唐朝大将薛仁贵的成长之路

壮士长歌入汉关

唐高宗龙朔元年（661年），天山脚下。朔风猎猎，大唐铁骑，不动如山。对面，铁勒九姓的十万大军，旌旗如云，刀枪如林，人喊马嘶，一望无垠。眼看就是一场血雨腥风的恶战。

此天山并非今天的新疆天山，而是今蒙古的杭爱山。在唐代，它又被称为乌德犍山、郁督军山等，是漠北草原民族心目中的神圣所在。

这里曾经是整个草原的中心，无比强大的东突厥汗国的牙帐就在这里。虽然东突厥在贞观四年（630年）被唐灭亡，但在天山仍然有着强大的号召力。此后很长一段时期，继突厥而起的铁勒各部总是在天山建立牙帐，以领袖草原各族。广阔肥沃而空虚的漠南草原，对于漠北各族而言，无疑是块巨大的肥肉。难以遏制其觊觎之心的回纥终于联合了同罗、仆固，开始犯边。不过强势的大唐，毫不犹豫地要把任何不良苗头都扼杀在摇篮里。于是，双方再次在天山脚下对峙。

旌旗开处，铁勒军中跑出数十骑在阵前冲着唐军耀武扬威，这是挑战，也就是所谓“斗将”。斗将，就是交战双方各选猛将先进行一次单打独斗，用以激励士气，就如《三国演义》里关羽温酒斩华雄、张飞与马超挑灯夜战。历史上，虽然斗将并非战争胜负之关键，不过斗将之风却不少，《史记?项羽本纪》就曾记述，汉王刘邦与项羽交战，项羽要求与刘邦单挑。刘邦不干，于是项羽命勇士出阵挑战，却被汉将楼烦一箭射杀。

这一幕，在此刻再度上演。只见唐军中跃出一员将领，左手弯弓，右手搭箭，弓似霹雳，箭如流星，“嗖、嗖、嗖”三声响过，三名刚才还在耀武扬威的军将刹那间都一头栽倒在地气绝而亡。刚才还在嘶吼的铁勒军，就像一下子被扼住了喉咙，死一般寂静。呆立半晌之后，数十个悍将跳下马来，打出白旗。

这时候的唐军，达到了一个新的顶点、新的辉煌。军中歌之曰：“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关。”

这唐将，就是赫赫有名的薛仁贵。

事实上，唐朝并不认为薛仁贵是名将，唐代武成庙（即武庙）中祭奉的名将中就没有他。但后代的文学作品中，却把薛仁贵塑造成了唐代最著名的猛将。更重要的是，他开创了一个“薛家将”，从《薛仁贵征东》《薛丁山征西》《薛刚反唐》一直到《薛雷扫北》，构成了与“杨家将”、“呼家将”同样出名的在民间口耳相传的系列故事，成了大唐盛世在人们心中又一个辉煌的象征。那么，这样的传说是怎样来的？真实的薛仁贵在唐朝的地位到底如何呢？

英雄不问出身

“英雄不问出身”这句话，往往用在出身低微的英雄身上，薛仁贵就是这样一位英雄。

薛仁贵出生在绛州龙门（今山西河津）的一个普通农民之家，出生时，没有出现红光满室之类的异征；其祖上，新、旧《唐书》中只有“少贫贱，以田为业”七个字的描述。

值得一提的是，薛仁贵是和大唐帝国一起成长的。他出生在614年，618年，李渊建立了大唐。如果作为一个太平盛世的农民，可谓生逢其时。但作为一个武将，薛仁贵未免错过了最佳时机。值得庆幸的是，唐朝注定是个雄赳赳的朝代，它致力于对外开拓，出征的号角和凯旋的锣鼓从来就没有停止过。也因此，传说中的战神“白虎星”，才能不断地找到新的主人附体。

白虎星附体是后代民间传说中，薛仁贵所拥有的最著名的属性。虎，从来都是威猛的象征。

“虎将”这个名词很常见，因为虎的威猛强悍、威风凛凛，最适合拿来比喻猛将。而之所以说附在薛仁贵身上的老虎是白色的，是因为他来历不凡，是“战神”。

在中国“五行”学说中，西方属金，色白，其中西、金、白、秋，都是可以合并的同类项，放到“金”的下面。金的特性是什么呢？金属—武器，透着杀气。虎本就威风凛凛，加上“白”这个属性，自然就成了“杀神”、“战神”的象征。

但在现实中，薛仁贵的人生转折，并非因为白虎星，而是来自一个女人——他的妻子柳氏。有一次，薛仁贵要改葬祖先坟茔，这个非常有眼光的女人说了一段语重心长的话：“夫有高世之材，要须遇时乃发。今天子自征辽东，求猛将，此难得之时，君盍图功名以自显？富贵还乡，葬未晚。”意思是说，有本事的人，要善于抓住时机。现在当今皇帝御驾亲征辽东，正是需要猛将的时候，你有这一身的本事，何不从军立个功名？等你富贵还乡，再改葬父母也不晚！核心意思就是鼓励薛仁贵从军。

