大学是有灵魂的
在今天柏林洪堡大学主楼的一条长廊上，悬挂着很多的黑白照片，照片中的人物都是在各个领域里取得了重要成就的本校教授，其中的29人拥有一个共同的身份：诺贝尔奖得主。这是很多国家举全国之力都不能企及的一个数字，这29个名字却属于同一所大学。
在许多国家，这些精英的照片全被存置于富丽的殿堂中，而在这里，这些时代的骄子却都朴素而平凡地占有一片小小的空间，以深邃的目光注视着来来往往的学子。也许这种甘于淡泊、不求名利的自信，正是大学的品位，获奖的原因，因为他们知道所有的荣誉与广阔而严肃的科学天地相比都是微不足道的。
柏林大学成立于19世纪初那个风雨飘摇的年代。就在惨败于拿破仑4年之后，柏林大学诞生了。创办者是普鲁士教育大臣威廉・冯・洪堡，后来他被称为德国现代教育之父，因为他为德国教育做了许多具有开创性的工作。1949年，柏林大学改名为洪堡大学。
1810年的普鲁士正在向法国支付巨额战争赔款，下决心要办教育的国王拿出了最后一点儿家底，每年为柏林大学拨款15万塔勒。
威廉三世把豪华的王子宫捐献出来作为大学的校舍。而在威廉・冯・洪堡为学校做的经费预算中，只有最微不足道的部分用作了建筑费用，较多的经费则用在了聘请教授方面，因为洪堡要聘请第一流的学者。这正如中国的教育家梅贻琦先生所言：“大学，非大楼之谓也，乃大师之谓也。”
刚创建时，柏林大学教授的标准工资是年薪1500塔勒。在当时发达的港口城市，一个熟练的手艺人家庭，年生活费用约为150塔勒；一个受过教育的中产阶级家庭，年生活费约为750塔勒，也就是说，柏林大学教授的工资足够养活10户手艺人家庭，或是两户中产阶级家庭。
没有盖大楼的洪堡为柏林大学请来了大师。
首先，洪堡请来了第一任校长，他就是呼吁推行全民教育的费希特。接着，在这个大学的讲台上出现了黑格尔、叔本华，出现了格林兄弟，出现了爱因斯坦，出现了费希尔、兰克……
与讲台上的灿烂光芒相辉映的是讲台下的风云际会，马克思、俾斯麦、费尔巴哈、海涅、拜耳、赫兹、诺伊曼……
在洪堡的办学经费预算中，比工资预算还要多出一倍的是用于学科建设和科学研究的预算。洪堡还提出：国家必须对教学活动给予物质支持，但是不得干涉教育和学术活动，“为科学而生活”成为洪堡大学的校风。
大学是有灵魂的。洪堡用学术自由、教研并重的办学理念，为这所大学灌注了独特的生命。而他也始终没有忘记兴办教育的目的。洪堡认为：“大学是一种最高手段，通过它，普鲁士才能为自己赢得在德意志以及全世界的尊敬。”他很快就如愿以偿。
柏林大学成了真正意义上的现代大学始祖，而由洪堡开创的德意志大学教育在短短数十年间就超过英法等国，被全世界所尊敬和效仿。
在德意志的大学里，诞生了人类历史上第一个实验室、第一个研究所、第一个研究生院和研究生指导制度、第一本专业科技刊物。
普及全民教育为德意志的发展奠定了坚实的基础；教学和科研并重的办学方针，使德意志在19世纪站在了世界科学技术发展的前沿。
1864年到1869年，世界生理学的100项重大发现，德意志民族占其中89项；
1855年到1870年，德意志民族取得136项电学、光学、热力学的重大发明，英法两国合计为91项；
到1869年止，德意志民族取得了33项医学发明，英法两国合计29项。
在当时，一个美国或英国科学家如果没去德国留学一段时间，师从某一位著名学者，他的教育就会被认为是不全面的。
智力成为德意志最大的资本。1903年，一位美国的商务代办这样写道：“在德国居住和研究的10年，使我得到这样一个认识，这个帝国最大的资本是它的智力。”
一个多世纪后，德国前总理科尔仍然这样说：
“我们德国人对大学教授的尊重远远超过对商业巨子、银行家和内阁部长，这就是我们的希望所在。”