运动员的心脏
运动猝死的原因有两个：一是运动员患有潜在的心血管疾病，二是参加了超负荷的运动导致心肌缺血。普通人参加体育活动应量力而行，最好进行比赛前体检
7月份，意大利佛罗伦萨大学运动医学中心的弗朗西斯科・索菲与同事在《英国医学杂志》上发表文章指出，对所有运动员进行强制性的心脏检查可以检测到一些潜在的致命疾病，从而挽救他们的生命。
索菲说，考察家族疾病史和一般体检可能发现不了许多隐藏的心脏疾病。但运动心电图可以检查出那些准备参加竞技体育的人心脏是否有异常状况，这种风险并不是顶级运动员的专利。该报告称，仅在美国，每三天就有一名年轻运动员死于潜伏的心脏病。
索菲称，意大利是迄今强制实行上述心脏病筛检的唯一国家。他和同事们是在分析了2002～2006年五年间的逾3万份心脏病筛检资料后，得出以上结论的。
运动员未必心脏大
最近，美国奥林匹克赛艇队的三名划手参加了一项对运动员心脏的研究。研究人员发现，这些运动员的心脏几乎是一般人的2倍大。
心脏在将血液抽回时就像水泵，将血液泵出的时候就像活塞。而运动员的心脏之大令心血管专家吃惊，这些赛艇运动员巨大的心脏呈鱼雷状，是被拉长的。如此巨大的心脏竟然出现在健康人的身上。
29岁的艾伦，28岁的里维斯基，和31岁的沃尔宾海因参加的是用常规超声波心动图所做的研究项目。研究目的是找出确定运动员心脏增大是不是一个导致突然死亡的危险条件，或心脏变大是否仅仅是对紧张和过度训练的正常适应，使运动员们可以进行高水平血液循环的一个简单办法。
运动员的心脏令医生和研究人员感到迷惑不解已经有100年的历史了。马拉松长跑运动员和环法自行车选手都有着很大的心脏。人们曾担心这样的心脏扩张不是好事，有可能会导致过早死亡。
美国哈佛医学院的心血管专家汤普森说，现在，人们已经认识到，如果心脏是健康的，它大一点也没什么。得克萨斯大学达拉斯西南医学中心的心血管专家莱文说：人们还知道，心脏会增大或缩小，这取决于其需求。
但是，有一种叫做肥厚型心肌病的疾病，会导致患者心脏肥大，人们认为这是运动员猝死的首要原因。肥厚型心肌病是一种常染色体显性遗传的心脏病，多有家族史，发病率为1／500。预防肥厚型心肌病的办法是体检。
美国波士顿马萨诸塞州总医院的心血管专家伍德和其同事巴吉士做了一项研究，目的是了解运动员心脏巨大到底是病态还是对压力和训练的简单适应。
本身就是马拉松长跑运动员的伍德和巴吉士，早在几年前就注意到一些研究，如奥林匹克速滑运动员不像少数运动员如赛艇划手的心脏尺寸那么大，但是其心脏的右侧，即泵出血液的地方是扩大的。滑冰运动员还有着惊人的保存精力的能力，当他们滑到最后的时候，心脏非常放松，这些运动员的心脏跳动远不及一般惯坐的人那样剧烈。
伍德说：“看上去他们的心脏像是在冬眠，但真到比赛的时候，他们的心脏就真正开始跳动了。”
去年夏天，研究人员带着便携的超声波心动图仪去现场调查滑冰运动员，再次研究他们的心脏，观察运动员在剧烈训练后或比赛后的休息间隙中心脏跳动的情况，结果发现，在这个时间段中，运动员的心脏不再巨大超凡，而是缩小了。
划手的奇特心脏
在另外一项研究中，研究人员对哈佛橄榄球运动员与赛艇划手做了比较。两组运动员与那些体型和年龄相同、但平时不太运动的人相比，心脏是明显扩大的。但是，橄榄球员的心脏和划手的心脏在外形和功能上也不尽相同，橄榄球员的心脏更厚重和僵化，而划手们的心脏更大、更有效也更放松。
于是，研究人员对奥运划手产生了兴趣，并开始论证划手为何具有人所共知的大心脏。原因可能就是划手能调动其全身的大肌肉，重复地收缩和松弛这些肌肉，这样也通过给肌肉供血而增大了对心脏的巨大需求。
莱文说，划船对心脏产生的压力很大，以至于宇航员在太空飞行的时候都设法用划船机来维持心血管系统的健康。
划手趋向于有大心脏的另外一个原因是这些运动员本来就人高马大，高大的人自然有更大的心脏。艾伦身高1．9米，体重95公斤；里维斯基身高2．01米，体重100公斤；沃尔宾海因身高1．91米，体重98公斤。研究人员按照人们的身材来估算其心脏大小，结果发现，运动员的心脏还是偏大，大约是正常心脏大小的2倍。
伍德和巴吉士要问的是，这些划手的心脏实际上究竟能长到多大?在参加为北京奥运会所做的强化训练时，他们的心脏会不会继续长大?
