左宗棠送来一密信"鼎之轻重,似可问焉",曾国藩改一字送回
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曾国藩攻下南京，扫平太平天国后，手拥重兵，占据数省，一时间可谓天下仰望，据说其部属悍将期盼他黄袍加身的不在少数，甚至连他老家修补房子的木工师傅都嘀咕：“两江总督太细喱，要到京里做皇帝。”
根据野史记载，当时向曾国藩劝进的人物不乏重量级的，如与曾国藩齐名的左宗棠。“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”，可见左宗棠这人才气之大。不过，左宗棠早年科考运气不好，就是中不了进士，后来由曾国藩鼎力举荐而出山。只是左宗棠的性格却与曾国藩多有不合，因而坊间流传，两人之间矛盾甚深，当然也有人对这一流传说法嗤之以鼻：图样，不过唱双簧罢了。
为什么他们要公开闹别扭呢？据一则野史记载，早在湘军攻下安庆时，时任江浙巡抚的左宗棠派亲信给曾国藩送来一密信，信很短，只有十六个字：“神所凭依，将在德矣。鼎之轻重，似可问焉！”
曾国藩看完密信后想了些什么，难以猜测，不过他改了一字又把密信转回给了左宗棠。左宗棠看了回复后，冷笑一声，把密信放火上烧了，从此朝野传闻中，左公与曾国藩别扭不断。那密信改了什么字呢？原来曾国藩把“似”字改成了“未”字，于是这句话就成了——“神所凭依，将在德矣。鼎之轻重，未可问焉！”意思与原信截然相反。
又据《清代野记》记载：安徽克复时，湘军水师主帅、权任安徽巡抚、曾国藩最倚重的属下之一彭玉麟，也派人给曾国藩送来了一封密信，上面只有十二个字：“东南半壁无主，老师岂有意乎？”
据当时在身边的亲信内巡捕官倪人垲回忆说，曾国藩拆开信后扫了一眼，面色立变急言曰：“不成话，不成话，雪琴还如此试我！可恶，可恶！”一边说一边把信信撕碎吞下了肚子里。
从种种传闻来看，虽然机会就在眼前，但曾国藩确无自立称帝的野心，至于原因，有客观方面的，更有主观方面的，正所谓“倚天照海花无数，流水高山心自知”。