些。但在美国留学，无论如何也得放下架子，该学就学，该干就干，该问就问。
时间的观念：美国社会由于竞争激烈，充满了运动和变化，人们始终处于奔忙之中，结果也就养成了美国人的紧张时间观。大多数美国人都有一个时间登记表，每天的事情安排得满满的，非常紧张。在外国人眼中，美国人似乎总是生活在匆忙之中。由于紧张的生活节奏，美国人常给人一种不注重礼貌和缺乏耐心的印象，不是彬彬有礼而常显得有些粗鲁。他们做事一般是以最快的速度完成一件之后，又迅速转向别的事情。
美国人紧张时间观的最大好处，是作事效率高。确实一天到晚总是在奔跑，怎能没有效率！相比而言，中国人的时间观很长，做事动辄以天来计算，而不像美国人以小时来计算，效率自然要差。美国人的紧张时间观，也使他们约会一般非常准时。相反，不少中国人没有时间观念，约会经常迟到，甚至迟到数小时。这种习惯在美国很难被人接受。在缺陷方面，美国人的紧张时间观，除对事物和历史缺乏深刻认识外，就是与实利主义密切相连。美国人的紧张工作，就是为了成功，而成功的衡量标准，最容易表现在赚钱多少上。
守法与公德：美国人与人交往常常不拘礼节，即使与年龄和社会背景非常不同的人来往也是如此，如学生对老师以名字直呼。但比较而言，绝大多数美国人不仅非常守法，而且公德心也很强。美国人处处以法为先，强调按法律办事，做事大都有合约，双方签字，依法行事，如违反则按规定处理，没有什么情面可讲。
这与中国人重情，法中讲情很是不同。所以签署任何文件时，务必弄清其中规定，如有不清楚的地方，一定要弄明白再签字，或拒绝签字；一旦签了字，就要依约行事，违反就要受罚，不可不慎。
绝大多数美国人都有很强的公德心性格，在一举手一投足的行为中都能表现出来。如进入室开门时身后有人紧随，美国人一般都会将门扶住等后面人接手，以免门关上时撞到后人身上。如果你替别人扶住门，他也一定会说一声谢谢。再如美国人很少随手扔垃圾，随地乱吐痰，做事遇到人多时也能按先来后到很有秩序地排队。相反，中国人在国内缺乏这种习惯，往往注意不到这些小事细节。这在中国也许无所谓，但在美国学习与工作，与人相处必需注意公德心。这不仅是基本的处世礼貌，平日如能多加注意，也会得到别人的善意回应。
权利与义务：美国人的一大特点，是权利与义务分明。美国人讲权利是有名的，口中整天挂着“这是我的权利，那是我的权利”的话语。对美国人而言，该享有的权利决不会放弃，如遇受损必据理力争，即使好朋友也不行，该上法院时决不会忧豫。如租房按规定在多少度以下必需供应暖气，如房东未照规定，应立即交涉，通知房东照办；如房子有损坏，房东应修理完善供房客居住。大多数美国人都知道遵守规定，只要按照规定，维护应有权利，美国人一般都会照办。但美国人是只讲规定，不讲交情。
不像权利，美国人嘴里很少讲义务。但他们对该负的义务很清楚，尤其对他人该负的义务更清楚。同以租房而论，住户和房主的义务订得很清楚，然后按规定行事；如大家合住，每个住户都有维护房间整洁，保持住所安静的义务。如果某人未尽义务，合住的其他人就会出来纠正。一般来说，美国人只要认为有人未尽义务就会管，甚至告到警察局去。这与中国人“各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜”的传统非常不同。总之，美国人的权利与义务讲得分明，一切按照规定来，自然相安无事，而且更可相互尊重，容易相处。