多少钱可以让你在美国过的舒服?
在美国究竟拥有多少钱才能过上无忧的好日子？再上升一个或若干个台阶呢？
盖茨（Bill Gates）有次告诉我说，福布斯的美国400富豪榜是“盒子中的资本主义，成功和失败的有盖培养皿”。这点的确没错。当然，我们中的多数人将会永远没有机会跻身福布斯美国400富豪榜。即使是以伯南克（Ben Bernanke）货币政策下的美元来计算，10亿美元依然是一个很高的门槛，是价值的黄金标准。
如果少于10亿美元，那么多少净资产可以让你生活得幸福呢？让我们从10亿美元起逐步递减进行分析。
5亿美元只有进入福布斯美国400富豪榜的标准的一半，但已经可以享受亿万富翁的多数特权，而且相比而言名字更不被人所知。5亿美元，这是一个不错的数字。有了这笔钱，你可以在多个大地方持有房产，例如纽约、阿斯彭（Aspen）和毛伊岛（Maui）。你也可以买得起一架中型的私人喷气机，例如Citation X。你能坐着它去往那几个地方。我的确非常想拥有5亿家产。
再降到只有1亿美元的净资产，也是亿万富翁俱乐部里垫底的数字。这时，你必须对自己的预算加以注意了。你肯定不得不放弃在阿斯彭和毛伊岛的房产，或者是那架Citation X，而改为与他人共用一架喷气机。从我个人的角度来说，我宁愿留着那架私人喷气机，卖掉多余的房产。阿斯彭的杰罗姆酒店（Hotel Jerome ）也相当漂亮。
在我附近的硅谷，净身家5,000万美元是一个非常普通的数字。这些无名富豪先是成为某个技术新创企业创始团队的一分子，拥有5,000万美元家底的人群通常拥有一栋价值500万美元的房子。在阿瑟顿（Atherton）或卢斯阿尔图斯山（Los Altos Hills），那也只能是一栋占地面积为4,000平方英尺（合371.6平方米）的房子。他们也会在太浩湖（Lake Tahoe）附近拥有价值200万美元的度假场所，但不会超过那个数字。他们可能拥有一家高尔夫俱乐部或者是两家高级俱乐部的会员资格，每家需要30万美元的费用。或者他们会驾驶自己的亨特50（Hunter 50）游艇周游世界，或者搭乘自己的派士PC-12（Pilatus PC-12）涡轮螺旋桨飞机环游世界。他们也不时为技术新创企业提供天使投资。
“百万富翁”这个词语在一个世纪之前开始流行。当时的100万美元等同于现在的2,000万美元。有趣的是，如果2,000万美元能获得5%的税后收益，则一年的收益也为100万美元。这点没错：以百万富翁原来的定义来说，要成为百万富翁，你每年需要赚得100万美元。我的确喜欢2,000万美元这个数字。对于多数律师、商业地产经纪人，以及首席财务官们来说，2,000万美元是一个很好的目标值。为了2,000万美元而费时地攀爬那根滑杆，这也是物有所值的。
但1,000万美元也不那么差。这个身家在纽约、波士顿、芝加哥、达拉斯、洛杉矶和旧金山属于一个相当普通的数字，但能让你在全美其他的多数城市里成为少数的特权派。拥有1,000万美元身家的可能是那个仅离过一次婚的心脏外科医生，或者是住在街尾大房子里面的汽车经销商，他们在湖畔拥有一栋漂亮的避暑别墅，而且常常拥有一台闪闪发亮的凯迪拉克凯雷德（Cadillac Escalade）车。在你的身家达到8位数之后，当地的慈善机构和美国国家税务局（IRS）的审计人员肯定会找上门来。
同样，也不要瞧不起500万美元。不管是在2001年还是在2011年，众多希望身家达到500万美元的美国人距离该数字都还是那么遥远。如果能自由进行投资而且能带来5%的税后收益，500万美元就可以提供中上阶层的生活，享有良好的医疗保障、拥有一家俱乐部的会员资格、收藏一点红酒、购买一辆宝马3系列（BMW 3 Series ）的敞篷汽车，以及每年外出度假数次。尽管如此，要实现那种生活，前提是房子贷款已经还完，而且孩子们已经完成大学学习。如果没有，你最好在拿着那500万美元的同时继续每天工作。
200万美元是美国中产阶级目前在舒适生活和忧虑之间的大分水岭。如果按照税后5%的收益来计算，200万美元等于10万美元的收入。那也是州和当地养老金的战线所在。因为考虑到现在的低利率，10万美元的养老金收入（对于大型州内的警察和消防员而言相当普遍）意味着要有200万美元（或者更多）的资产组合。当然，200万美元的资产组合并不是真正摆在那里。那只是一种假设，是虚构的，并没有相应的资金准备。因此必须通过向现在的工人们征税来获取。美国沸沸扬扬的税务争论归根到底就是谁更值得拥有那200万美元，是那些试图赚钱并存到这个数字的人，还是那些依靠对傻瓜们的承诺的人。