满城尽是孵化器
最近听到“孵化器”三个字头皮就有点发麻，尤其是两周前陪国内一个孵化器团队参观了硅谷近期崛起的一家孵化器Plug and Play之后，这种感觉就更强烈了。 去的时候我有些好奇，因为国内几乎每个与创业有关的来硅谷考察的朋友都会跟我提到这家孵化器，好像这家孵化器接触了他们当中的每一个人，希望跟中国建立更紧密的联系。可当我走进Plug and Play孵化器大楼的时候，就恍然大悟了：这哪儿是什么孵化器，整个一个万国博览会啊。 这家孵化器占用了Sunnyvale商业区的一整座办公楼，在路边看上去很扎眼，内部的装修很豪华，两层的办公空间被隔成很多个区域，有豪华的健身房和会议中心。而且会让你觉得很好玩的是：整个走廊和办公区悬挂着各个在这里孵化的团队所在国的国旗，一面关于孵化器历史和成果的陈列墙，还有一面用来供全世界参观者题词的留言墙—在上面至少看到了5个我熟悉的中国人的名字。 突然琢磨过来了，怪不得中国参观者和Plug and Play互相吸引呢，气质和文化真接近啊。 我之前也介绍过国内想做孵化器的朋友拜访过大名鼎鼎的Y Combinator。事后我发现他们最惊诧的地方不是Y Combinator苛刻得近乎傲慢的筛选机制和富有争议的回报率，而是Y Combinator作为一家孵化器竟然不提供办公场所给被孵化公司，还隐藏在Mountain View一条不起眼的小路的民居里。而我陪着我的国内朋友们走进Plug and Play的时候，会听到他们在旁边交头接耳地说：“哎，你看我们做孵化器的时候也得这么搞。” 不过我的朋友们也很好奇，在从Plug and Play出来之后他们向我打听，大致的意思就是他们觉得Plug and Play很有模有样，但为什么他们接触到的其他很多硅谷风险投资者对Plug and Play 似乎很有保留，他们很想知道这是为什么。 我不方便对我不知道的事做太多评论（我原本也不知道那些VC真正在想什么）。我只是比较谨慎地表达了一个观点：对很多硅谷的VC和曾经孵化过公司的创业者或投资者来说，Plug and Play的做法可能有点“over marketing”（过度营销）了。 我知道我可能有点先入为主的刻板印象—我见惯了Y Combinator那种几乎是刻意素朴到极致的孵化器办公室，也见过旧金山市区RocketSpace和Parisoma等一群创业者簇拥在一起，墙上贴满了公司Logo和产品草图，楼下是一个开放式活动大厅的仓库式孵化器。在我看来，它们好像就是科技公司孵化器本来应该有的样子：简约、开放、朴素、强调沟通与交互，还有那么一点不太迁就世俗体面的无所谓和放肆。 所以，当我看到一个被包装得极度精致的场地和大量用来作市场营销的设施的时候，我就觉得这好像和创业投资什么的不是一回事：创业者和他们的团队是用来被参观的猴子么？我见到的这里的大部分创业者都很开放和通达，但他们和大多数聪明人一样，对过度的市场包装并不容易妥协。 当然这也和Plug and Play创始人的背景有关：Saeed Amidi是伊朗富商移民，原本是硅谷成功的商业楼宇地产商，还开过瓶装水公司。他把房子租给过罗技和苹果，还有Peter Thiel和Max Lavchin在当时成立的PayPal—但无论如何，孵化器生意对他来说从根本上好像是回了自己的本行而已。 其实我一直对硅谷的一家华人背景的孵化器InnoSpring（创源）有好感。他们的办公室在Santa Clara，孵化的大部分都是生活在加州的华人创办的公司。所有设置和陈列都极度简单，我有一次和他们的创始人称赞他们前一个阶段的市场活动做得很有声势，没想到这个工程师出身的中年人很不安地说：“那有什么好，明年的这个时候Demo Day拿不出像样的公司来，做什么marketing也没用啊。”