薛仁贵的力气特别大，民间传说他曾经吃下了天上掉下来的馍馍（是一头龙、两头老虎、九头牛的形状），因而一下子就有了“九牛二虎”外加一条龙的力气，一个人可以干几十个人的活。但这把力气用来种田没有什么前途，最好的用处就是在战场上。

薛仁贵的运气不错，这个时候唐太宗正要讨伐高句丽，广招猛将。在唐朝前期，军队的组成除了固定的府兵之外，也经常临时招募，其中还有些人是主动投军。当然，投军并非只是要报效国家，更多的是求取富贵。投军之所以能求富贵，是因为这一时期唐朝发动的战争百战百胜。战争中，将士们一是可以掠夺财宝—名将李靖、李绩等都曾劫掠过；二是可以积功升官——总打胜仗，自然升官快。可以说，投军正是追求富贵的捷径。难怪唐代有诗云：“宁为百夫长，胜作一书生。”

于是，薛仁贵就去应募投军，从此走上了一条完全不同的人生之路。

白袍小将据首功

薛仁贵投军之后，正赶上李世民大举发兵亲征高句丽的大战，他随大军来到辽东的安地，刚好遇到刘君邛率领的一支军队被高句丽军队围困。薛仁贵二话没说，拍马冲将过去，一个回合就将敌军将领斩于马下，并且割下首级，系在马鞍上，敌军吓得慌忙撤退。

千军万马中取上将首级若探囊取物本是戏本中的夸大之词，可薛仁贵却货真价实地给上演了一回。他这个出场着实让人眼前一亮，不过相比之后在安市城下的精彩表演，这只能算是小试牛刀。安市城下的那次表演非常具有传奇色彩，可以说，即使薛仁贵一生只此一战也足以留名青史。

当唐太宗亲率大军攻打到安市城下的时候，出征高句丽的战役达到了高潮。安市是高句丽重镇，高墙深池，防御措施做到了极致，可谓坚不可摧，同时，高句丽方面摆出决一死战的架势，又派遣了名将高延寿率兵20万来增援，因为如果唐军攻下最后的防线安市，就可以直指平壤。而于唐军而言，则时间紧迫，如果不能取胜，必然会因粮草不济、天寒地冻而铩羽归去。所以，唐军也是孤注一掷。

乌云压城，高句丽20万大军依山扎营。唐朝大军如潮水般涌上前去，两军撞在一起，就像浪头撞上了岸边礁石，激起了冲天浪花—大战开始了！

在唐军的后方高地，黄伞盖之下，唐太宗亲临观战。突然间，他看到一个身穿白袍的战士，一马当先冲入高句丽军中，劈开了一条长长的裂痕。只见他手里拿着一支罕见的兵器—戟，挥舞起来，人马辟易，宛如天神一般。那一身白袍，此时此刻在万军之中是如此醒目，唐军以他为目标，开始拼命往这个方向冲击。那条裂痕越来越大，虽然高句丽军队拼命涌上来，想维持住阵形，可是白袍战士实在太威猛了，左冲右突，所向披靡。正在此时，越积越厚的云层似乎再也忍受不了这激烈的气氛，突然一道闪电划破了天空，一声霹雳巨响震彻战场，紧接着唐军趁势大呼，声势相应，更是气势如虹。高句丽大军终于开始混乱，只一瞬间，崩溃，瓦解，一场酣畅淋漓的大战，结局已定！

唐太宗虽然身经百战，可看到眼前这一幕，也不禁呼吸加重，心潮澎湃。他立刻派身边使者，拍马赶去问：“先锋白衣者谁？”使者回报，就是那个注定要飘扬的名字——薛仁贵！

大战方罢，唐太宗立刻召见薛仁贵。薛仁贵手持长戟，驰马而来，身上的白袍早已血迹斑斑。唐太宗一见到他就大声赞叹，赏赐他许多财宝和战马，升他做游击将军、云泉府果毅。游击将军又称为“武散官”，从五品。要知道不久之前，薛仁贵还只是个普通战士，稍早之前还只是个躬耕垄亩、不名一文的农夫，而这个游击将军的军衔，标志着他已经进入中高级武官的阶层，用“连升三级”来描述都已经不够。

更重要的是，薛仁贵得以在唐太宗面前充分展示了一把英雄形象，得到了皇帝的激赏：“朕旧将皆老，欲擢骁勇付阃外事，莫如卿者。朕不喜得辽东，喜得将。”意思是说，我手下原先的猛将都老了，以后要看你的了。这次出征的成果，就是发现了你啊。俗话说得好，三军易得，一将难求！这份赏识，比做到五品官重要多了。

回师之后，薛仁贵又被升迁为右领军中郎将（正四品下，相当于上校），驻防北宫门玄武门，保卫皇帝和皇宫安全。一个新的将星，正在冉冉升起。