为此，伍德和巴吉士挑选了前述三位美国队的顶尖划手，于去年12月份首次查看了他们的心脏情况。“他们的心脏真是不可思议，其质量是我们迄今所看到过的最大的。”伍德说，今年3月份，他们又检查了这些划手，发现他们的心脏比以前长得更大了。
伍德说，运动员鱼雷状的心脏可能反映出心脏增长的一种自然限制。心脏是被一层心包膜所包住的。伍德猜测，这层膜可能限制了心脏沿着中部的生长。随着心脏的生长，它可能被挤到两端。莱文说，实际上，训练赛狗的训狗员会剪断赛狗的心包膜，让其心脏扩张，这样，赛狗就能跑得更快。
但是，患有肥厚型心肌病的运动员也会有巨大的、鱼雷状的心脏。伍德说，她现在已经知道如何区别肥厚型心肌病的心脏与健康运动员的心脏。她说，关键就在于健康的大心脏具有从心脏高速泵血和强力抽血回心的能力，而因病肥大的心脏却从来没有如此强大的泵吸能力。
马拉松与运动猝死
最近几年，马拉松运动员的猝死时有发生。一些针对马拉松赛的研究似乎显示，马拉松赛跑可能会伤害心脏。然而，伍德坚信运动对健康有好处。她只是提醒马拉松运动员在尝试42．195公里距离的训练时要严肃对待。
伍德在2006年曾做过两项研究，一是发现马拉松选手在跑完马拉松后会有暂时的泵血和松弛效率的降低；二是发现运动员的心脏泄漏蛋白质，这表明其心脏细胞受损。
她解释说，这第一个研究并没有说明长期的马拉松运动有害心脏，在马拉松比赛后的6个月，这些选手的心脏搏动完全恢复正常，但其心脏的舒张期仍然比马拉松之前慢，伍德认为这是因为马拉松之后训练减少的缘故。
伍德认为，第二个研究也没有说明马拉松运动与心脏病发作或长跑运动员的猝死有关。这些选手没有明显的健康问题，但他们表现出心脏疲劳和能量传输的问题，其细胞膜泄漏出肌钙蛋白，这是心肌纤维遭受压力的迹象。
根据伍德的说法，健康的心脏能够快速修复细胞膜和肌钙蛋白的泄漏，不会造成永久的伤害。她将肌钙蛋白的泄漏与增加训练公里数所致的腿疼相比：随着训练的增加，肌肉将变得更为强壮，疼痛也会逐渐减少。
事实上，马拉松运动员的猝死只是所有运动猝死中的一种。运动猝死是与运动有关的猝死的简称，一般定义为：有或无症状的运动员和进行体育锻炼的人在运动中或运动后24小时内的意外死亡。患者从发病到死亡也就在几十秒、几分钟之内，这是运动猝死最重要的特征。尽管运动猝死与其他运动性疾病相比，发生率并不高，但因直接危及生命，故给人们的印象和震动最大。
通常，运动猝死的原因不外乎有两个一是运动员患有潜在的心血管疾病，二是参加了超负荷的运动导致心肌缺血。所以，普通人参加体育活动应量力而行，最好进行比赛前体检。
心源性猝死很少发生在心脏结构正常的人身上――猝死者中多数都有心脏疾病，如心肌炎、心室壁薄、心脏肥大等，而这些人却往往不知道自己心脏有病。多数心源性猝死患者死前没有表现出任何症状，一般体检时也可以没有任何异常，其原因是普通的体检很难发现这些心脏疾病。
监测运动前后脉搏变化是简单易行的监测运动强度手段。一般来说，低强度运动后的脉搏应该在运动后5～10分钟恢复正常，中等强度为20～30分钟，高强度则为半个小时至一个小时。
越来越多的人对马拉松有兴趣，特别是那些没有多少运动生涯的人也开始投入这项运动。伍德看到了公共健康舆论对这个问题的关注。她认为，长期训练的运动员不必要太担心潜在的心脏风险，而那些新手、超重者和没有多少训练时间的人，或高血压和糖尿病患者，则应先去找医生做检查，再建立循序渐进的训练计划。