统计学家告诉你是什么决定美国人的幸福感
一项对美国人生活态度的统计研究揭示了决定人们是否幸福的主要因素，同时还表明解释这些数据蕴含风险。
在《独立宣言>里称追求幸福公民一项神圣的权力。对经济学家、心理学家及决策者来说，幸福感在人类社会中扮演什么样的角色及如何提高幸福感成为一个日益重要的课题。
在过去，经济学家或多或少忽略了这个课题，只是想当然认为幸福感与宏观经济条件，如国内人均生产总值相关。但是这种关联性在近些年遭到各方面抨击。
各项调查表明在一些较贫穷的国家例如巴西、哥斯达黎加、巴拿马比北美人民的幸福指数高。这引发了一系列思考，经济学家及政治家必须为将来所做的决定。
但是找出究竟哪些因素会影响人们的幸福感不是一件容易的事情。资料难以收集而统计资料也难以管理。
最好的资料源之一是社会普查，一套从1972年就开始进行调查的美国人生活态度的问卷。因此，这份资料现在可以为社会学家，经济学家提供大量的资料来研究美国人民的生活观念发生了什么样的改变。
特别是，调查问卷里“综合起来，你将如何描述你这些年的生活-非常幸福，相当幸福或者不太幸福？”多年以来大约有32000个人回答了这个问题，为研究提供了充分的资料。
如今，郭腾和胡凌忆 （Teng Gou, Lingyi Hu, 音译）提供了一份详细的统计分析资料，试图梳理出在美国决定人们幸福感的要素。（两位未给出联系方式）
他们将分析分为两部分。首先着眼于幸福感与人们的生存状况有何种联系，例如年龄、健康状况、婚姻状况和个人收入等；其次是研究幸福感与宏观经济指数的联系，如通胀率和人均GDP.
研究结果很有意思。决定人们幸福的首要因素是健康状况。健康人士的幸福程度超过平均水平的百分之二十，而不健康人士的幸福程度要比平均水平低8.25%。
接下来是婚姻状况。结了婚的人比从未结婚的人幸福程度高10%。
个人收入对幸福感的影响占比重很小。但是，一般说来，收入较高的人幸福感会强些。高收入层的幸福程度高出平均水平的高3.5%。
这也许可以解释分析家在研究过程中一项奇怪的发现：有孩子会减少幸福感。平均起来，每拥有一个孩子会减少大概0.24%的幸福感。郭和胡说这可能是因为调查主要面向可支配收入较少的贫困家庭。孩子的花销增大了生活的困难程度。
相反地，郭和胡说，与宏观经济因素的联系更难。比如，他们发现很难去定义人们的幸福感与GDP 或GDP 变动之间的关系。事实上，他们说资料表明人“从统计上讲，两种之间无显著联系。”
但是，通胀看起来的确会影响人们的幸福感。熟和胡说通胀每上升一个点，人们的幸福感就下降3.1个点。“有这个结果会容易理解，通胀导致人们因物价上涨而购买力下降。”
那么这项研究能说明什么问题？表面上，研究结果似乎为决策者指出一条明确的路线：增强美国人民的幸福感最佳方法是改善他们的健康状况。
但是郭和胡指出，这类数据有着很明显的问题，尤其是对因果分析的方法。是健康的身体使人们感觉到快乐，还是快乐的人更易获得健康？是收入增加使人们更加快乐还是快乐的人更易于赚钱？
还没有人知道这类问题的答案。也使得依据这些数据来制定政策是困难的。（另一方面，在过往，缺乏证据从未使防碍决策者做出决定。)
有一样事情，决策者应当是赞同的，那就是急需做更多的工作：国民的幸福感极为重要，不可以听天由命，也不可以由有缺陷的政治决策程序来决定。