"鬼子六"恭亲王
“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”，龚自珍在鸦片战争的年代，发出了“中国无人”的悲鸣。不久之后，上天像听到了龚自珍的“天问”，赐给这个苦难深重的大国一个划时代的人才――恭新王奕新。
清朝道光皇帝，临终时钦点继位的皇子，也面临重大的抉择。道光有九个儿子，立储时头三个儿子已天亡，论资排辈本应立四皇子奕? 继承大宝。四皇子老实，六皇子奕新聪明，奕? 虽不是皇后嫡出，但清朝家法传嗣，不分嫡庶，加之道光更宠爱奕? 的生母孝静贵妃，所以优柔寡断的道光，一直拿不定主意。
后来，继承皇位的终归是四皇子奕? ，改元咸丰。道光为何舍弃奕新? 野史传说：道光请几个皇子到承德围猎，奕? 的老师杜受田事先教他伪装人格：“等一会打猎时，不要与其他皇子争先，你要告诉父皇：现在是春季，是鸟兽孕育的季节，你不忍伤害生灵。”结果六弟奕? 猎得的鸟兽最多，满以为会得到父皇的赞赏，但奕言宁却告诉道光：“时方春，鸟兽孳育，不忍伤生，以干天和。”道光听了大为高兴，说：“此真帝者之言! ”继皇位之议遂定。
咸丰即位，天天狩猎玩女人，不理政事。英法联军火烧圆明园，咸丰败走承德，三十一岁就一病不起，临死立与慈禧生的儿子为皇储。皇储只有六岁，他又委任八位顾命大臣辅政。本来，八大臣之中应以奕新为首，但奕? 已受封为恭亲王，留在北京与洋人外交谈判、兴洋务办教育。由于奕新懂得与洋人打交道，思想较为开放，反而为八名顾命大臣所忌。八大臣之首肃顺，本来也是个人才，曾国藩就是他一手提拔的，但肃顺忌恭亲王强势，就说恭亲王“里通外国”，于是，恭亲王得了个外号，叫做“鬼子六”。结果慈禧从中挑拔，欺瞒咸丰，令咸丰遗命：以后凡有谕旨，除了由八大臣的军机处批核，还必须由两宫的慈禧、慈安一起盖章才生效。“鬼子六”被八大臣排挤，慈禧利用恭亲王打击顾命大臣，把八大臣杀的杀、囚的囚，是为“辛酉政变”。
如果道光当年选中六皇子继位，就轮不到咸丰，那么就没有后来的慈禧干政。恭亲王登位。即使与肃顺等顾命大臣有权力冲突，但肃、恭二人其实政见相同。如果是恭亲王当了皇帝，洋务运动与日本的明治维新同步，少了慈禧的阻力，清朝的现代化即使不成功，也断不致有后来的甲午海战之败。主张维新的梁启超、康有为，是一定会受重用的。
道光舍弃奕新，只因为杜受田教咸丰在御前装仁慈? 野史之说不可尽信。我猜想：道光吃过英国人鸦片战争的大亏，几个皇子自幼在宫中读书，其时西风早已流露出“崇洋”的革新思想；反而咸丰惧怕洋人，性格内向。在咸丰身上，道光看到了自己的影子，做了出影响中国人命运的关键决定。
慈禧上台后，恭新王设立了总理衙门，设立了中国有史以来的首个“外交部”，还开办京师学堂，聘洋人来教导西洋理工科学。“同光中兴”的功臣，许多人以为是曾国藩和其门生李鸿章，其实恭亲王这位总设计师才是曾、李的保护神，“鬼子六”是中现代化的真正先驱。 但恭亲王老来，还是被慈禧架空。目睹大清倾颓，慈禧对“鬼子六”的“里通外国”始终疑忌。“鬼子六”回忆年少时如果能与肃顺等八人合作，必可避过“亡国”之祸，唯悔之已晚。